Liverpool, accelera la ricerca del direttore sportivo | OneFootball

La ricerca del direttore sportivo del Liverpool entra nel vivo: Julian Ward, Pedro Marques e David Woodfine emergono come principali opzioni

Il Liverpool si ritrova di nuovo a un bivio familiare, e c’è la sensazione che la strada che sceglierà ora plasmerà molto più di una singola nomina. L’addio di Richard Hughes, confermato lo scorso fine settimana, ha lasciato il club alla ricerca di un altro direttore sportivo, il quinto dal 2022, in un periodo che è apparso insolitamente instabile per un’istituzione che un tempo faceva della chiarezza, dell’ordine e della visione a lungo termine i propri punti di forza.

Secondo The Athletic, Hughes è in partenza per l’Al Hilal e porterà con sé il responsabile delle operazioni di scouting Craig McKee e il responsabile dello scouting tecnico Mark Burchill. Questo, da solo, basterebbe a imporre un reset. Eppure il contesto rende questo momento ancora più significativo. Il Liverpool ha nominato Andoni Iraola come capo allenatore, Michael Edwards si è dimesso dal ruolo di CEO del calcio di Fenway Sports Group, e l’assetto proprietario ha iniziato a cambiare dopo che FSG ha accettato di vendere una quota del 38 per cento a un consorzio guidato da Amit Bhatia.

In club delle dimensioni del Liverpool, il cambiamento può creare energia. Ma può anche generare smarrimento. La chiave ora è capire se Mike Gordon, tornato a supervisionare la gestione quotidiana del club, saprà individuare una figura capace di ridare coerenza alla struttura del reclutamento e rafforzare il legame tra la strategia dirigenziale e lo sviluppo della prima squadra.

Foto di IMAGO

L’addio di Richard Hughes lascia il Liverpool davanti a un’altra decisione cruciale

C’è un motivo per cui questa ricerca conta così tanto. Il successo moderno del Liverpool si è costruito sull’allineamento. Reclutamento, analisi dei dati, staff tecnico e proprietà si muovevano con una rara unità negli anni migliori del ciclo precedente. Quando quel ritmo si spezza, le conseguenze si avvertono in fretta.

L’ultimo scossone arriva dopo quello che il report originale definisce come “un periodo di cambiamenti profondi per il Liverpool”. Una formula che sembra calzare a pennello. Hughes si era appena stabilito in un ruolo che aveva un peso considerevole su allenamento, mercato, area medica, scienze motorie e questioni operative a Kirkby. Ora non c’è più, e il club deve decidere se preservare la continuità o abbracciare una nuova direzione.

Iraola ha usato toni pacati affrontando il tema prima della sfida di Champions League del Liverpool contro l’Atletico Madrid ad Anfield. Ha detto: “Non è stata una sorpresa quando è arrivata la notizia lo scorso fine settimana.” Ha poi aggiunto: “Richard e Michael (Edwards) erano molto bravi nel loro lavoro. Capivano molto bene cosa dovevano fare. Auguro a Richard il meglio per la sua prossima avventura.”

Sono parole diplomatiche, ma pesano. Iraola si sta ancora ambientando in uno dei ruoli più importanti del calcio europeo e ha bisogno attorno a sé di una struttura solida, decisa e degna di fiducia. Lo ha fatto capire, a modo suo e senza enfasi, quando ha detto: “Ora al club stiamo ancora lavorando con le persone che hanno preso le decisioni quest’estate. Ho contatti continui, soprattutto con Mike Gordon. Parliamo delle necessità e continueremo a lavorare.”

Quella frase, “Parliamo delle necessità e continueremo a lavorare”, sembra particolarmente importante. Il Liverpool può anche cambiare uomini, ma non può permettersi di dare l’impressione di essere un club in attesa di risposte. La pianificazione del mercato non si ferma mai, così come non si ferma mai la necessità di delineare l’evoluzione della rosa.

