John McPhail: «Avevo letto di quegli eroi...» – Uomo del giorno anni '50 | OneFootball

“Avevo letto di quegli eroi…” Giocatore del giorno degli anni Cinquanta – John McPhail

Aprile 1951. John McPhail vince la Coppa di Scozia con il Celtic. Foto tratta da Celtic in the Fifties di Matt Corr

In un’epoca in cui il Celtic poteva vantare alcuni dei giocatori più venerati della storia del club, fu il potente capitano e leader John McPhail a essere l’eroe di molti tifosi tra la fine degli anni Quaranta e l’inizio degli anni Cinquanta.

Infatti, gli ex Celts Peter Goldie e Billy Craig, che giocarono al suo fianco, mi dissero che mettevano ‘Hooky’su un piedistallo, “un’autentica superstar.”

Prodotto delle scuole calcio della prestigiosa St Mungo’s Academy di Glasgow, John fu ingaggiato dall’allora tecnico del Celtic Jimmy McStay dagli Strathclyde Juniors nell’agosto del 1941; il 17enne McPhail fece il suo debutto in prima squadra due mesi dopo nella Scottish Southern League di guerra, come interno offensivo accanto al leggendario Jimmy Delaney in un pareggio casalingo per 1-1 contro il Partick Thistle.

Quel giorno scesero in campo per il Celtic anche altri due eroi della Empire Exhibition Cup del 1938, Bobby Hogg e Frank Murphy.

John segnò il primo di oltre cento gol con la sua amata maglia a cerchi in una vittoria per 3-2 sul Third Lanark nella stessa competizione al Celtic Park nel gennaio 1943, quando ormai in squadra c’erano con lui anche il portiere Willie Miller, il difensore Jimmy Mallan e il mediano Pat McAuley.

Tutti e quattro sarebbero stati fondamentali nella rinascita del Celtic come vera pretendente ai grandi trofei all’inizio del decennio successivo.

Succedendo nell’estate del 1948 a Hogg, capitano di lungo corso, i momenti più belli della carriera di John sarebbero arrivati negli anni successivi.

Segnò il primo gol della Scozia contro il Galles a Hampden alla sua prima delle cinque presenze internazionali nel novembre 1949, per poi ripetersi con una doppietta contro l’Irlanda nello stesso stadio 12 mesi dopo.

Tra quelle due partite, John visse i suoi momenti più grandi con il Celtic, sempre a Hampden. Nel maggio 1950, la sua tripletta contro i Rangers regalò al Celtic la finale della Glasgow Charity Cup davanti a 81.000 spettatori e alla leggenda di Hollywood Danny Kaye, e nell’aprile successivo guidò il Celtic alla prima vittoria in Coppa di Scozia dopo 14 anni.

Il capitano del Celtic e autore del gol decisivo John McPhail viene portato in trionfo dopo la vittoria per 1-0 sul Motherwell nella finale di Coppa di Scozia del 1951. Foto @Highland_Paddy

Nel più puro stile ‘Roy of the Rovers’, il capitano degli Hoops, centravanti e uomo simbolo, mostrò una tecnica straordinaria per segnare l’unico gol della partita e battere il Motherwell, prima di essere portato in trionfo fuori dal campo tra gli applausi di 132.000 tifosi.

McPhail segnò 30 gol in 34 partite in quella stagione 1950/51 e sarebbe poi diventato il centro dell’attenzione quando i Celts sfilarono con il trofeo appena conquistato in USA e Canada quell’estate, proprio come aveva fatto il suo allenatore Jimmy McGrory 20 anni prima.

Ma al ritorno dagli Stati Uniti avrebbe avuto problemi di forma fisica e infortuni, mancando il trionfo nella St Mungo Cup all’inizio della nuova stagione.

La squadra vincitrice del Celtic con la Glasgow Charity Cup del 1950.

Il capitano John McPhail è davanti al centro con il trofeo.

Segnò una tripletta nella vittoria per 3-2 sui Rangers a Hampden, “davanti a Danny Kaye.” Foto tratta da Celtic in the Fifties di Matt Corr

Nella primavera del 1953, John stava brillando in un nuovo ruolo, da mediano al fianco di Bobby Evans e del nuovo capitano Jock Stein, mentre i Celts sfidavano ogni pronostico per trionfare nell’iconico torneo della Coronation Cup.

McPhail giocò in tutte e tre le partite, contro i giganti inglesi Arsenal e Manchester United e poi nella finale contro l’Hibernian e i loro ‘Famous Five.’ E nella stagione successiva diede il suo contributo con cinque gol in 26 partite mentre gli uomini di McGrory conquistavano il primo Double Campionato-Coppa di Scozia dopo 40 anni, gli ultimi trofei di John con il Celtic.

La superstar di Hollywood Danny Kaye viene presentata a Charlie Tully prima della partita mentre Bobby Evans osserva. Foto tratta da Celtic in the Fifties di Matt Corr

L’ultima apparizione di John McPhail con gli Hoops fu una vittoria casalinga per 3-0 in campionato contro lo Stirling Albion il 17 settembre 1955, con il grande centravanti che di testa trasformò il cross di Neil Mochan per il secondo gol del Celtic all’inizio del secondo tempo. Charlie Tully segnò prima e dopo.

John si ritirò alla fine di quella stagione, passando al giornalismo e a una carriera con il Daily Record e poi con il nascente Celtic View.

John McPhail, Celtic FC. Immagine @Celticcurio

Nato e cresciuto a Lambhill, nella parte nord di Glasgow, si stabilì nella vicina Milngavie per crescere la sua famiglia dopo aver sposato la ragazza del posto Ella McKinstry nel giugno 1952. L’eroe del Celtic si spense a Glasgow il 6 novembre 2000, forse in modo significativo l’anniversario della fondazione del club, all’età di 76 anni.

Foto principale di @Highland_paddy, realizzata per Celtic in the Fifties: Volume One, di Matt Corr.

Pubblicato da Celtic Star Books il 4 settembre 2026.

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.