«Non sarò disponibile domani, ma sto bene», Martin O’Neill | OneFootball

Martin O’Neill era in gran forma questo pomeriggio e appariva bene mentre parlava ai media tradizionali in vista della sfida di Premier Sports Cup a Tannadice contro il Dundee United. Il tecnico del Celtic ha iniziato con un aggiornamento sulle proprie condizioni fisiche!

Martin O’Neill. Irlanda del Nord. Ottobre 1972. Foto IMAGO

D: Martin, possiamo iniziare con un aggiornamento sulle tue condizioni fisiche. Come stai? In forma e pronto a partire?

Martin O’Neill: “Beh, domani non sarò disponibile, ma comunque sto bene. Grazie mille per avermelo chiesto.

D: Com’è stato quel periodo, dovendo stare lontano e magari cercando di gestire le cose a distanza?

Martin O’Neill: “Beh, penso che se la siano cavata piuttosto bene anche senza di me, quindi non c’è troppo da preoccuparsi sotto questo aspetto. Sì, ascolta, succede quando arrivi alla mia età, puoi avere qualche problemino. Spero che non succeda mai a te, sono sicuro che non succederà mai. Ma onestamente, mi sto rimettendo.”

9 agosto 2026; Rugby Park, Kilmarnock, Scozia: Scottish Premiership, Kilmarnock contro Celtic; Kasper Hogh del Celtic segna di testa al 2° minuto portando il Celtic sull’1-0. Foto di Vagelis Georgariou

D: Una buona prestazione e un buon risultato da osservatore?

Martin O’Neill:  “Assolutamente sì. L’ho guardata in TV. Gol nel primo minuto della partita, grande partenza. Dieci minuti difficili dopo, ho pensato che il Kilmarnock abbia fatto davvero, davvero bene. Avrebbero potuto pareggiare con quel pallone calciato via sulla linea, credo che Trusty ci abbia messo il ginocchio, ma il secondo gol ci ha tranquillizzati. E da lì abbiamo preso in mano la partita, il che è stato davvero positivo.”

D: Puoi aggiornarci su Arne Engels e il West Ham?

Martin O’Neill:  “Immagino che probabilmente in questo momento stia facendo le visite mediche. Penso che il West Ham volesse averlo a disposizione per la prima giornata di campionato. Naturalmente sono deluso dal fatto che lasci il club. Ha fatto molto bene per noi, in particolare nei due periodi in cui sono stato qui. Ed è difficile dissuaderlo da questa scelta. Se non si fosse presentata questa opportunità, credo che sarebbe stato felice.

9 agosto 2026; Rugby Park, Scottish Premiership Kilmarnock contro Celtic; Arne Engels del Celtic in possesso di palla. Foto di Vagelis Georgariou

“Non si è lamentato affatto, anche se l’offerta del Nottingham Forest è arrivata molto tardi a gennaio. Non si è lamentato per niente. Quindi alla fine è un’opportunità per lui. Ed è davvero difficile rifiutarla, sarà difficile per lui. E va in un club fantastico.”

D: Cosa pensi dei tempi dell’operazione considerando la grande sfida di Champions League?

Martin O’Neill: “Idealmente, mi sarebbe piaciuto che restasse e magari completasse tutto dopo le due partite. Probabilmente non sarebbe successo. C’è un po’ di preoccupazione, suppongo, per il fatto che Alistair Johnston ha giocato per noi quando c’era un’offerta sul tavolo e si è fatto male. Cose del genere possono toglierti ogni dubbio.

Suppongo che Arne temesse che potesse succedere la stessa cosa. Dal punto di vista del giocatore, probabilmente posso capirlo.

D: Qual è allora la situazione più recente su Alistair Johnston?

