Owen difende la scelta del Manchester United dopo l'addio al Liverpool | OneFootball

Michael Owen condivide ciò che pensa davvero della sua controversa uscita dal Liverpool

I tifosi del Liverpool possono accettare molte cose. Possono accettare che un giocatore voglia una nuova sfida. Possono accettare l’interesse dei grandi club. Possono perfino accettare un trasferimento all’estero, se le circostanze lo giustificano. Quello che non accettano, e che raramente dimenticano, è che un giocatore oltrepassi una linea che considerano invalicabile.

Per questo la reazione all’addio di Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konate per il Real Madrid è sembrata familiare. Era già successo prima, e il precedente resta Michael Owen. Nel suo caso, il Real Madrid non è mai stato il vero problema. Lo era il Manchester United.

Owen ha segnato 158 gol con il Liverpool, è cresciuto nel vivaio e ha vinto il Pallone d’Oro nel 2001. Sulla carta, questo dovrebbe garantirgli un’adorazione duratura. Ma il calcio non funziona così. L’eredità non si costruisce solo con gol e trofei. È plasmata dalle scelte, dal momento in cui vengono fatte e da chi scegli di rappresentare dopo essere andato via.

Michael Owen continua a non vedere alcun motivo per chiedere scusa

A diciassette anni dal suo arrivo al Manchester United, Owen ha ripetuto lo stesso argomento. Capisce perché la gente sia arrabbiata, ma non è pentito. Questa posizione è rimasta coerente, così come la risposta dei tifosi del Liverpool.

La sua spiegazione è semplice. Il Liverpool non lo ha riportato indietro quando lui voleva tornare. Dice di aver insistito per farlo. Dice di aver fatto lui la chiamata. Dice che la porta è rimasta chiusa. Dal suo punto di vista, ciò che è accaduto dopo è stata una realtà professionale più che un tradimento.

Come ha detto lui stesso: “Credo che l’Hull City sia stata in realtà la prima squadra a mostrare interesse, e poi l’Everton. E io ero lì a pensare: ‘con tutto il rispetto, credo di essere troppo forte per l’Hull’. E proprio mentre stavo valutando cosa fare e speravo che arrivassero altre squadre a darmi una scelta, Sir Alex Ferguson mi ha chiamato. Nel frattempo, ovviamente, avevo telefonato al Liverpool per vedere se fossero interessati a prendermi, ma non lo erano.

“Ovviamente ho pensato: ‘oh, i tifosi del Liverpool mi odieranno se firmo qui’. Ma cosa? Cosa volete che faccia? Sapete, se i tifosi del Liverpool sapessero cosa era successo dietro le quinte, che avevo praticamente supplicato [Rafa] Benitez, se conoscessero la storia, allora la penserebbero in modo molto diverso. Ma ovviamente non potevo dirglielo.”

E poi la frase che farà irritare parecchie persone nel Merseyside: “L’ultima cosa che farò è chiedere scusa per essere andato al Manchester United, perché i tifosi sono stati fantastici con me, le persone sono state fantastiche con me, ho assolutamente adorato il mio periodo lì. Ma capisco anche che, per chi non conosce il contesto, si pensi ‘hai giocato per loro, hai giocato per loro, giusto? Questo deve significare che sei un traditore o che sei sleale o qualsiasi altra cosa.’ Devo solo accettarlo.”

Almeno è onesto. Ed è anche per questo che le opinioni difficilmente cambieranno. I tifosi del Liverpool ascoltano il contesto, poi tornano sempre allo stesso punto. Hai indossato quella maglia. Per molti, oltre questo non c’è appello.

Il ritorno al Liverpool che non è mai avvenuto

Il dettaglio importante in tutta questa storia è che Owen ha a lungo raccontato la sua partenza del 2004 come qualcosa di temporaneo nella sua mente. Non vedeva il Real Madrid come una rottura definitiva con il Liverpool. Lo vedeva come una deviazione, un’occasione per mettersi alla prova e poi, un giorno, tornare.

Ha detto: “Beh, lasciare il Liverpool è stata probabilmente la decisione più difficile della mia carriera. Non avrei mai pensato che quel giorno sarebbe arrivato, di certo no.”

Poi è arrivata l’offerta che ha cambiato tutto. “E poi, quando ho avuto l’opportunità, quando il mio agente mi ha chiamato e mi ha detto che il Madrid era interessato a comprarti, dire che ero combattuto è dir poco.

