Saint-Étienne: Irvin Cardona, il nuovo fattore X dei Verdi | OneFootball

Riposizionato al centro da Ian Cathro, Irvin Cardona sta vivendo un inizio di stagione eccezionale con l'ASSE. Bomber, ma anche uomo assist, l'attaccante maltese si è imposto come il punto di riferimento dei Verts.

L'AS Saint-Étienne ha centrato un avvio di stagione perfetto in Ligue 2, vincendo tutte e 5 le sue partite di campionato. Irvin Cardona è stato uno dei grandi protagonisti. L'attaccante 29enne ha già messo a segno 4 gol e servito 4 assist, numeri che ne fanno il giocatore più decisivo del campionato. Dati che arrivano dopo stagioni più discrete per il franco-maltese, passato dall'FC Augsburg in Bundesliga e poi in prestito all'Espanyol Barcellona in Liga, prima di ritrovare l'ASSE.

Un ruolo da numero 9 ereditato dal padre

Cardona non è sempre stato una punta centrale. Cresciuto nell'AS Monaco, inizialmente ha giocato da numero 9 nelle giovanili, un ruolo che in realtà gli viene dal padre, Pascal, 53 anni, a sua volta centravanti tra la quarta e la sesta divisione, soprattutto a Beaucaire (Gard) e all'US Pontet (Vaucluse). È proprio in questo club dell'area di Avignone che Irvin Cardona ha iniziato, prima di entrare nel settore giovanile dell'AS Monaco. Sulla Rocca conquista il suo primo trofeo: la Coupe Gambardella nel 2016, con al suo fianco un certo Kylian Mbappé. In finale contro il Lens (3-0), è Cardona a sbloccare il risultato, prima che l'attuale giocatore del Real Madrid firmi gli altri due gol.

Un percorso da ala, lontano dal centro

Una volta arrivato tra i professionisti, Cardona cambia posizione. Viene impiegato sulla fascia destra dell'attacco, un ruolo che ricopre per gran parte della carriera, sia durante il prestito al Cercle Bruges, sia a Brest, sia ancora nella sua complicata esperienza in Germania con l'Augsburg. È stato proprio Olivier Dall'Oglio, suo allenatore e mentore a Brest tra il 2019 e il 2021, a volere il suo primo arrivo a Saint-Étienne, nel gennaio 2024.

Intervistato sulle colonne de L’Equipe sulla scelta di utilizzarlo sulla fascia piuttosto che al centro, il tecnico ha spiegato: «Se gli piace segnare, Irvin è un bravissimo ragazzo e un compagno per cui il collettivo resta la priorità. Siccome è uno che crea spazi e non si tira mai indietro nel lavoro difensivo, era interessante schierarlo su un lato.» Ma questa scelta aveva delle conseguenze per il giocatore. A forza di correre continuamente sulla sua corsia, sia in fase offensiva sia difensiva, Cardona finiva per esaurirsi fisicamente e perdere lucidità sotto porta.

Un riposizionamento che cambia tutto

Quest'estate, l'arrivo dell'allenatore scozzese Ian Cathro ha cambiato tutto. Il tecnico ha deciso di riposizionare Cardona al centro, come punta dell'attacco. Una scelta che lo riporta ai suoi anni giovanili al Monaco. Questo cambiamento è legato anche a una scelta tattica più ampia: Cathro ha sostituito il 4-3-3 usato dai precedenti allenatori (Eirik Horneland e Philippe Montanier) con un 4-4-2 ibrido, che può diventare anche un 4-2-3-1. Questo nuovo sistema ha creato un posto in attacco. Anche la partenza a fine mercato di Lucas Stassin, che non era sempre stato al massimo del rendimento dopo la retrocessione dell'ASSE in Ligue 2, ha liberato quello spazio per Cardona. È proprio in questo ruolo, tra l'altro, che gioca anche con la nazionale maltese, con cui conta 8 presenze e 2 gol dal suo esordio del 4 settembre 2025.

Decisivo anche senza segnare

Lo scorso weekend contro il Montpellier (3-1), Cardona non ha segnato, ma è stato il trascinatore dei Verts. Al 41', il suo cross ha permesso a Maxime Bernauer di aprire le marcature con una spettacolare volée. In seguito ha colpito la traversa, prima di servire un secondo assist a Joshua Duffus per il terzo gol. Un inizio di stagione che gli è già valso 3 Talents Foot-National. Con i suoi gol e i suoi assist, Cardona conferma di essere diventato un giocatore chiave nel progetto di Ian Cathro. La sua libertà di movimento e l'intesa con compagni come Thierno Ballo, Zuriko Davitashvili e Augustine Boakye rendono i Verts la squadra superfavorita per il trono della Ligue 2. Con 16 gol segnati in 5 giornate, l'ASSE vanta finora il miglior attacco del campionato.

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🇫🇷 qui.