Ricordando la leggenda del Celtic Bobby Evans | OneFootball

25 anni fa, una leggenda del Celtic fu portata all’ultimo riposo. Per i tifosi di una certa età, il nome Bobby Evans richiamerà subito alla mente Billy Connolly che canta il suo nome nel video del centenario del club…

Ma Evans era molto più di questo. Fu un’icona degli anni ’40 e ’50, testimone di alcuni dei momenti più celebrati nella storia del club, anche se fu coinvolto pure in qualche controversia.

Questa è la sua storia.

Bobby Evans

Nato a Glasgow il 16 luglio 1927, Robert Evans crebbe da grandissimo appassionato di calcio. Il suo ingresso nello sport arrivò con le partite della scuola e della Boys’ Brigade. In seguito passò al calcio giovanile, giocando per diverse squadre, tra cui Pollok e St Anthony’s.

Le sue prestazioni a questo livello attirarono presto l’attenzione dei club senior. A quel punto Bobby giocava da attaccante, anche se più avanti nella carriera sarebbe diventato più noto in ruoli arretrati, sia a centrocampo sia in difesa.

Nonostante l’interesse di diversi club, fu al Celtic Park che Evans avrebbe infine messo radici per la maggior parte della sua carriera da calciatore. Nel pieno della Seconda guerra mondiale, poco dopo aver compiuto 17 anni, Evans firmò per i Celts il 23 luglio 1944.

Nel giro di tre settimane, aveva indossato per la prima volta la famosa maglia biancoverde a cerchi. Accadde in una partita della lega regionale di guerra contro l’Albion Rovers, con gli uomini in verde vittoriosi per 1-0 in trasferta.

Bobby impressionò al debutto ed era chiaramente destinato a una grande carriera nel Celtic. La sua prima apparizione al Celtic Park arrivò poche settimane dopo, ma fu decisamente un momento da dimenticare, dato che i Bhoys furono travolti 4-0 dai Rangers.

Bobby Evans

L’eventuale delusione per quella sconfitta rispecchiava l’esperienza generale del Celtic in quell’epoca. Sebbene il calcio contasse molto meno della guerra in corso, i primi anni di Bobby da Celt furono un periodo estremamente difficile per il club.

Forse l’esempio migliore arrivò nella stagione 1947-48. Nell’era moderna, in cui il Celtic ha goduto di un tale dominio nazionale, può essere difficile immaginare un tempo in cui non fosse così. Ma nell’aprile del 1948, i Bhoys avevano la retrocessione davanti agli occhi.

Il 17 aprile, il Celtic andò al Dens Park. La squadra sapeva che qualsiasi risultato diverso dalla vittoria avrebbe significato che la salvezza non era garantita. Bobby era uno dei giocatori in campo, ma in una posizione diversa dal solito. Fu convinto a giocare da mediano, anziché da attaccante.

Questa mossa, e l’intera partita, si rivelarono a vantaggio dei Celts. Nonostante fossero andati sotto nel punteggio, una tripletta perfetta di Jock Weir del Celtic permise di evitare la retrocessione. Tuttavia, ci sarebbe voluto ancora del tempo prima che i Bhoys e Bobby Evans avessero davvero qualcosa da festeggiare.

All’inizio degli anni ’50, Bobby Evans si era ormai affermato saldamente come uno dei giocatori più importanti del Celtic, impiegato sia a centrocampo sia in difesa. Evans era apprezzato dai tifosi per i suoi contrasti duri e per l’ottima lettura del gioco.

Pur essendo al Celtic Park dal 1944, Evans non aveva ancora festeggiato alcun grande trofeo. Aveva vinto la Victory in Europe Cup, la Glasgow Cup e la Charity Cup, ma sia il giocatore sia il club desideravano disperatamente un trofeo nazionale.

Bobby Evans

Il primo grande successo di Evans arrivò nel 1951. Ad aprile, i Celts andarono a Hampden per affrontare il Motherwell nella finale di Scottish Cup. Un gol iniziale di John McPhail diede la vittoria ai Bhoys e Bobby conquistò la sua prima medaglia nazionale.

Il mese successivo, Bobby e i Celts partirono per il viaggio di una vita. Salparono per il Nord America, dove disputarono nove partite tra Stati Uniti e Canada. Nell’ambito della tournée, la Scottish Cup appena vinta veniva esposta prima di ogni match.

Quando i Celts tornarono in Scozia, fu per conquistare un altro trofeo. Nell’ambito del Festival of Britain del 1951, la Glasgow Corporation organizzò un torneo calcistico chiamato St Mungo Cup. I Bhoys arrivarono in finale, dove davanti a loro c’era l’Aberdeen.