Julian Ward offre continuità nel reclutamento del Liverpool

Se Gordon vuole la scelta più sicura possibile, Julian Ward spicca su tutti. Il motivo è evidente. Conosce il club, ne comprende i meccanismi e ha già ricoperto questo incarico in passato. In un periodo segnato dall’incertezza, è naturale il richiamo verso qualcuno che non avrebbe bisogno né di ambientamento né di troppe spiegazioni.

La storia di Ward al Liverpool è quella di una crescita costante. È arrivato dal Manchester City nel 2012 come responsabile dello scouting europeo per Spagna e Portogallo, poi si è occupato dei percorsi in prestito e delle partnership calcistiche, per salire ancora fino al ruolo di vice direttore sportivo. Il suo lavoro nel generare valore attraverso il mercato dei prestiti ha aiutato il Liverpool a migliorare la propria posizione con giocatori come Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujic e Harry Wilson.

Quando Edwards lasciò nel 2022, non lasciò alcun dubbio su chi preferisse come successore. Nella sua lettera d’addio scrisse: “La promozione di Julian è pienamente coerente con quello che ritengo essere un fattore chiave del ‘Liverpool Way’, con la crescita interna che assicura che competenza, esperienza e conoscenza del club siano valorizzate come meritano.” Nel calcio, poche investiture sono più forti di questa.

Ward ha anche esperienza pratica in grandi operazioni e trattative delicate. È stato coinvolto negli arrivi di Luis Diaz, Darwin Nunez e Cody Gakpo, e ha avuto un ruolo nel risolvere una lunga questione contrattuale riguardante Mohamed Salah prima che l’attaccante lasciasse poi il club. È rimasto oltre la sua uscita ufficiale per aiutare a completare il trasferimento di Alexis Mac Allister, e questo dice molto sul suo impegno e sulla sua influenza.

C’è però una sfumatura importante. Il suo precedente periodo da direttore sportivo arrivò in un momento turbolento, tra incertezza sulla proprietà e dinamiche di potere interne in evoluzione. Tornare adesso significherebbe affrontare una sfida diversa, sotto un capo allenatore anziché un manager, in una struttura che in teoria dovrebbe essere più pulita e meglio definita.

Come sottolinea The Athletic, l’attuale ruolo di Ward come direttore tecnico di FSG significa che un passaggio a direttore sportivo del Liverpool “sarebbe più un movimento laterale che una promozione”. In termini calcistici, questo potrebbe rendere la mossa ancora più plausibile. Non ha bisogno di essere convinto dal prestigio. Ha bisogno di credere che esistano le condizioni giuste per avere successo.

Pedro Marques e David Woodfine portano qualità diverse

Se il Liverpool decidesse che questo è il momento di introdurre una voce diversa, Pedro Marques diventerebbe un’opzione affascinante. La sua reputazione nello sviluppo dei giocatori è formidabile, e il suo profilo ha un’impronta moderna che ben si adatterebbe al modo in cui i club d’élite oggi pensano alle filiere del talento.

Marques è arrivato dal Benfica nel maggio 2024 come direttore dello sviluppo calcistico di FSG. Secondo quanto riportato, Edwards lo considerava “un esperto di livello assoluto nello sviluppo dei giocatori, nei percorsi di carriera, nelle metodologie di allenamento e nell’analisi delle prestazioni”. Non sono complimenti da poco. Sono descrizioni riservate a specialisti di vero spessore.

Il suo lavoro al Benfica parla da solo. Ruben Dias, Joao Felix, Goncalo Ramos, Antonio Silva e Joao Neves sono tutti cresciuti fino alla prima squadra sotto la sua guida. Un curriculum del genere conta in un club come il Liverpool, dove il passaggio dalle promesse del vivaio al contributo in prima squadra può definire il vantaggio competitivo tanto quanto i grandi acquisti.

