Mehr als nur ein Trainer: Die Pep-Guardiola-Jahre bei Manchester City | OneFootball

Vor dreitausendsechshundertsieben Tagen, am 8. Juli 2016, setzte sich Josep Guardiola Sala zu seiner ersten Pressekonferenz als Trainer von Manchester City, und die erste Frage lautete, was die City-Fans in den „nächsten drei oder vier Jahren“ unter seiner Leitung vom Klub erwarten könnten.

Der damals 45-Jährige, geschniegelt in makellosem Anzug und Krawatte und mit ersten grauen Haaren am Rand seines Bartes, antwortete, dass er versuchen werde, seine neuen Anhänger stolz zu machen.

Knapp zehn Jahre später sind die Anzüge verschwunden und durch alles ersetzt worden, wonach Guardiola gerade der Sinn steht – Hoodies, elegante Pullover, sogar eine inzwischen ikonische Kapuzenstrickjacke für eine halbe Saison – und der Bart ist fast vollständig grau.

Doch das Aussehen des Katalanen ist nicht das Einzige, was sich verändert hat. Im Laufe des vergangenen Jahrzehnts ist Guardiola zu einer der beliebtesten Figuren geworden, die Manchester City je hatte, zu einem der erfolgreichsten Trainer aller Zeiten in der Premier League, und er hat sein Vermächtnis als eine der prägendsten Persönlichkeiten der Fußballgeschichte zementiert.

Mehr noch: Pep hat sich durch Manchester verändert – und Manchester durch ihn. Was als Schauplatz des dritten Kapitels seiner Trainerkarriere begann, wurde zu einer Liebesgeschichte mit einer Stadt und einer Fanbasis, die inzwischen selbst mit seinem geliebten Barcelona um seine Zuneigung konkurrieren, und was als Aufgabe begann, Manchester City in die Elite des Fußballs zu katapultieren, wurde zu einer wunderbaren Sucht, von der er sich erst nach zehn glorreichen Jahren nun endlich losreißen konnte.

Das Heimspiel am Sonntag gegen Aston Villa – passenderweise vielleicht genau die gleiche Partie, in der Guardiola seinen euphorischsten Premier-League-Titelgewinn perfekt machte – wird das Ende dieses goldenen Kapitels in der Geschichte von Manchester City markieren, wenn wir uns von dem Mann verabschieden, der all das möglich gemacht hat, zusammen mit zwei seiner engsten Vertrauten, John Stones und Bernardo Silva.

Begleitet also City Xtra bei dieser Feier der Pep-Guardiola-Jahre, in denen der große Mann für jeden Blue zu mes que un entrenador – mehr als ein Trainer – wurde.

Natürlich kam der Zug zunächst nicht wirklich ins Rollen. Trotz der Rhetorik, die Kritiker oft verbreiten, erbte Guardiola einen Kader mit reichlich Talent, der in weiten Teilen jedoch überaltert war und nicht dafür gerüstet, in vier Wettbewerben bis tief in die Saison hinein mitzuhalten – vor seiner Ankunft hatte das Team am letzten Spieltag mit einem Unentschieden bei Swansea Platz vier gesichert und damit den vierten UEFA-Champions-League-Platz vor Manchester United dank des besseren Torverhältnisses belegt.

Guardiola war der Mann, um den herum die moderne Struktur des Klubs aufgebaut worden war, um ihn anzulocken – inspiriert von der Liebe von Eigentümer Sheikh Mansour und Vorsitzendem Khaldoon Al Mubarak zu dem Fußball, den seine große Barcelona-Mannschaft von 2008 bis 2012 spielte; die Verpflichtung seiner alten Weggefährten aus Barcelona, Ferran Soriano als CEO und Txiki Begiristain als Fußballdirektor, erfolgte vor allem, um Guardiola zu überzeugen.

Sie waren nahe dran, ihn zu verpflichten, als sich die Zeit von Roberto Mancini beim Klub dem Ende näherte, konnten ihn aber nicht davon überzeugen, sein Sabbatjahr nach dem Ausklang seiner Zeit im Camp Nou vorzeitig zu beenden, und entschieden sich stattdessen für Manuel Pellegrini.