Fu una serata molto memorabile per Bobby Evans, e un altro esempio della sua versatilità. Sebbene avesse iniziato in difesa, un infortunio del portiere George Hunter costrinse Bobby a trascorrere 12 minuti tra i pali.

Al fischio finale era tornato nel suo ruolo di movimento e il Celtic aveva ottenuto una vittoria per 3-2, nonostante a un certo punto fosse stato sotto di due gol. Dopo aver vinto due trofei nel giro di pochi mesi, Evans sperava che questo fosse l’inizio di un lungo periodo di successi.

Tuttavia, dal punto di vista nazionale, ciò non spinse i Celts verso la grandezza. Ma due anni dopo, Bobby fece parte di un’impresa che ancora oggi viene celebrata e cantata.

L’incoronazione della regina Elisabetta comprese un torneo calcistico del 1953 con le migliori squadre di tutta la Gran Bretagna. Il Celtic partecipò, ma ci si aspettava che facesse semplicemente numero; le sue prestazioni in campo non ispiravano fiducia in una vittoria.

Questo si rivelò del tutto sbagliato. I Celts affrontarono l’Arsenal nella prima partita e ottennero una vittoria per 1-0. Evans fu particolarmente elogiato per il suo contributo, con un resoconto che disse che “l’Arsenal deve aver pensato che sulla fascia destra ci fosse un ciclone”.

Nel turno successivo, il Manchester United non si rivelò una sfida più dura. Stavolta il Celtic conquistò una vittoria per 2-1, con Bobby ancora una volta lodato per la sua prestazione.

Come è noto, la finale si giocò in un Hampden coperto di verde, bianco e oro mentre i Celts affrontavano l’Hibernian. I gol di Neilly Mochan e Jimmy Walsh permisero a Bobby e ai suoi compagni di festeggiare la vittoria della Coronation Cup.

Il contributo complessivo di Bobby al Celtic fu riconosciuto nel 1953, quando venne eletto Scottish Player of the Year, a testimonianza di quanto fosse apprezzato anche al di fuori del Celtic Park.

Tutti questi successi si rivelarono un catalizzatore per ulteriori trionfi del giocatore e del club, con la stagione 1953-54 che rappresentò il punto più alto degli anni ’50 per il Celtic.

Alla fine di quel periodo, il Celtic aveva vinto il suo primo titolo di campionato dopo 16 anni, e Bobby conquistò la sua prima — e unica — medaglia da campione di lega.

Quando la Scottish Cup fu vinta una settimana dopo, i Celts avevano centrato il double per la prima volta in quattro decenni, con Bobby assoluto protagonista di quel successo.

Nel 1956 erano in arrivo grandi cambiamenti che avrebbero influenzato Bobby e gli avrebbero permesso di scrivere altra storia del Celtic. Il persistente problema fisico di Jock Stein ebbe due effetti su Evans. Innanzitutto, tornò in difesa per sostituire Stein, cosa che secondo molti permise a Bobby di prolungare la propria carriera.

Inoltre, Evans non sostituì Stein soltanto come difensore, ma ne prese anche il posto come capitano del club. Un tale onore dimostrava la considerazione di cui godeva presso il club, i giocatori e i tifosi.

Nel giro di pochi mesi da questa nomina, Bobby aveva guidato la sua squadra fino alla finale di League Cup. Sebbene questa competizione esistesse dalla fine della Seconda guerra mondiale, il Celtic non aveva ancora ottenuto alcun successo.

Nell’ottobre 1956, il Partick Thistle sperava di conquistare il trofeo. Aveva perso la finale del 1953, mentre il Celtic era in finale per la prima volta.

Bobby Evans

Nessuna delle due squadre riuscì a vincere la prima partita, quindi fu necessaria una ripetizione. Stavolta, una comoda vittoria per 3-0 significò che il Celtic aveva vinto la League Cup. Bobby divenne il primo capitano del Celtic ad alzare il trofeo.

La stagione successiva, questa competizione avrebbe avuto un epilogo ancora più memorabile. Con Bobby ancora a trascinare in avanti la squadra, nel 1957 il Celtic raggiunse di nuovo la finale. Davanti a loro c’erano i Rangers, e gli uomini di Ibrox erano nettamente favoriti.

Alla vigilia della partita, sembrava che neppure i Celts pensassero di poter vincere. Una rissa nello spogliatoio tra Evans e Charlie Tully mise in evidenza nervosismo e preoccupazioni dei giocatori del Celtic.

Ma quella convinzione si rivelò completamente fuori luogo, e il conflitto tra i due uomini fu ben presto dimenticato.

In una giornata di sole a Hampden, il Celtic stabilì un record britannico di gol segnati in una finale di coppa travolgendo gli uomini di Ibrox per 7-1. . Con Bobby ancora a trascinare in avanti la squadra, nel 1957 il Celtic raggiunse di nuovo la finale.