Marques può ancora essere visto come una nomina più radicale, perché assumere il ruolo di direttore sportivo del Liverpool rappresenterebbe per lui una promozione importante. Eppure il calcio appartiene sempre di più a dirigenti capaci di integrare reclutamento d’élite e sviluppo dei giocatori, non di trattarli come dipartimenti separati. Marques sembra rispondere a questo identikit.

Poi c’è David Woodfine, un candidato che forse non ha il profilo pubblico di Ward ma ha solide credenziali interne. Gode da tempo della fiducia del Liverpool: è arrivato per la prima volta nel 2014 come coordinatore scouting e reclutamento, per poi crescere attraverso progetti calcistici, operazioni di scouting e gestione dei prestiti. Come Ward, si è preso una pausa ed è stato richiamato da Edwards mentre il club si preparava alla vita dopo Klopp.

Woodfine ha trascorso gli ultimi due anni come assistente di Hughes, il che significa che ha osservato da vicino proprio il ruolo che ora è vacante. Conosce anche l’ecosistema più ampio di Kirkby, dalle strutture all’amministrazione calcistica. A volte i club hanno bisogno di un visionario. A volte hanno bisogno di qualcuno che sistemi le cose e che conosca già ogni ingranaggio. Woodfine potrebbe essere questo secondo tipo di figura.

Il report osserva che, quando è stato visto accompagnare Iraola in un tour del centro di allenamento, alcuni osservatori si sono chiesti se fosse un indizio sul piano di successione. In realtà no. Anche così, il suo coinvolgimento sottolinea la sua importanza all’interno della struttura attuale. Forse non è la scelta più appariscente, ma i reparti calcistici raramente si costruiscono sull’apparenza.

Mike Gordon deve definire la prossima direzione del Liverpool

La citazione più significativa di Iraola potrebbe essere proprio quella che rivela cosa rappresenti davvero questa decisione. Ha detto: “È una questione che riguarda la decisione del club sui prossimi passi da fare, sulla prossima direzione. Molte delle persone coinvolte nelle decisioni sono ancora con noi ogni giorno. Continuo a parlare con loro.”

Questo è il cuore della questione. Il Liverpool non sta semplicemente coprendo una vacanza. Sta decidendo “la prossima direzione”. Punta sulla continuità richiamando Ward, un uomo profondamente immerso nei metodi che hanno dato così tanti frutti? Sceglie Marques, un dirigente orientato allo sviluppo, il cui profilo potrebbe adattarsi alle esigenze in evoluzione del gioco? Oppure promuove Woodfine, un uomo di assoluta fiducia all’interno del club e con un’estesa conoscenza operativa?

Ci sono anche questioni più ampie che riguardano FSG. La frustrazione di Edwards per la mancanza di progressi sul modello multi-club è stata significativa. Il cambiamento nella struttura proprietaria aggiunge un ulteriore livello di incertezza e possibilità. Nuovi investimenti possono portare ambizione, ma possono anche modificare le priorità. Al prossimo direttore sportivo potrebbe essere chiesto di operare in un contesto molto diverso nel giro di un anno.

Ecco perché il ruolo di Gordon è così centrale. Ha ripreso la supervisione e ora deve assicurarsi che la prossima nomina non sia una reazione impulsiva. Il Liverpool ha cambiato direttori sportivi troppo spesso in troppo poco tempo. La stabilità non nasce solo a parole. Va progettata, protetta e sostenuta.

Nonostante tutte le turbolenze, qui resta un’enorme opportunità. Il Liverpool possiede ancora una struttura solida, un centro di allenamento di livello mondiale, un capo allenatore di grande energia e intelligenza, e un dipartimento calcistico popolato da professionisti esperti. La scelta giusta può far apparire i recenti scossoni come una transizione, non come un declino.

È questo il vero senso di questa ricerca. Non sostituire un dirigente, ma ritrovare un senso di visione comune.

Fonte: Athletic

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.