Martin O’Neill: “Starà fuori per qualche settimana. Quando sarà di nuovo in forma, il termine del mercato sarà ormai passato. L’ha presa con grande stoicismo, a dire il vero. Ha fatto un ottimo Mondiale. Ha giocato qui, ha fatto un po’ di allenamento con noi, lo abbiamo schierato nella partita d’esordio. Ha superato quella. È solo un vero peccato per lui. Non è una cosa a lungo termine. È qualcosa che supererà. E tornerà. È un giocatore davvero forte. Delusione, forse. Magari poi passa. Tornerà e sarà impaziente di ripartire.

9 agosto 2026; Rugby Park, Scottish Premiership, Kilmarnock contro Celtic; Alistair Johnston del Celtic. Foto di Vagelis Georgariou

“Alistair ci ha aiutato tantissimo venendo a giocare senza una grande preparazione dopo il Mondiale; dopo hai un paio di settimane di pausa. È lo stesso per molti giocatori internazionali. Ma lui ha giocato senza lamentarsi minimamente. È solo un po’ un peccato. Ma questo è il calcio.”

D: È diversa, Martin, dal suo infortunio al bicipite femorale della scorsa stagione?

Martin O’Neill:  “Penso che sia un po’ più in basso. L’anno scorso era più in alto, da qui l’operazione. Ma è qualcosa che supererà. Verso la fine del primo tempo credo abbia semplicemente fatto sapere a Shaun e Mark che lo sentiva un po’. È uscito a scopo precauzionale. Credo che Shaun abbia usato proprio questa parola. Penso che lo ritenessimo così già in quel momento. Con le scansioni non si sa mai esattamente. Ovviamente possono mostrare qualcosa. Ma non credo che resterà fuori a lungo. Se proprio devo dire, e sto tirando a indovinare, probabilmente metà settembre.”

D: Quanto sei soddisfatto dei nuovi acquisti?

Martin O’Neill:  “Sono davvero felicissimo. Sono contentissimo dei quattro giocatori che abbiamo preso. Penso che il centravanti, anche dopo la prima partita e il numero di occasioni sbagliate che ha avuto... perlomeno era lì. Stava cercando di segnare. Avrebbe potuto fare uno o due gol contro il Dundee. E poi ha proseguito con una tripletta. Quindi sono felicissimo di lui.

9 agosto 2026; Rugby Park, Kilmarnock, Scottish Premiership, Kilmarnock contro Celtic; Kasper Hogh del Celtic festeggia con il pallone della partita dopo la sua tripletta. Foto di Vagelis Georgariou

“Penso che Duran sia stato fantastico. E penso che col tempo anche gli altri due che abbiamo ingaggiato faranno davvero bene. Ovviamente spero che sia così. Ma hanno un ottimo talento.”

9 agosto 2026; Rugby Park, Scottish Premiership, Kilmarnock contro Celtic; Camilo Duran del Celtic. Foto di Vagelis Georgariou

D: Saranno nella rosa per la partita di domani?

Martin O’Neill:  “Sì, vengono con noi. Mika è decisamente più avanti di Haissem. Nel senso che ha giocato.

Mika Baur, Celtic FC. Foto Celtic FC

“Dopo la fine del Mondiale Haissem si è preso un po’ di vacanza. È tornato, ma in realtà non si è allenato con l’Oviedo e si è allenato da solo con un preparatore. È una cosa completamente diversa, davvero. Quindi questa è la prima volta che si unisce davvero al gruppo, da un paio di giorni. Vedremo come sta. Tenendo conto della sua condizione, o meglio della non piena condizione fisica.

Benvenuto al Celtic Haissem Hassan, foto Celtic FC

“Ma viene con noi e vedremo. Non so se lo faremo partire titolare o no. Ma non mi dispiacerebbe fargli mettere un po’ di minuti nelle gambe prima di giocare mercoledì sera. Però vedremo.”

D: Potreste fare altri acquisti prima dell’andata di Champions League?

Martin O’Neill: “Sarebbe bello. Penso che stiamo facendo progressi. Le mie parole preferite. Santo cielo, persino io mi stufo di dirlo. Stiamo facendo progressi per far arrivare qualche altro giocatore.”

