Banni de la CAN, Nicolas Pépé fait un retour inattendu avec la Côte d'Ivoire ! | OneFootball

Nicolas Pépé, absent de la dernière Coupe d'Afrique des Nations avec la Côte d'Ivoire, vient de faire un retour complètement inattendu avec sa sélection.

La liste initiale des 25 Éléphants, dévoilée mercredi dernier, semblait acter une fin. Le sélectionneur ivoirien misait sur la continuité et la jeunesse, incarnée notamment par la pépite du RB Leipzig, Yan Diomandé. Mais le destin en a décidé autrement. En effet, la sélection a officialisé le forfait du jeune ailier de 19 ans, trahi par une épaule trop fragile. Un coup dur pour le prodige contraint de renoncer aux chocs face à la Corée du Sud et l'Écosse.

Face à ce vide dans le couloir droit, le staff ivoirien a dû trancher dans l’urgence. Fallait-il poursuivre l’injection de sang neuf ou faire appel à un vieux briscard revanchard ? Émerse Faé a choisi la seconde option, créant une grosse surprise : Nicolas Pépé est officiellement de retour. C’est un événement majeur pour les champions d’Afrique en titre.

Pépé, deux matchs pour tout changer

On s'en souvient, l'attaquant de Villarreal (30 ans, 50 sélections) avait été le grand absent de la dernière CAN, officiellement pour des « raisons extra-sportives », avec notamment une interview volcanique publiée quelques jours avant la liste. Celui qui semblait être tombé en disgrâce, banni des listes précédentes, s'offre donc une opportunité inespérée de revêtir la tunique orange.

Ce rappel de dernière minute sonne comme une seconde chance pour l'ancien Lillois, dont l'expérience (11 buts en sélection) sera un atout précieux pour les deux rendez-vous à venir (le 28 mars contre la Corée du Sud et le 31 contre l'Écosse). À l'aube de la préparation pour la Coupe du monde 2026, Nicolas Pépé sait qu'il joue gros. Le paria est redevenu un recours, à lui de prouver qu'il n'a rien perdu de son tranchant.

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