Als sie ihren Mann dann endlich hatten, war City jedoch zurückhaltend, den Kader in dem Maße umzubauen, wie es der neue Trainer für nötig hielt. Das führte zu einer Saison 2016/17, die nicht ohne vielversprechende Ansätze war, am Ende aber titellos blieb – ein Novum in Guardiolas Trainerkarriere. Eine ungeschlagene Serie in den letzten acht Ligaspielen mit 23 Toren ließ allerdings erahnen, was noch kommen sollte.

Dieses erste Jahr war auch der Auftakt zu Guardiolas Liebe-Hass-Beziehung mit der Presse. Obwohl Pep bekanntermaßen genervt davon ist, seine Medienpflichten erfüllen zu müssen, hat er Journalisten in zahllosen denkwürdigen und „memetauglichen“ Momenten begegnet – als er John Stones’ Mut auf, sagen wir, farbenfrohe Weise lobte, darauf bestand, nach einem unspektakulären 2:1 gegen Burnley glücklich zu sein, dem Interviewer auf bizarre Weise ein „Frohes neues Jahr“ wünschte und nach einer 2:4-Niederlage in Leicester trocken fragte: „Ich bin kein Trainer für Tacklings – was ist Tackling?“ – alles nur Beispiele aus seiner ersten Saison im Etihad Stadium.

Die nächsten beiden Spielzeiten waren dann eine ganz andere Geschichte und bleiben für viele der Höhepunkt von Peps Trainerleistung in Manchester. 198 Punkte, 64 Siege und 201 Tore in zwei Ligajahren, dazu zwei Carabao Cups und ein FA Cup; die Saison 2017/18 war die dominanteste in der Geschichte der Premier League, wobei die Blues nur ein Einbruch in der zweiten Halbzeit auswärts gegen United davon abhielt, sich den Titel früher als jedes andere Team der Geschichte zu sichern, und sie wurden trotzdem die erste Mannschaft, die die 100-Punkte-Marke knackte.

Der Rekordvorsprung von 19 Punkten auf den Zweiten in jenem Jahr wurde in der folgenden Saison von einem Titelgewinn mit nur einem Punkt Vorsprung abgelöst, als City 14 Siege in Folge zum Saisonende brauchte, um Liverpool auf Distanz zu halten – den besten Vizemeister, den die Liga je mit 97 Punkten gesehen hat.

Damals behielt Pep gegen seinen großen Rivalen Jürgen Klopp die Oberhand, nachdem er in der Champions League in der Saison zuvor dem Deutschen unterlegen war. Es war der Beginn einer historischen Rivalität zwischen den beiden, die jene Premier-League-Ära prägte, mit einigen der denkwürdigsten direkten Duelle aller Zeiten zwischen City und Liverpool; sie teilten jeden Titel unter sich auf – von Guardiolas erstem Triumph 2018 bis zu Arne Slot im Jahr 2025, der dabei weitgehend auf Klopps Werk aufbaute.

Die Reds ließen sich jedoch nicht ewig aufhalten, und eine inkonstante City-Saison 2019/20 ermöglichte ihnen den ersten Meistertitel seit 30 Jahren. Mitten in jener Spielzeit brach die COVID-19-Pandemie aus, und Guardiola bestand lobenswerterweise darauf, dass die Klubmitarbeiter während der Lockdown-Monate voll bezahlt wurden und nicht in Kurzarbeit gehen mussten. In dieser Zeit verlor der Katalane auch seine Mutter Dolors.

Auch in der folgenden Saison wurden Spiele noch unter Ausschluss der Öffentlichkeit ausgetragen, doch nach holprigem Start fand City wieder zu sich. Ein unglaublicher Lauf aus den Tiefen des Tabellenmittelfelds im Januar führte dazu, dass die Blues ihren dritten Meistertitel in vier Jahren beinahe mühelos holten, ergänzt durch den letzten von vier League-Cup-Siegen in Folge und den ersten Einzug überhaupt in ein UEFA-Champions-League-Finale – jener berüchtigte Abend von Guardiolas schlimmstem „Overthink“, als eine ungewöhnliche City-Aufstellung gegen Chelsea verlor.

