«Schifato»: il nuovo acquisto dell'Arsenal sfiorò un'altra strada | OneFootball

Da giovane portiere riluttante a uno dei giovani estremi difensori più apprezzati d’Europa, le forti radici locali di Meslier affondano molto in profondità.

Foto di George Wood/Getty Images

Il percorso di Illan Meslier verso l’Arsenal è iniziato in una piccola città vicino a Lorient, dove chi ha allenato per primo il portiere parla ancora di lui con immenso orgoglio.

Il 26enne ha completato il suo trasferimento all’Arsenal all’inizio di questo mese, ma a Merlevenez resta il ragazzo del posto diventato una delle più grandi storie di successo calcistico della zona.

Per Loic Hado, uno dei primi allenatori di Meslier, l’ascesa del portiere è diventata una storia che vale la pena conservare.

Secondo un articolo di Dimanche Ouest France, negli anni ha raccolto quaderni pieni di ritagli di giornale, fotografie e resoconti che documentano ogni fase della carriera di Meslier.

“Vedere un ragazzo di Merlevenez camminare sul campo dell’Arsenal è molto più che motivo di orgoglio, è un sogno a occhi aperti”, ha detto. “A parte il PSG, non c’è club più in alto.”

La carriera di Meslier come portiere, però, per poco non è mai iniziata.

Foto di Richard Heathcote/Getty Images

Nel 2007, l’ES Merlevenez aveva bisogno di qualcuno da mettere in porta per una partita e Bardouille convinse il giovane a indossare i guanti.

“Come posso dirvi che non aveva scelta?”, ha detto. “Ne era disgustato e non voleva giocare quella partita. È difficile passare da chi segna a chi resta confinato in porta.”

È una storia che ha raccontato anche lo stesso Meslier. “È successo un po’ per caso”, ha detto nel 2018. “Avevo otto anni e il mio vecchio club stava giocando un torneo a Hennebont.

“Non c’era un portiere. Mi è stato chiesto di andare in porta, ed è stato solo quando il Lorient è venuto a prendermi, a nove anni, che ho capito di non poter più cambiare ruolo.”

Quella prima apparizione si concluse con una sconfitta per 8-3 contro l’FC Lorient, ma chi gli stava intorno ricorda una prestazione individuale che lasciava intuire ciò che sarebbe arrivato.

Anche allora, Meslier non era considerato il talento più in vista del suo gruppo d’età.

“All’epoca avevamo una generazione d’oro”, ha raccontato Hado alla testata francese. “Nessuno spiccava davvero, ma una cosa era certa: non era necessariamente Illan. Era un bambino come tutti gli altri.”

L’ex compagno di squadra Mael Cozian ricorda un ragazzo silenzioso, la cui personalità contrastava con ciò che avrebbe poi raggiunto.

“Stava dietro, in silenzio, sofferente. Faceva il suo lavoro, ascoltava. Non faceva rumore.”

Quell’atteggiamento aiutò Meslier a guadagnarsi un posto all’FC Lorient nel 2009, un momento ancora ricordato con affetto nella sua città natale.

“Quando si seppe la notizia, impazzimmo, correvamo dappertutto! Un entusiasmo incredibile. Sapevamo che un destino del genere non capitava a tutti.”

Foto di Cameron Howard/Getty Images

La sua strada verso il vertice non è stata lineare.

Dopo aver firmato il suo primo contratto da professionista con l’FC Lorient nel 2018 ed essere entrato in prima squadra sotto la guida di Mickael Landreau, i suoi progressi si fermarono quando arrivò Christophe Pelissier con il portiere Paul Nardi, lasciando Meslier in panchina poco prima della nuova stagione.

Questa battuta d’arresto spinse al trasferimento al Leeds United nel 2020, dove sbocciò sotto la guida di Marcelo Bielsa e si affermò come uno dei giovani portieri più stimati d’Europa, prima che un cambio ai vertici ne modificasse le sorti.

Mentre Meslier si prepara al prossimo capitolo della sua carriera all’Arsenal, il villaggio dove tutto è cominciato continua a seguirne ogni passo, convinto che uno dei suoi appartenga all’élite europea.

I tifosi dell’Arsenal sperano che abbiano ragione.

Foto di Ed Sykes/Getty Images

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.