Athletic Bilbao – Arsenal : retour dans le grand bain. | OneFootball

Après une excellente campagne européenne la saison dernière, les Gunners font leur rentrée dans la plus belle des compétitions, ce mardi. Opposé à L’Athletic Bilbao, en terre Basque, Arsenal est attendu au tournant et doit assumer, dès son premier match, son statut de demi-finaliste européen.

Duel de Basques

C’est un peu comme un retour aux sources pour notre coach Arteta. Originaire de Saint-Sébastien, il revient dans son pays Basque natal pour y affronter L’Athletic Bilbao, solide équipe de Liga.

Emmenés par un Nico Williams flamboyant la saison dernière, les hommes de Ernesto Valverde décrochent une brillante 4ème place en Liga, synonyme de qualification en Ligue des Champions. Et pour sa première à domicile, le club espagnol est bien évidemment excité à l’idée d’affronter les Gunners au San Mamés : “C’est le coup d’envoi de la Ligue des Champions et nous affrontons un adversaire de haut niveau, le genre que Bilbao affectionne, mais il faudra être très prudent et profiter des opportunités qu’on aura.”

“Nous y croyons. Nous voulons gagner. Nous sommes Arsenal. Nous jouons pour gagner.” – David Raya

Il a également glissé un petit hommage à son compatriote Mikel Arteta, qu’il connait assez bien en dehors du terrain : “Ils sont l’un des favoris pour remporter la Ligue des Champions grâce à leurs capacités techniques et tactiques, et à l’esprit de victoires que Mikel Arteta leur a inculqué.”

Avec un bon début d’exercice 2025-2026, malgré une défaite à Alavés le weekend dernier, les coéquipiers d’Unai Simón culminent à 3 victoires en 4 matchs et sont dans le bon wagon de tête, à 3 points du leader qu’est le Real Madrid. Une équipe sûre de ses forces donc, qui compte bien jouer un mauvais tour aux Gunners.

Un match qu’ils pourraient jouer sans leur fer de lance, Nico Williams, blessé depuis quelques semaines. Une absence de marque côté Bilbao, lui qui sortait d’un exercice 2024-2025 très convaincant avec 11 buts et 7 assists en 45 matchs. Resté dans son club formateur cet été, avec son frère Inaki Williams, il a sans doute à coeur de briller sur la scène européenne. Mais, sauf surprise, il ne sera pas de la partie demain soir.

Une équipe de Bilbao en confiance, mais Arsenal l’est aussi. Avec une très convaincante victoire 3-0 face à Nottingham Forest ce weekend en Premier League, les coéquipiers de Zubimendi abordent de la meilleure des façons possibles ce déplacement en Espagne.

Le choix du roi

Il est bien évidemment trop tôt pour tirer de premières conclusions sur ce début de saison, mais une chose est déjà certaine : le bricolage de la saison dernière nous semble déjà loin. Pourtant, Mikel Arteta doit déjà composer avec les premières blessures, mais, à la différence de la saison dernière, le mercato a donné des solutions au coach espagnol.

Andréa Berta a en effet pris le taureau par les cornes cet été, avec pour objectif de soulager un Mikel Arteta à court de solutions, et contraint d’adapter en permanence ses 11 de départs. Madueke, Gyokeres, Eze, Zubimendi, Mosquera, Norgaard, Hincapié… Un 11 de départ pour 16 titulaires. En bref, bien malin celui qui pourra deviner la feuille de match.

D’autant plus que la mayonnaise prend plutôt bien pour les recrues depuis le début de saison. 3 buts pour Gyokeres, une passe décisive pour Eze, un doublé pour Zubimendi, des ravages sur les ailes pour Madueke… des temps d’adaptations express.

“C’est important la profondeur d’effectif. Je pense qu’il y a beaucoup de statistiques sur les remplaçants qui changent le cours du match. L’autre jour, Léo Trossard a délivré une passe décisive dès le premier ballon qu’il a touché. C’est vraiment important.” – David Raya

Des temps d’adaptations qui nous permettent d’aborder les grands rendez-vous plus sereinement, et qui mettent Arteta face à de bon dilemmes, de bonnes concurrences. Une défense qui a parfaitement fonctionné ce weekend, avec un Calafiori à son meilleur niveau depuis le début de saison, un Mosquera qui a parfaitement pallié à la blessure de Saliba au côté de Gabriel, et un Timber dans la droite lignée de sa saison dernière. Mais, Arteta est attendu au tournant cette saison, dans la gestion de son effectif plus précisément. Mettre en place un turnover efficace, avec pour objectif d’éviter l’hécatombe de blessures que l’équipe a connu sur l’exercice précédent.

On peut donc se demander si Saliba va reprendre sa place de titulaire en lieu et place d’un Mosquera très convaincant depuis le début de saison, Lewis-Skelly est lui aussi en capacité de glaner du temps de jeu demain, et faire souffler un Calafiori qui peut parfois être très fragile. Enfin, Hincapié peut lui aussi prétendre à intégrer ce 11 de départ, l’ancien du Bayer Leverkusen étant déjà bien expérimenté sur la scène européenne.

Au milieu, de nouveau blessé à l’épaule, notre capitaine Odegaard va manquer le déplacement en Espagne. Nwaneri pourrait prendre sa place, le jeune prodige anglais ayant montré beaucoup de maturité au milieu de terrain depuis le début de saison. Rice et Zubimendi devraient compléter ce trio, à moins qu’Arteta décident de lancer le néo-Gunner Norgaard, auteur d’une bonne préparation avant une blessure qui l’a éloigné des terrains quelques semaines. Mikel Merino a lui aussi prouvé qu’on peut toujours lui faire confiance cette saison, après une trêve internationale exceptionnelle.

Enfin, en attaque, le coach Arteta a confirmé que Saka ne serait pas de retour pour le match de demain, lui qui est blessé depuis quelques semaines : “Pas d’update pour Bukayo, il reste encore beaucoup à faire. Très tôt pour savoir quand il sera disponible. Il fera certainement tout son possible pour être disponible le plus rapidement possible”

En l’absence de notre Starboy, le trio Eze – Gyokeres – Madueke semble être celui qui tient la corde dans la tête d’Arteta. C’est en tout cas celui qu’il a aligné contre Nottingham et qui a bien fonctionné. La qualité technique de Madueke, les déplacement de Eze entre les lignes et la verticalité de Gyokeres, là encore Arteta pourrait mettre en place une rotation en prévision de City le weekend prochain.

Auteur d’une passe décisive ce weekend, Trossard montre qu’il peut toujours être le renard des surfaces qu’on connait. Arteta a d’ailleurs jeté le flou sur le trio offensif qui pourrait démarrer demain, notamment en pointe, avec un Havertz toujours convalescent après son opération du genou : “Contre Forest, Mikel Merino a joué faux 9. On a aussi Leo Trossard qui peut jouer là. Actuellement Gyokeres est vraiment performant.”

L’embarras du choix, et honnêtement, on préfère cette situation que celle qu’on a (trop) connue la saison dernière.

Objectif 3 points. Pour ce coup d’envoi de la Ligue des Champions, les Gunners veulent sans aucun doute intégrer le wagon de tête dès la première journée. Attention au San Mamés cependant, où L’Atheltic Bilbao attend l’équipe de Mikel Arteta de pied ferme. LouisAFC