Dieser Aufschwung in Form und Spielfluss wurde nicht zuletzt durch den Einsatz einer falschen Neun begünstigt, jener Rolle, die Guardiola in seinen Barcelona-Tagen mit Lionel Messi wieder populär gemacht hatte und die sowohl in der Lockdown-Saison 2020/21 als auch im Folgejahr zu einem der taktischen Markenzeichen seiner City-Mannschaft wurde. Peps stürmerlose Elf setzte sich erneut mit einem Punkt Vorsprung vor Liverpool durch – nach einem von Kevin De Bruyne inspirierten Endspurt und dem völligen Wahnsinn von Ilkay Gündogans Doppelpack am letzten Spieltag zum 3:2 gegen Villa.

Guardiola weinte an diesem Tag in seiner Coaching-Zone beim Schlusspfiff – eine der weniger explosiven Reaktionen, die City-Fans im Laufe der Jahre erlebt haben, wenn sie auf die Trainerbänke im Etihad Stadium und in fremden Stadien blickten.

Ob es Freudensprünge waren, als Gabriel Jesus in Southampton das Tor zu den 100 Punkten erzielte und Vincent Kompany gegen Leicester City den entscheidenden Siegtreffer hämmerte, oder ob er bei vergebenen Chancen gegen Real Madrid auf die Knie sank und als Heung-Min Son frei durch war, nur um von Stefan Ortega Moreno gestoppt zu werden – in anderen prägenden Momenten, auf die wir später noch zurückkommen –, Guardiola hat sein Herz stets auf dem Ärmel seiner Designer-Kleidung getragen.

Auffällig durch ihre bisherige relative Abwesenheit ist die Beschreibung dessen, wie City unter Guardiola in Europa abgeschnitten hat. Absurde, torreiche Niederlagen prägten die ersten vier Jahre in der UEFA Champions League, als die Blues in K.-o.-Spielen sechs, fünf, vier und drei Gegentore gegen AS Monaco, Liverpool, Tottenham und Lyon kassierten – erst im Achtelfinale, dann dreimal in Folge im Viertelfinale.

Das bereits erwähnte Finale folgte 2021, doch 2022 gab es Herzschmerz im Halbfinale, als City Real Madrid über zwei Spiele dominierte, ehe zwei späte Tore von Rodrygo im Santiago Bernabéu zum Zusammenbruch führten. Die nächste Saison, über die wir sprechen, verlief auf europäischer Bühne allerdings erfreulicher …

Die Ankunft des Tor-Monsters Erling Haaland zwang Guardiola erneut zu taktischen Anpassungen, und die Mannschaft wirkte in der ersten Hälfte von 2022/23 wieder aus dem Tritt. Erst einige Monate nach der Winterpause rund um die FIFA-Weltmeisterschaft fand City richtig in den Rhythmus, wobei Stones’ Rolle vom Abwehrzentrum ins Mittelfeld neben Rodri – und oft auch dorthin, wo immer er gerade wollte – der Schlüssel zum glänzendsten Saisonende der Geschichte des englischen Klubfußballs war.

Vielleicht wurde City in jenem Februar auch zusätzlich beflügelt durch die Bekanntgabe der Premier League, dass gegen den Klub 115 Anklagepunkte wegen Verstößen gegen Finanzregeln erhoben worden seien – Guardiola gewann durch seine standhafte Verteidigung von Manchester City in dieser Sache bis heute nur noch mehr Zuneigung bei den Fans.

Arsenal und Peps ehemaliger Schützling Mikel Arteta waren diesmal die Rivalen im Titelrennen, doch der Meister erteilte dem Schüler in den direkten Duellen zweimal eine Lektion, und das dritte Meisterschaftstriple in Folge war schon vor Saisonende eingetütet – trotz eines Beinahe-Kollapses zur Saisonmitte, als Pep wütete: „Ich will kein Team aus glücklichen Blumen, ich will Arsenal schlagen.“ Danach folgte der FA Cup, mit dem schnellsten Tor der Geschichte dieses Endspiels, als Gündogan nach 13 Sekunden volley traf und City so zu einem süßen Sieg im ersten Manchester-Derby in einem Pokalfinale verhalf.

