Manchester United Pagari Pemain 14 Tahun Sahabat Cristiano Ronaldo Jr | OneFootball

Bolatimes.com - Manchester United kembali menarik perhatian publik sepak bola dengan langkah berani mereka terhadap wonderkid 14 tahun, JJ Gabriel, yang dijuluki "Kid Messi".

Pemain muda yang digadang-gadang sebagai salah satu prospek terbaik yang pernah dimiliki akademi Setan Merah ini dikabarkan segera menandatangani kontrak baru meski menjadi incaran sejumlah klub elite Eropa.

Menariknya, dalam proses mempertahankan JJ Gabriel, United mencatat sejarah baru, mereka memberikan nomor punggung 95, yang merupakan nomor tertinggi yang pernah diberikan kepada pemain dalam sejarah klub.

Sebelumnya, rekor dipegang oleh Godwill Kunoki dengan nomor 87 pada musim 2024/25.

Langkah ini tampaknya menjadi bagian dari upaya serius United untuk membangun kepercayaan dan loyalitas Gabriel.

Direktur sepak bola klub, Jason Wilcox, serta direktur negosiasi, Matt Hargreaves, disebut memainkan peran penting dalam meyakinkan sang pemain dan keluarganya untuk tetap bertahan di Manchester.

Gabriel, yang bernama lengkap Joseph Junior Andreou Gabriel, telah mencuri perhatian sejak kecil. Ia sempat menimba ilmu di akademi Chelsea, Arsenal, dan West Ham sebelum bergabung dengan United.

Selain itu, ia juga memiliki latar belakang futsal yang kuat—dikenal mampu melakukan 1.000 juggling tanpa henti saat masih berusia enam tahun.

Penampilan gemilangnya bersama tim U-18 United sudah terlihat pada debutnya bulan April lalu, saat ia mencetak dua gol.

Bahkan, pelatih pribadinya di Ole Futsal, Alfie Brooks, menyebut bahwa secara teknis, Gabriel sudah setara—bahkan lebih baik—dibandingkan pemain-pemain Premier League saat ini.

“JJ adalah yang terbaik yang pernah saya latih. Jika dia masuk ruang ganti Premier League sekarang, dari sisi teknis dia akan mengalahkan semuanya,” ujar Brooks seperti dikutip dari Mail Online.

Di balik kemunculannya yang mencolok, Gabriel juga dikenal sebagai sahabat dekat Cristiano Ronaldo Jr. saat anak mega-bintang Portugal itu masih bermain di akademi United.

Keduanya bahkan sempat diperkenalkan bersama di Old Trafford dengan mengenakan jersey No. 7 dan No. 10.