D: Uno di quelli per cui state facendo progressi è Landon Emenalo del Chelsea. Cosa puoi dirci?

Martin O’Neill: “Cosa posso dirvi? Penso che sia un giovane giocatore davvero molto bravo. Ovviamente penso che abbiamo bisogno di coprire quella posizione per via di Kieran. Kieran ha fatto eccezionalmente bene la scorsa stagione. Dopo essere stato tormentato dagli infortuni all’Arsenal, è tornato alla grande, ed è stato fantastico.

Landon Emenalo del Chelsea FC corre con il pallone durante la partita di Sydney Super Cup tra Western Sydney Wanderers e Chelsea FC all’Accor Stadium il 28 luglio 2026 a Sydney, Australia. (Foto di Darrian Traynor/Getty Images)

“E questo giovane ha sicuramente talento. Al momento ha un piccolo infortunio. Speriamo che si risolva presto. E se succede, e penso che succederà, mi piacerebbe averlo. Se sarà possibile.”

D: Ti è già stato chiesto di questo prima, Martin, riguardo a Callum. Callum ha chiarito che se il club sarà all’altezza delle sue ambizioni con i giocatori che arriveranno, allora sarà felice di restare qui. Con i ragazzi che avete portato adesso, c’è stata questa conversazione con Callum? O qualche rassicurazione da parte sua?

Martin O’Neill: “L’ho già detto prima sul fatto che i club debbano essere all’altezza delle ambizioni dei giocatori. Lo dissi tempo fa a Brian Clough: ‘Il club è stato all’altezza delle mie ambizioni?’ E lui mi lasciò fuori per quattro mesi!

Finale di Coppa dei Campioni 1980 – Nottingham Forest 1 Amburgo 0. L’allenatore del Nottingham Forest Brian Clough (a destra) e il suo vice Peter Taylor siedono in panchina allo stadio Santiago Bernabeu di Madrid. Foto IMAGO / Colorsport

“Quindi non credo proprio che Callum l’avrebbe mai detto, a dirla tutta. E se lo avesse detto, l’avrei trovato un po’ strano. Non è quel tipo di ragazzo. Ma naturalmente adesso ha più di 30 anni. Penso volesse capire quale fosse la posizione del club nei suoi confronti, più di ogni altra cosa. E penso che questo sia stato chiarito molto bene. L’anno scorso è stato super, super per noi. Davvero, davvero super.

“Conosce davvero il club in ogni dettaglio e penso che questo sia davvero importante. Ho già allenato qui in passato, quando c’erano giocatori che conoscevano il club e integravano molto, molto in fretta quelli che non lo conoscevano. Quindi questo era importante.

26 maggio 2001: il duo del Celtic Ramon Vega (a sinistra) e Paul Lambert festeggiano la vittoria nella finale di Coppa di Scozia contro l’Hibernian a Hampden. Foto: Michael Steele /Allsport

“Proprio come Paul Lambert che inseriva rapidamente nel club giocatori come Chris Sutton e altri del genere. E diceva loro cosa fare, portando avanti poi questo lavoro quando arrivò Neil Lennon. Quindi Callum ha quel tipo di influenza. Ed è davvero, davvero positiva. Probabilmente mi mostrereste qualcosa che dimostra che l’ha davvero detto. Ma io ne sarei sorpreso. Davvero, no, è molto felice.”

D: Martin, ovviamente hai parlato di progressi. Molti tifosi forse vorrebbero che tutto andasse più in fretta. Ma sembra che il club stia seguendo una strada diversa, puntando sulla vera qualità. È qualcosa di cui avete discusso all’inizio dell’estate?

Martin O’Neill: “Qualsiasi allenatore ti direbbe che vorrebbe avere i giocatori praticamente il giorno stesso in cui arriva al club. Ma non sarebbe mai successo. C’erano negoziazioni da fare e tutto quel genere di cose.