All das steuerte auf vielleicht den Abend zu, der aus Guardiolas Amtszeit am meisten in Erinnerung bleiben wird: Endlich wurde die Trophäe, für deren Gewinn der Katalane nach Meinung vieler überhaupt geholt worden war, in den Trophäenschrank gestellt, nachdem Inter im Champions-League-Finale in Istanbul mit 1:0 besiegt worden war.

In einer Saison, in der RB Leipzig mit 7:0 überrollt wurde, Haaland fünf Tore erzielte, Bayern München mit 3:0 abgefertigt wurde und die Dämonen von Real Madrid mit einer der größten europäischen Leistungen aller Zeiten beim 4:0 im Halbfinale endgültig vertrieben wurden, schleppte sich ein unterdurchschnittliches City im Finale dank eines satten Schusses mit Rodris rechtem Fuß über die Ziellinie.

Guardiola wahrte seine Fassung noch, um dem gegnerischen Trainer Simone Inzaghi die Hand zu schütteln, ließ dann aber alle Emotionen heraus, als er de Bruyne umarmte und sagte: „Sieben Jahre des Kämpfens, Kev, wir haben es geschafft.“ Der 55-Jährige hat aus seinen Barcelona-Tagen gelernt, dass in einer so gnadenlosen Branche zu viel Nähe zu den Spielern dazu führen kann, dass eine oder beide Seiten sich verbrennen, weshalb er heute versucht, etwas mehr Distanz zum Kader zu wahren; es gelingt nur nicht immer. Dass er im selben Apartmentkomplex wie Gündogan lebt, bei jeder Gelegenheit seine Liebe zu Bernardo Silva betont und zugibt, dass Phil Foden für ihn wie ein Sohn ist, beweist, welche besonderen Spuren die Spieler, die er in Manchester trainiert hat, bei ihm hinterlassen haben.

Wie man nach dem Triple-Gipfel wieder neu angreift – und tatsächlich wurde daraus rasch sogar ein Quintuple, als auch der UEFA Super Cup und die frühere Version der Klub-Weltmeisterschaft gewonnen wurden – war die Frage der Saison 2023/24, in der die alten Rivalen Arsenal und Liverpool im Titelrennen erneut Widerstand leisteten, während City auf eine beispiellose vierte Premier-League-Meisterschaft in Folge jagte.

Es entschied sich erst am letzten Spieltag, nachdem die bereits erwähnte Parade von Ortega den Sieg gegen Spurs gerettet hatte, und es passte, dass die Trophäe gegen West Ham durch Tore der beiden herausragenden Spieler jener Saison gesichert wurde – Rodri, der für diese Spielzeit später mit dem Ballon d’Or ausgezeichnet wurde, und Foden, dessen wunderbare Entwicklung nach Jahren unter Pep ihm die Wahl zum PFA Player of the Year einbrachte.

Im vergangenen Jahr holten ein alternder und müder Kader schließlich die Jahre ein, und Guardiola – der wahrscheinlich schon letzten Sommer gegangen wäre, hätte der Einbruch ihn nicht dazu bewegt, noch ein Jahr zu bleiben und die Dinge wieder geradezurücken – brachte die Mannschaft am Ende wieder auf Kurs, qualifizierte sich für die Champions League und erreichte ein drittes FA-Cup-Finale in Folge, das auf unglückliche Weise gegen Crystal Palace verloren ging.

Ein Teil von Guardiolas Reiz, so lange zu bleiben, lag auch in seiner Zuneigung zu Manchester selbst. Er hat sich tief in die Geschichte des Klubs hineingestürzt und Beziehungen zu Ikonen wie dem ehemaligen City-Flügelspieler Mike Summerbee aufgebaut, ja – aber er hat auch die breitere Kultur seiner Wahlheimat angenommen. Als seine inzwischen Ex-Frau Cris und die Töchter Maria und Valentina 2017 beim Anschlag auf die Manchester Arena vor Ort waren, lief Pep auf die Straßen, um zu helfen, und nahm am nächsten Tag an der Gedenkfeier für die Opfer teil – das Gedicht, das Tony Walsh dort vortrug, zitierte er im Ankündigungsvideo zu seinem City-Abschied.

