« Manquer une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde aurait un impact stratégique et symbolique profond pour le pays » : l’Italie joue très très gros contre l’Irlande du Nord | OneFootball

Comme le raconte la Gazzetta dello Sport, le football italien, malgré l’absence des Azzurri à la Coupe du monde 2014, reste un poids économique majeur, pesant 12,4 milliards d’euros sur le PIB et captivant plus de 28 millions de personnes. Mais l’enjeu actuel dépasse les seuls chiffres. Manquer une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde 2026 aurait un impact stratégique et symbolique profond pour le pays.

Sur le plan économique, les retombées d’une participation sont significatives. Selon StageUp, la présence de l’Italie au Mondial générerait environ 90 millions d’euros de revenus publicitaires et de sponsoring, auxquels s’ajouteraient les 10 millions de primes Fifa et l’effet indirect sur les consommations liées à la restauration, aux téléviseurs et aux paris sportifs. Ces gains seraient une bouffée d’oxygène pour un pays en stagnation économique et arrivant au terme du Pnrr, le plan de relance européen.

Mais au-delà de l’économie, le football représente un capital culturel et identitaire vital. L’Italie est aujourd’hui en crise sportive : hors du top 10 mondial selon le classement Fifa, avec des revenus de clubs en recul, une émergence limitée de jeunes talents et une Serie A concurrencée par d’autres produits attractifs comme la Champions League. La popularité du football décline auprès des nouvelles générations, dont le public est passé de 23,3 millions en 2021 à 21,6 millions en 2025, tandis que d’autres disciplines, comme le tennis et le padel, gagnent des adeptes.

Dans ce contexte, une nouvelle exclusion mondiale fragiliserait le renouvellement des supporters et, par conséquent, celui des consommateurs du football. Le risque est de perdre la centralité du sport dans la société italienne, alors même que le pays, l’un des plus âgés d’Europe, vit encore grâce à une mémoire collective attachée à ce totem identitaire. Le défi est donc double : préserver l’impact économique et culturel du football italien, et assurer la relève générationnelle. La participation de l’Italie à la Coupe du monde 2026 n’est pas seulement une question de prestige sportif : elle conditionne l’avenir du football dans le pays.