Freddie Glidden dell’Hearts stringe la mano a Bobby Evans del Celtic prima della finale di Scottish Cup Hearts-Celtic a Hampden nell’aprile 1956. Foto The Celtic Wiki

Bobby fece ancora una volta la sua parte, e il suo posto nella leggenda del Celtic fu assicurato.

Oltre a indossare il biancoverde del Celtic, Bobby vestì regolarmente anche la maglia blu scuro della Scozia. Debuttò in nazionale nell’ottobre 1948 e arrivò a collezionare 48 presenze. Tra queste ci furono tutte e tre le partite della Scozia nella fase finale della Coppa del Mondo 1958, capitanando la squadra nella prima.

Inoltre, Evans rappresentò 25 volte la Scottish Football League XI, più di qualsiasi altro giocatore, ulteriore dimostrazione della sua reputazione nel calcio scozzese.

Per quanto Bobby e i tifosi del Celtic avessero apprezzato il 7-1 ai Rangers, quella vittoria si rivelò il suo ultimo grande acuto in termini di successi. La volta successiva che il Celtic vinse un trofeo nazionale fu nel 1965, dopo il ritorno di Jock Stein al club.

A quel punto, Bobby Evans aveva già cambiato strada da tempo. La sua carriera al Celtic si concluse nel 1960, con la sua ultima partita che fu un pareggio di campionato per 3-3 contro il St Mirren, nonostante i Celts fossero stati in vantaggio di tre gol a un certo punto.

A conferma della sua età, l’influenza di Evans era in calo già da tempo. Arrivò persino a finire in una polemica sui giornali con un tifoso dopo aver toccato deliberatamente il pallone con la mano durante una partita di Scottish Cup.

La sua partenza avvenne tra discussioni e controversie. Il consiglio del Celtic gli aveva promesso di comprargli una casa, ma poi ritirò l’offerta dicendo che ciò sarebbe accaduto solo se avesse concluso la carriera ancora da giocatore del Celtic.

Tuttavia, questo non era il problema principale. Nel 1960, Bobby fu pubblicamente indicato come un uomo che aveva tentato di corrompere un collega per falsare una partita. In quell’epoca, le voci su tangenti e giocatori che scommettevano sulle partite in cui giocavano erano comuni.

In effetti, Bobby ammise di averlo fatto, ma sostenne che fosse stato detto per scherzo. La questione non fu mai completamente risolta e un’ombra di sospetto rimase sull’ex Celt, anche se chi aveva visto Bobby giocare o aveva giocato con lui diceva sempre di non credere che avrebbe mai perso deliberatamente una partita.

Dopo aver lasciato Glasgow, Evans visse un’esperienza calcistica piuttosto nomade, giocando per numerosi club in diversi paesi.

Per prima cosa si trasferì a sud, nelle luci di Londra, dove trascorse una stagione a Stamford Bridge; il Chelsea pagò 12.500 sterline per assicurarsi la sua firma. Tuttavia, si rivelò solo una destinazione temporanea.

Si trasferì poi al Newport Town, come giocatore/allenatore, ma nel 1962 era di nuovo in Scozia. Evans giocò per il Morton e anche per il Third Lanark, dove lavorò come allenatore.

La sua ultima tappa nel calcio fu Starks Park, e aiutò il Raith Rovers a ottenere la promozione nella massima serie scozzese prima di ritirarsi nel 1968.

Il ritiro dal calcio pose fine alla sua attività nel gioco; non intraprese mai la strada dell’allenatore, tantomeno al Celtic Park. Bobby lavorò invece in vari ruoli al di fuori del calcio, tra cui venditore di assicurazioni e autista di magazzino.

Negli ultimi anni della sua vita, Bobby soffrì di numerosi problemi di salute, tra cui demenza e morbo di Parkinson. Visse nella Darroch Nursing Home di Cumbernauld e poi morì il 1° settembre 2001 all’età di 74 anni al Monklands Hospital.

Il Celtic commemorò la sua vita con un minuto di silenzio durante una partita casalinga contro il Dunfermline. E poi, nel 2008, il suo contributo al calcio scozzese fu riconosciuto pubblicamente con l’ingresso nella Scottish Football Hall of Fame.

Per molti tifosi che videro il Celtic negli anni ’50, Bobby Evans veniva spesso indicato come il loro giocatore preferito. In effetti, Fergus McCann, l’uomo che salvò il club negli anni ’90, disse proprio questo.

Che abbiate visto giocare Bobby Evans oppure no, il suo posto nella storia del Celtic è assicurato. Capitano del club che ebbe il privilegio di sollevare vari trofei in biancoverde, sarà sempre celebrato dai tifosi.

Matthew Marr

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.