'Tekenen bij Ajax was een van mooiste dagen uit mijn leven, maar werd nachtmerrie' | OneFootball

© IMAGO

Anton Gaaei hoopt dat er meer begrip komt voor zijn situatie na een zwaar eerste seizoen bij Ajax. De Deense rechtsback maakte vorig jaar de stap van zijn thuisland naar Amsterdam, maar had niet verwacht dat die zo uitdagend zou zijn. Gaaei vertelt openhartig over de moeilijkheden die hij heeft ondervonden sinds zijn aankomst bij Ajax. “Ik ging van de mooiste dagen uit mijn leven, toen ik in de zomer tekende, naar een nachtmerrie. Ik had niet verwacht dat het zo lastig ging worden", vertelt hij in een interview met het clubkanaal van Ajax. Het afgelopen jaar is hij stapsgewijs weer op de been gekomen, maar hij erkent dat de aanpassing in Nederland veel zwaarder bleek dan hij zich had voorgesteld. Op een bepaald moment voelde hij zich zelfs “heel depressief” door de druk en de kritiek.

De stap naar Ajax kwam bovendien in een chaotische periode voor de club, waarin veel belangrijke spelers de club verlieten, waaronder Dusan Tadic, Jurriën Timber en Edson Álvarez. Ajax stond na een teleurstellend seizoen in de Eredivisie en Europese competities onder grote druk om te presteren, maar moest met een nieuwe en vaak onervaren selectie opnieuw beginnen. Gaaei werd gehaald door toenmalig technisch directeur Sven Mislintat, die snel een heel nieuw team moest samenstellen. “Natuurlijk wist ik dat er een nieuw proces was gestart, met een nieuw team en een nieuwe staf", vertelt Gaaei. De onrustige start en het plotselinge vertrek van Mislintat maakten de eerste maanden bij Ajax bijzonder zwaar voor hem. “De eerste maanden bij de club waren echt bizar. Maar het heeft mij heel erg geholpen en ik heb er veel van geleerd.”

Ondanks zijn worstelingen heeft Gaaei het gevoel dat hij sterker uit deze periode komt, al was het vaak zwaar. Hij kreeg veel kritiek, met name na de Klassieker tegen Feyenoord, waarin hij vroeg werd gewisseld door toenmalig coach Maurice Steijn. Fans en media waren hard in hun oordeel, maar Gaaei zegt dat hij nu beter weet hoe hij met dit soort situaties moet omgaan. “Als mens heb ik ook geleerd hoe je tegelijkertijd kan dealen met privé- en voetbalzaken", zegt hij. Dat neemt niet weg dat het mentaal een moeilijke tijd was, en zonder steun van zijn familie zou hij het waarschijnlijk nog zwaarder hebben gehad. “Mijn familie heeft mij toen heel goed geholpen. Maar voor mij persoonlijk was die periode in mijn leven heel zwaar, terwijl ik had verwacht dat het de beste periode van mijn leven ging worden.”

Volgens Gaaei onderschatten veel mensen de grote stap die hij heeft gemaakt. Hij wijst erop dat hij voor zijn transfer naar Ajax nog niet lang als rechtsback speelde en zich nog verder moet ontwikkelen in deze rol. “Ik speel nu twee seizoenen op die positie. Mensen moeten leren begrijpen hoe groot deze stap voor mij is. En ik wil het niet als excuus gebruiken, maar ik moet ook settelen en nog steeds veel dingen leren", benadrukt hij. Gaaei is vastberaden om het beste uit zichzelf te halen en denkt dat hij met de juiste coaching en een sterke mentaliteit succesvol kan worden bij Ajax. “Zeker als ik iedere dag blijf leren,” zegt hij vastberaden, met de hoop dat meer mensen zijn perspectief zullen begrijpen.