La nuova generazione dello United va a Hong Kong per uno scambio unico | OneFootball

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Gli U16 del Manchester United sono a Hong Kong questa settimana per il JC Youth Football Academy Summit 2026.

Ospitato dall’Hong Kong Jockey Club, il summit è un evento annuale che dal 2017 vede gli U16 del Manchester United recarsi a Hong Kong per prendere parte a uno scambio culturale oltre a disputare due partite.

Le partite di quest’anno si giocheranno venerdì e domenica contro il Kitchee, campione della Premier League U18 di Hong Kong, prima di affrontare la selezione nazionale U16 di Hong Kong.

La partnership dello United a Hong Kong

Lo United ha avviato una partnership con l’Hong Kong Jockey Club nel 2012 e ha assunto un ruolo nelle sue iniziative comunitarie incentrate sul calcio di base e sui programmi di formazione per allenatori.

I viaggi non comprendono solo le partite, ma anche sessioni di allenamento guidate dagli allenatori dello United con le squadre di Hong Kong per trasmettere le loro conoscenze.

Mentre la prima squadra dello United ha visitato Hong Kong nel 2013 per il precampionato e poi di nuovo nel 2025 per un tour post-stagionale, l’academy summit è un modo per i tifosi dello United a Hong Kong di vedere il club giocare.

The Peoples Person ha parlato con il segretario della sezione del club ufficiale dei tifosi dello United a Hong Kong, Nigel Lee, che lo considera “un’eccellente opportunità per vedere la prossima potenziale stella prima degli altri”.

In entrambe le prossime partite, si potrà vedere il caloroso sostegno dagli spalti da parte del supporters club, che decorerà anche lo stadio con striscioni dello United dietro la panchina.

Per la maggior parte dei giocatori dello United, sarà la prima volta davanti a un grande pubblico e Lee ritiene che “sia importante far vivere in prima persona ai giovani dello United il livello di supporto che questo club ha lontano da casa”.

Stelle in divenire

L’evento offre ai tifosi dello United a Hong Kong un primo sguardo ai talenti emergenti da Carrington, e Lee ha avuto il piacere di individuarne alcuni fin dagli inizi.

“Tornando addirittura all’edizione inaugurale del 2017, Mason Greenwood e Anthony Elanga si distinguevano già – e chi potrebbe dimenticare di aver visto Shola Shoretire a 13 anni, tornato poi un anno dopo?”

“L’evento ha poi avuto una pausa di 5 anni ed è ripreso nel 2023. Bendito Mantato ha poi esordito in prima squadra. Il 2024 ha forse avuto i nomi più importanti: in squadra c’erano sia Kai Rooney che JJ Gabriel, seguiti l’anno scorso da Jacey, il figlio del mister [Michael Carrick].”

“A livello personale, ho anche avuto alcune interazioni indimenticabili con Edward Ibrovic-Fletcher (2023 e 2024) e Jaume Camacho-Sidos (2024 e 2025).”

Un percorso da Hong Kong all’Europa

Le partite offrono una rara opportunità non solo ai giocatori dello United, ma anche a quelli di Hong Kong, di giocare ad alto livello e potenzialmente farsi un nome.

La squadra all-star della Hong Kong Premier League dello scorso anno includeva Cai McGunnigle, che ha segnato una doppietta portando la partita ai rigori.

Da allora, McGunnigle è salito in prima squadra nel suo club, l’Hong Kong FC, e ha ottenuto le prime convocazioni internazionali con la Scozia U17, per cui è eleggibile tramite i genitori.

Il giovane ha trascorso quest’estate nel Regno Unito in prova presso vari club come il Blackburn Rovers e sta attirando l’interesse di club di Premier League come il Leeds United.

Ma mentre McGunnigle punta a fare il salto, Lee non ritiene che il percorso sia solido, in parte per ragioni culturali, affermando che “realisticamente questo non è l’obiettivo principale per la maggior parte dei giovani di Hong Kong. Nel nostro ambiente, la maggior parte di loro tenderà a proseguire gli studi”.

Tuttavia, vede una crescita delle opportunità, dicendo che “negli ultimi anni stiamo vedendo un percorso più concreto per i migliori giocatori di Hong Kong per fare il salto e giocare nel campionato cinese”.

Se però qualche giocatore dovesse mettersi in mostra, Lee spera che siano due che rappresentano anche il suo alma mater, il St. Joseph’s College, campione in carica del calcio scolastico di Hong Kong.

L’attaccante Yiu-Hin Cheung e il centrocampista centrale Jaden Leung giocheranno per il Kitchee nella partita di venerdì.

Scambio culturale

I giocatori dello United trascorrono la settimana con le squadre di Hong Kong, prendendo parte insieme alle sessioni di allenamento e partecipando a eventi culturali di Hong Kong come le gare di dragon boat.

Lee ha recentemente intervistato Leung, che negli ultimi anni ha già giocato due volte contro lo United, il quale ha detto: “L’esperienza più indimenticabile è stata trascorrere del tempo con i giocatori del Manchester United nella clubhouse dell’Happy Valley Jockey Club. Abbiamo giocato insieme a freccette, biliardo e ping-pong.”

L’evento permette ai giovani giocatori di conoscersi e trascorrere del tempo insieme, condividendo storie sul calcio e sulla vita quotidiana tra Inghilterra e Hong Kong.

Intrecciato alla cultura di Hong Kong c’è il cibo, famoso a livello internazionale per il dim sum e le carni arrosto. Lee consiglia di provarlo, dicendo: “Spero che il nutrizionista del club conceda loro un giorno libero! Consiglierei anche di provare i nostri frutti di mare.”

Le riflessioni finali di Lee sono: “Sono felicissimo che lo United abbia scelto la mia città natale come destinazione di questo programma. Credo che per i ragazzi dell’Academy sia un’esperienza che apre gli occhi vivere una cultura completamente diversa a questa età. Spero che sappiano abbracciare questa esperienza e godersi la loro permanenza di una settimana.”

La rosa dello United

Il viaggio a Hong Kong offre ogni anno uno sguardo ai talenti emergenti dall’academy dello United, e il gruppo di quest’anno contiene alcuni nomi familiari. Gus Murdock, Jasper Mantato e Mo Ibragimov hanno tutti fratelli maggiori che attualmente fanno parte delle formazioni U21 e U18.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.