“Non mi aspettavo mai né volevo lasciare il Liverpool, ma ora potrei essere qui a parlare con voi e dire, sapete una cosa, a un certo punto mi è stato offerto di andare al Real Madrid e ho detto di no, e me ne sarei sicuramente pentito, perché non avrei mai saputo come sarebbe stato. Una parte di me diceva: non preoccuparti, puoi sempre tornare, Ian Rush lo ha fatto. È andato via alla Juventus ed è tornato. E suppongo che sia stato questo, alla fine, a convincermi a pensare, sapete una cosa? Devo farlo. Devo andare e provarci.

“Ovviamente sono andato a Madrid, mi sono divertito molto, ma quando ho voluto tornare non ha mai potuto funzionare. Non è mai stato il momento giusto, purtroppo, nonostante tutti i miei tentativi. Quindi questa è una delle cose tristi della mia carriera. Non sono mai riuscito a tornare e a giocare per il Liverpool.”

Questa versione dei fatti è centrale per capire Owen. Non se n’è andato pensando che fosse finita per sempre. Credeva di poter seguire la strada di Ian Rush. Si sbagliava.

Il trasferimento al Real Madrid ha cambiato tutto

C’è anche un lato pratico. Quando il Manchester United è entrato in scena, Owen non era più l’attaccante esplosivo che aveva lasciato Anfield. Gli infortuni avevano avuto un peso enorme. Il suo mercato era cambiato. I club interessati lo rispecchiavano. Hull City ed Everton erano ben lontani dalla fila che avrebbe immaginato nei suoi primi vent’anni.

Questo conta, perché spiega perché il trasferimento allo United sia avvenuto davvero. Per Owen, non è stata una scelta di prestigio nel senso tradizionale. È stata un’opportunità di fine carriera offerta da uno dei pochi allenatori d’élite ancora disposto a puntare su di lui. Un calciatore con opzioni sempre più limitate ha preso la più grande tra quelle disponibili.

Il vero momento sliding doors è arrivato molto prima, quando il Liverpool ha cercato di riportarlo via da Madrid. La cifra racconta tutto. Il Liverpool era pronto a pagare 10 milioni di sterline. Il Newcastle ne ha offerti 16 milioni. Il Real Madrid, prevedibilmente, voleva la cifra più alta.

Owen lo ha spiegato chiaramente: “Il Liverpool era disposto a pagare 10 milioni per me, ma proprio quando pensavo che me ne stessi andando, il Newcastle ha messo 16 milioni sul tavolo per il Real Madrid, e il presidente dell’epoca è venuto da me e mi ha detto: ‘o resti al Real Madrid oppure vai al Newcastle, una delle due. Ma a meno che il Liverpool non offra 16 milioni, di certo non andrai lì,’”

Quello è stato il momento decisivo. Se il Liverpool avesse pareggiato l’offerta, il resto della storia di Owen probabilmente apparirebbe molto diverso. Niente parentesi al Newcastle, niente trasferimento allo United, nessuna macchia permanente sul suo status ad Anfield.

L’eredità di Owen al Liverpool resta compromessa

I tifosi non giudicano sulle ipotesi, giudicano sui risultati. Owen può dire che voleva tornare. Può dire che ha implorato per avere l’occasione. Può dire che il Manchester United gli ha dato una casa quando il Liverpool non l’ha fatto. Tutto questo può anche essere vero. Cambia molto poco.

Per i tifosi del Liverpool, la questione è semplice. Tanti giocatori se ne vanno. Pochissimi riescono a rimediare firmando per il Manchester United. Quando è successo, la sua eredità al Liverpool ha smesso di riguardare i 158 gol ed è diventata un dibattito su lealtà, identità e dove si trovi il limite.

Per questo la rabbia è durata così a lungo. Per questo il suo rifiuto di chiedere scusa continua a tenere vivo l’argomento. Ha tutto il diritto di difendere la sua carriera. I tifosi hanno tutto il diritto di decidere che non lo vedranno mai più allo stesso modo.

Queste reazioni fanno parte del calcio. Sono emotive, tribali e spesso spietate. Nel caso di Owen, i fatti sono stati esposti ripetutamente. Così come i sentimenti. Nessuna delle due parti si è mossa e, a questo punto, nessuna delle due lo farà.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.