Le Groupe Elite défie Everton à Goodison Park pour finir l'année | OneFootball

Une compétition excitante, un adversaire solide, une enceinte mythique... Le Groupe Elite espère finir l'année en beauté face à Everton au Goodison Park de Liverpool ce vendredi soir (20h, heure française).

Antre historique d’Everton FC, inaugurée en 1892 et remplacée il y a quelque mois par l’ultramoderne Hill Dickinson Stadium, Goodison Park accueille aujourd’hui les rencontres de l’équipe féminine ainsi que des U21 du club de Liverpool. C’est dans cette enceinte mythique du football anglais, qui a accueilli une demi-finale de la Coupe du Monde 1966 et plus de matchs de première division anglaise que tout autre stade britannique, que le Groupe Elite va disputer son deuxième match de Premier League International Cup (PLIC). Il s’agira par la même occasion de son dernier match en 2025.

Crédit photo : PA Media

Crédit photo : Everton FC

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Dernier rendez-vous en 2025 pour le Groupe Elite

Après avoir ramené une belle victoire de leur déplacement à Southampton début décembre (2-0), puis validé leur qualification pour les 16es de finale de l’UEFA Youth League en dominant largement Galatasaray (5-0), les joueurs de Djimi Traoré ont donc l’opportunité d’achever l’année sur une très belle note avant de goûter à quelques jours de vacances bien mérités. Dans un groupe A pour l’instant dominé par le Real Madrid, qui est la seule formation à avoir disputé toutes ses rencontres, avec un bilan deux victoires et deux match nuls, un deuxième succès placerait les Rouge et Blanc en position favorable avant de se déplacer à Wolverhampton et Manchester City en janvier.

Everton aussi à un joli coup à jouer. Battus par le Real Madrid lors de leur premier match début décembre (0-2), les Toffees ont relevé la tête en reversant le PSV Eindhoven en début de semaine. S’ils parvenaient à enchaîner ce vendredi soir, ils se relanceraient totalement dans la course aux quarts de finale. Pour rappel, seules les deux premières places offrent la possibilité de poursuivre l’aventure pour chacune des huit équipes composant les quatre groupes de la PLIC. Face au Real, Everton a su rivaliser, mais a été piégé dans le temps additionnel des deux périodes (45e+5 et 90e+5). Contre le PSV, c’est du banc qu’est venue la lumière. Alors que le match était très mal embarqué pour les hommes de Paul Tait, qui étaient menés 0-2, trois remplacements en ont changé le destin.

La bonne dynamique d’Everton

Entrés à la 59e, Demi Akarakiri et Kingford Boakye ont permis à leur équipe de recoller au score en moins de cinq minutes (61e et 64e). Quant au jeune gallois, Shea Pita, seulement âgé de 16 ans (génération 2009), il était sur le terrain depuis moins de dix minutes quand il a marqué le but victorieux (80e) ! Avec une majorité de joueurs évoluant en Premier League 2 et quelques éléments arrivant de U18 Premier League, comme Akarakiri et Pita, cette équipe a des ressources et n’est pas du genre à lâcher malgré une irrégularité chronique depuis le début de saison. Avec quatre victoires pour cinq défaites en Premier League 2, Everton pointe ainsi en 16e position (sur 29 équipes) après 9 journées.

Après deux revers face aux voisins de Liverpool FC et Manchester United en octobre, les Toffees ont redressé la barre avec deux victoires contre Chelsea et West Bromwich Albion. Malgré la défaite face au Real Madrid et le début de match compliqué contre le PSV, ils ont conservé une bonne dynamique en PLIC. On peut notamment mettre en lumière l‘excellente prestation de George Pickford contre le Real. S’il partage le même patronyme que l’emblématique gardien de l’équipe première, Jordan Pickford, le jeune international anglais U18 n’a pas d’autre lien avec son ainé que le fait d’évoluer au même poste au sein du même club. Pour l’instant dans l’ombre du titulaire des Three Lions, ses performances lui permettent tout de même de se faire un prénom.

Les joueurs à surveiller

Devant lui, il peut compter sur l’expérience de Reece Welch, 22 ans (génération 2003). Après deux saisons en prêt à Forest Green (League One) et au sein du KMSK Deinze en Belgique, le défenseur central est revenu au club l’été dernier. Il fait office de cadre de l’équipe réserve pour sa dernière année de contrat. Il forme avec Elijah Campell, 21 ans (génération 2004) et William Tamen,19 ans (génération 2006) une solide charnière centrale dans un système de jeu oscillant entre le 3-5-2 (comme face au Real) et le 4-2-3-1 (comme face au PSV). Campbell, qui a honoré quatre sélections avec ls U20 anglais en 2024, a aussi eu l’occasion de prendre de la bouteille avec des prêts à Fletwood (League two) et Ross County (Scottish Championship) ces deux dernières saisons.

Braiden Graham a marqué 9 buts en 16 matchs avec les U21 et U18 d’Everton cette saison. (Crédit photo : Emma Simpson -Everton FC)

Quant à Tamen, arrivé de Burton en 2024 après avoir passé une demi-saison en prêt à Stratford Town (Southern League), il continue sa montée en puissance et se place comm un élément incontournable. Idem pour le polyvalent gaucher, Joshua van Schoor, latéral gauche de formation mais régulièrement utilisé au milieu, où il est souvent associé à Callum Bates et Harvey Foster. Sur le plan offensif, les Monégasques devront, entre autres talents, se méfier de l’espoir nord-irlandais, le polyvalent Braiden Graham, 18 ans (génération 2007), qui peut évoluer en pointe, sur l’aile gauche, voire même au milieu de terrain. S’il n’a jusqu’ici pas été en réussite en PLIC, il a scoré à 4 reprise en 9 matchs de premier League 2. Son doublé face aux U18 de Milwall a également été décisif lors du 3e tour de la FA Youth League (victoire 3-2 d’Everton), équivalent anglais de la Coupe Gambardella.

Un contexte exeptionnel pour performer

L’avant-centre international gallois U19, George Morgan, est également à surveiller de près. Malgré un relatif manque d’efficacité cette saison, avec 1 seul but au compteur en EFL Trophy, il a débuté les deux matchs de PLIC et la moitié des matchs de Premier League 2. Son profil travailleur est apprécié par le staff car il profite régulièrement aux « finishers », comme ce fut le cas face au PSV. Citons enfin l’ailier gauche allemand d’origine nigériane, Cobe Ebere, 20 ans (génération 2005), tout comme l’attaquant international U19 gallois originaire de La Barbade, Omari Benjamin, 20 ans (génération 2005), comme dangers potentiels pour l’arrière-garde monégasque.

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Collectivement comme individuellement, c’est une solide opposition qui attend le Groupe Elite ce vendredi soir (coup d’envoi à 19h, 20h heure française). Par l’enjeu sportif et le contexte exceptionnel qu’offre le Goodison Park au coeur d’une incroyable ville de football, c’est le match idéal pour faire progresser les jeunes joueurs monégasques, faire fructifier le travail effectué depuis le début de saison, et plus largement mettre en lumière la qualité de la formation monégasque. Ce jeudi en fin de journée, les joueurs et le staff ont effectué un ultime entraînement à Finch Farm, l‘immense centre d’entraînement d’Everton FC et ses 13 terrains. Durant une petite heure, sous une pluie fine, ils se sont préparés avec application pour leur dix-huitième match de la saison, un rendez-vous pas tout à fait comme les autres.