Le National à l'aube d'une révolution | OneFootball

Le Championnat National est à un tournant historique. L'exercice 2024-2025 a vu un record de 10 clubs professionnels sur 17 s'affronter, marquant une nette progression vers la professionnalisation de la troisième division française. Si la saison 2025-2026 s'annonce déjà intense avec un calendrier précis et des enjeux sportifs forts, tous les regards sont déjà tournés vers la saison 2026-2027 qui verra la naissance de la Ligue 3 professionnelle. Une réforme ambitieuse portée par la FFF pour transformer durablement ce niveau de compétition.

Le paysage du football français est en pleine transformation. Le championnat National se positionne au cœur de cette évolution majeure. L'exercice 2024-2025 a déjà marqué un tournant historique avec 10 clubs professionnels sur 17 engagés, parmi lesquels l'US Concarneau, QRM, Valenciennes FC, Dijon FCO, FC Sochaux-Montbéliard, Nîmes Olympique, l'AS Nancy-Lorraine, la Berrichonne de Châteauroux, Le Mans FC et l'US Orléans Loiret football. Si la configuration exacte pour 2025-2026 reste soumise aux dernières décisions de la DNCG attendues le mardi 15 juillet, la tendance est claire : le N1 s'oriente résolument vers un modèle plus professionnel, bien que cette transition ne soit pas sans défis.

Les principales dates de la saison 2025-2026

La saison 2025-2026 du troisième échelon du football français s'annonce palpitante. Le championnat, composé de 18 équipes réunies en un groupe unique, démarrera le vendredi 8 août 2025. Les clubs s'affronteront sur 34 journées en matchs aller-retour, avec la fin des matchs aller fixée au vendredi 16 janvier 2026. L'épilogue de la saison régulière interviendra le vendredi 15 mai 2026. Côté accession, les enjeux sont clairs : les deux premiers du classement seront directement promus en Ligue 2. Le troisième, quant à lui, aura une chance de monter via un barrage face au 16e de Ligue 2 (mardi 19 mai pour la première manche et le dimanche 24 mai 2026 pour le match retour). En bas de tableau, la pression sera forte avec trois équipes reléguées directement en National 2.

Les défis de la professionnalisation

Malgré cette dynamique de professionnalisation, la transition n'est pas sans heurts. L'exemple de l'US Orléans Loiret Football, qui perd son statut professionnel, illustre les difficultés rencontrées. Cyril Courtin, le président du club, a expliqué les raisons de cette décision, citant notamment la hausse du barème des critères pour valider la Licence Club, en particulier au niveau des infrastructures. Il a pris un exemple concret : "Si je vous prends l’exemple de la buvette, avec l’incendie subi l’été dernier, nous ne remplissons plus les critères du cahier des charges, même avec une buvette provisoire. La perte de points pour la Licence Club n’est pas compensable sur ce sujet et d’autres." Il a également souligné une "période transitoire avec la mise en place de la future Ligue 3 professionnelle à l’aube de la saison 2026-2027", tout en restant optimiste : "Cette décision n’est en aucun cas un frein à nos ambitions. Il faut donc s’adapter pour continuer à avancer." Cette situation met en lumière les investissements colossaux nécessaires pour répondre aux exigences croissantes du statut professionnel.

L'avènement de la Ligue 3 en 2026-2027

Née de la volonté du Comité exécutif de la FFF, une véritable Ligue 3 Professionnelle verra le jour lors de la saison 2026-2027, en remplacement de l'actuel National. Cette nouvelle compétition rassemblera dix-huit équipes et a pour objectif de restructurer la pyramide du football français en offrant une voie plus claire et des structures plus solides. Cette professionnalisation s'accompagnera de revenus supplémentaires pour les clubs, notamment grâce à la présence d'un naming pour la compétition et la négociation de droits TV, des sources de financement cruciales pour le développement des clubs.

Les modalités d'accession en Ligue 2 ont déjà été arrêtées pour cette future Ligue 3. Les deux premiers accèderont directement à la Ligue 2 2027-2028. Pour les autres, un système de barrages sera mis en place : des matchs secs entre le 3e et le 6e, et entre le 4e et le 5e de la L3, les mieux classés recevant. Les deux vainqueurs de ces matchs s'affronteront ensuite, et le vainqueur défiera le 16e de Ligue 2 pour une place dans l'antichambre de l'élite. Philippe Diallo, président de la FFF, a réaffirmé les objectifs de cette compétition en marge des Trophées du National 2025 : "Le projet de la Ligue 3 professionnelle avance très bien. Je veux une compétition attractive et pérenne avec des joueurs formés localement, avec des équipes aux effectifs limités et respectant un salary cap pour éviter une déroute financière. Je souhaite aussi que cette compétition soit celle de l'innovation." Cette réforme ambitieuse vise à garantir un développement durable et équilibré du football professionnel français.

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