« Tu n’as pas le temps de ressasser les erreurs du passé » : après son penalty raté qui a coûté le Mondial à l’Italie, la renaissance fulgurante du nouveau symbole de la Squadra Azzurra | OneFootball

Il avait manqué un penalty décisif à Zenica contre la Bosnie, condamnant l’Italie à rater le Mondial. Quelques mois plus tard, Pio Esposito est devenu le premier symbole du nouveau cycle azzurro. L’attaquant de l’Inter, 20 ans, a inscrit les deux premiers buts de cette ère nouvelle, contre le Luxembourg puis contre la Grèce, sous la houlette du sélectionneur Baldini.

Les chiffres parlent pour lui. Esposito est seulement le quatrième joueur à marquer lors de chacune de ses trois premières titularisations avec la Nazionale, après Frossi (1936), Carapellese (1947-48) et Sivori (1961). Avec cinq buts avant ses 21 ans, il a égalé Gianni Rivera, et seul Giuseppe Meazza, le légendaire attaquant qui a donné son nom au stade de San Siro, en a marqué davantage à cet âge sous le maillot azzurro. Il a également été décisif dans 42% des douze derniers buts italiens, ouvrant le score contre la Norvège, le Luxembourg et la Grèce.

Le joueur lui-même relativise son raté de Zenica : « Quand je suis entré sur le terrain pour l’échauffement au Luxembourg, j’ai aussitôt pensé au penalty contre la Bosnie. Heureusement, j’ai réussi à me concentrer. Dans le football, tu n’as pas le temps de ressasser les erreurs du passé. Tu dois plutôt penser au prochain match pour essayer de construire ton avenir. »

À l’Inter, son mentor Cristian Chivu l’accompagne depuis l’équipe des moins de 14 ans. Lautaro Martinez avait lui aussi pris sa défense en début de saison, demandant à la presse de ne pas le distraire. Le club nerazzurro, de son côté, a refusé cet hiver des offres de clubs anglais, affichant clairement la couleur : Esposito n’est pas à vendre, même pour 100 millions d’euros.

Avec le Mondial 2030 en ligne de mire, l’Italie a peut-être trouvé son homme de base pour les années à venir.