Guardiola ist außerdem ein guter Freund von Oasis-Star Noel Gallagher geworden und war im vergangenen Jahr beim Heaton-Park-Konzert der Reunion-Tour der Band dabei – in einem Retro-Trikot von Manchester City. Ein berühmtes Video von den Titel-Feierlichkeiten 2022 zeigt Guardiola mit einer Zigarre, wie er Don’t Look Back In Anger, seinen liebsten Oasis-Song, mitsingt.

In seiner nun letzten City-Saison wurde ein Team im Umbruch in ein unerwartetes Titelrennen gezogen, als andere Konkurrenten zurückfielen und Arsenal in Reichweite zu kommen schien – doch dazu sollte es nicht kommen, und die Blues mussten sich mit dem mehr als zufriedenstellenden Trostpreis eines nationalen Pokal-Doppels begnügen, von dem der erste Titel Guardiola noch eine weitere Lehrstunde für Arteta bei einem 2:0 im League-Cup-Finale ermöglichte.

Eine Minderheit der Fans hatte in den letzten beiden Jahren seiner Amtszeit begonnen zu hinterfragen, ob Guardiola noch immer der richtige Mann sei, um City zu führen, da andere Teams offenbar zum einst unantastbaren Maßstab des weltweiten Trainergeschäfts aufgeschlossen hatten.

Unabhängig davon, wie man dazu steht: Wenn man irgendwann in den letzten zehn Jahren City-Fan war, ist es kaum vorstellbar, sich nicht in Guardiola und seine Mannschaften verliebt zu haben. Auf die Gesänge der City-Fans angesprochen, die ihn trotz eines Unentschiedens in Bournemouth unter der Woche – durch das der Premier-League-Titel verloren ging – zum Bleiben für ein weiteres Jahr aufforderten, sagte Pep: „Sie lieben mich so sehr, ich liebe sie noch mehr.“ Wir sind uns nicht sicher, ob das überhaupt möglich ist.

Der frühere Pep-Assistent Enzo Maresca scheint fest dafür vorgesehen zu sein, die undankbare Aufgabe zu übernehmen, dem großen Mann nachzufolgen, und er wird dabei die volle Unterstützung der City-Fans haben. Es muss jedoch gesagt werden, dass die ungeheuren Maßstäbe, die Guardiola gesetzt hat – 20 Titel in zehn Jahren, sechs Premier-League-Meisterschaften in sieben Saisons, praktisch jeder relevante Rekord schon mit seinem allerersten Titelgewinn – von niemandem erwartet werden können, und dass City-Fans wirklich anerkennen müssen, dass die Konstanz auf diesem Niveau nicht die Norm ist.

Für die Blues beginnt eine unsichere Zeit. Auch wenn die Erwartung – wie auf jener allerersten Pressekonferenz vor all den Jahren formuliert – war, dass Guardiola drei oder vier Jahre bleiben und dann gehen würde, hat er inzwischen mehr Zeit bei City verbracht als bei Barcelona und Bayern München zusammen, und am Sonntag wird er der Trainer mit den meisten Spielen in der Geschichte des Klubs werden.

So unvorstellbar das für Fans auch sein mag, die die goldene Zeit der späten 60er- und frühen 70er-Jahre, die dunklen 90er oder die Wende zu Beginn der 2010er erlebt haben – es gibt große Teile der Anhängerschaft, die sich an keine Zeit erinnern, in der Pep Guardiola nicht Trainer von Manchester City war. Sogar City Xtra entstand erst mehr als zwei Jahre, nachdem Guardiola sein Amt angetreten hatte.

Nun ist das Ende dieser brillantesten Epoche der Klubgeschichte gekommen, und bei der Trophäenparade am Montag, dem 25. Mai 2026, müssen wir uns unter Tränen von dem Mann verabschieden, der nun den Anspruch erheben kann, die größte Legende der Klubgeschichte zu sein. Weder Worte noch Gesten – selbst so groß angelegte wie die Statue, die zu seinen Ehren errichtet werden soll, oder die nach ihm umbenannte North Stand – können ausdrücken, was er uns bedeutet.

Also sagen wir einfach immer wieder Danke, Pep. Es war uns eine Ehre, ein Privileg und ein ewiger Stolz, dich als Trainer des Fußballklubs gehabt zu haben, den wir alle – und nun auch du – lieben.

Gracias por todo, leyenda.

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.