¿Medianoche para Cenicienta? Messi y Argentina ante la humilde Cabo Verde | OneFootball

Cabo Verde no ha ganado —pero tampoco ha perdido— en su primer Mundial

La pequeña nación insular de Cabo Verde es una de las historias más inspiradoras del Mundial 2026, plantándole cara a la poderosa España hasta empatar 0-0 en el debut del Grupo H, un partido que convirtió al portero de 40 años Vozinha —un apodo que significa "abuelita"— en una sensación mundial. Los Tiburones Azules empataron 2-2 con Uruguay y 0-0 con Arabia Saudita, sumando unos inesperados tres puntos para terminar como subcampeones del grupo, solo por detrás de España.

¿Su recompensa? Un partido de vida o muerte en dieciseisavos de final contra la vigente campeona y selección mejor clasificada por la FIFA, Argentina, liderada por una leyenda de todos los tiempos y capitán del Inter Miami, Lionel Messi.

Aun así, el seleccionador de Cabo Verde, Bubista, se mantiene optimista.

“Este torneo ha demostrado que los equipos más pequeños pueden competir con los llamados equipos superiores”, dijo a los periodistas a principios de esta semana. “Competimos a nuestra manera, manteniéndonos fieles a nuestra identidad. Tratando de honrar lo que representan nuestro país y nuestra gente."

Bubista reconoció la grandeza de Messi —el jugador de 39 años está empatado con Kyllian Mbappé en la lucha por la Bota de Oro con 6 goles y superó al alemán Miroslav Klose para convertirse en el máximo goleador histórico de los Mundiales (19) en el segundo partido de la fase de grupos—, pero dijo que su equipo debe prepararse para toda la plantilla de La Albiceleste.

“Como equipo tenemos nuestra propia estrategia, no solo contra Messi, sino contra toda la selección argentina", dijo. "Son los actuales campeones del mundo, uno de los mejores equipos de todo el torneo, y vamos a jugar contra todo el equipo. Sabemos que Messi es uno de los mejores jugadores del mundo, pero jugaremos con valentía, y tenemos que creer que podemos competir.”

Los Tiburones Azules se clasificaron para su primer Mundial en el primer año en que la FIFA amplió el torneo de 32 a 48 selecciones; con una población de unas 500,000 personas, Cabo Verde es la segunda nación más pequeña en disputar el evento deportivo más popular del planeta. También está entre los clasificados con peor ranking en la clasificación de la FIFA, en el puesto 67. Solo Ghana (73), Curazao (82), Haití (83) y Nueva Zelanda (85) estaban por debajo.

Argentina tiene antecedentes de sufrir sorpresas en el Mundial

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, y sus jugadores, que hacen de Goliat ante el David de Cabo Verde en el desigual partido que comienza hoy a las 5 p.m. CDT, están diciendo lo correcto.

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, dijo a los periodistas que su equipo no subestimará a Cabo Verde en el partido de dieciseisavos de final del Mundial de esta noche en Miami. | CHANDAN KHANNA/GettyImages

Scaloni calificó a los Tiburones Azules como "un rival al que debemos respetar".

"Han jugado muy bien. El margen de error es muy pequeño. Si pierdes, estás fuera", dijo. "Llegamos en un buen momento, pero no será fácil. (Cabo Verde tiene) jugadores talentosos. Los hemos visto y no nos sorprenden. Son un buen equipo. No están aquí por casualidad.”

Argentina es la selección mejor clasificada por la FIFA y superó 8-1 a sus rivales en la fase de grupos (Argelia, 3-0; Austria, 2-0; y Jordania, 3-1).

Las casas de apuestas le dan a Cabo Verde apenas un 5 por ciento de posibilidades de vencer esta noche a los campeones defensores, pero La Albiceleste no puede caer en esa confianza abrumadora. Hace apenas cuatro años, Argentina (entonces número 3 en la clasificación de la FIFA) perdió 2-1 ante Arabia Saudita (51) en un partido de la fase de grupos con probabilidades muy parecidas. La derrota, considerada la mayor sorpresa en la historia de los Mundiales, puso fin a la racha de 36 partidos invictos de Argentina, pero no le impidió avanzar en la fase eliminatoria y acabar ganando la tercera Copa del Mundo de su historia.

Una derrota esta noche sería peor; lo que está en juego es mucho mayor y las consecuencias de perder, más graves. Esta es la fase eliminatoria, donde el más mínimo error puede acabar con el torneo de un equipo.

Se espera que Messi brille y que Argentina haga su trabajo. Pero no subestimen a los desvalidos.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.