L’allenatore del Celtic Martin O’Neill arriva allo stadio prima del calcio d’inizio di Celtic-Milan, amichevole precampionato al Celtic Park il 25 luglio 2026. (Foto di WM Sport Media/Getty Images)

“Ma nel complesso penso che il messaggio fosse di cercare di portare qualità. Ora, il punto quest’anno è che se perdi alcuni giocatori, come abbiamo fatto noi, se il trasferimento di Arne va in porto, perdi un centrocampista forte, forte, uno capace di andare da area ad area. Ti mancherà. Quindi dobbiamo cercare di rimpiazzarlo. Ed è quello che faremo, anche a questo punto così avanzato, ci proveremo sicuramente.

9 agosto 2026; Rugby Park, Kilmarnock, Scottish Premiership, Kilmarnock contro Celtic; Arne Engels del Celtic gioca il pallone lontano da Aaron Tshibola del Kilmarnock. Foto di Vagelis Georgariou

“Penso che se parli di quantità, puoi ingaggiare molti... ci sono tanti giocatori disponibili in questo momento. E alcuni sono sicuramente nei tuoi budget e altri no. Penso che tu stia semplicemente cercando continuamente di prendere il meglio possibile per sostituire alcuni dei giocatori che sono andati via. Anche se quei giocatori non fossero partiti, vorresti comunque rafforzare la rosa con un po’ di qualità.

“Perché l’anno scorso, io sentivo, pensavo che facessimo davvero fatica a segnare. E i gol li abbiamo fatti, miracolosamente. Ma se pensi che a volte guardavi la formazione e ti chiedevi da dove sarebbero arrivati un po’ di gol. Se andavi sotto nelle partite, saresti stato capace di vincerle? Alla fine ci siamo riusciti. Ma credo più per puro cuore che per qualsiasi altra cosa. Quindi sarebbe bello prendere giocatori con i quali senti che possiamo magari inventarci un gol.”

D: La strategia di reclutamento dietro le quinte, ti è sembrata diversa in estate rispetto a gennaio? So che sono due finestre completamente diverse in termini di disponibilità dei giocatori. Ma ti è sembrato che a gennaio siano arrivati molti giocatori in prestito?

Martin O’Neill:“Sì, e forse dipendeva molto anche da me più che da ogni altra cosa. Magari spendi molti soldi per alcuni giocatori che a un nuovo allenatore potrebbero non andare bene. Ora, per favore, non pensate che io sia altruista in questo. Non lo sono, assolutamente no. Alla fine volevo che andassero bene a me. Qui puoi fare qualcosa per portare dentro giocatori a titolo definitivo. La finestra di mercato di gennaio, per mia esperienza, dà quasi la sensazione di essere una sessione da prestiti più che altro.

“Ma in termini di reclutamento, non ho altro che grande ammirazione per lo staff addetto. Onestamente, mi proponevano giocatori instancabilmente, a destra e a manca, fin dall’inizio. Dal momento stesso in cui mi hanno detto che sarei tornato di nuovo questa stagione. Quindi sì, stiamo facendo del nostro meglio.

Benvenuto al Celtic Haissem Hassan, foto Celtic FC

“Ci sono alcune cose che non siamo riusciti a fare, e alcune cose che speriamo ancora di poter fare da qui alla chiusura del mercato. Sarebbe stato bello, come dicevo, avere alcuni di questi giocatori, come Haissem, come Mika, con un po’ di vero calcio nelle gambe con noi, cioè con tempo reale in campo, prima di un paio di difficili partite di qualificazione di Champions League.

Mika Baur, Celtic FC. Foto Celtic FC

“A parte questo, sono davvero felice dei ragazzi che stanno arrivando.”

Guarda qui sotto la conferenza stampa di Martin O’Neill con i media tradizionali, in vista della trasferta del Celtic contro il Dundee United a Tannadice domani nel tardo pomeriggio…

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.