Carabao Cup: Arsenal sufrió en los penales pero sacó pasaje a semifinales | OneFootball

Lo ganaba merecidamente aunque con un gol fortuito y Walter Benítez impidió una goleada de los “Gunners”. Pero de una pelota parada nació el impensado empate y hubo que definir desde los 12 pasos. Allí era todo perfecto hasta que Kepa completó el infortunio de Lacroix y los de Mikel Arteta siguen vivos en toda competición que disputan.

El calendario aprieta también en Inglaterra – adelante, pueden echarle la culpa al Mundial – entonces cuando aparece una fecha libre (que no es poco) se juegan esos partidos que a priori parecieran sólo para cumplir pero que finalmente dejan a cualquier equipo a las puertas de un título.

En el Emirates Stadium, Arsenal y Crystal Palace igualaron 1-1 pero los “Gunners” se impusieron 8-7 en la definición por penales y se clasificaron semifinalistas de la Carabao Cup.

Un certamen considerado de tercer orden en el fútbol inglés pero que bien vale cuando se adentra en etapas decisivas. El puntero de la Premier League guardó algunas piezas pero jugó con la seriedad y el compromiso de siempre frente a un rival que estaba dispuesto a dar el golpe pese a sentirse en inferioridad de condiciones.

Claro que no es fácil hacerle partido a un Arsenal que sabe a lo que juega y que además siempre respeta esa idea de hacerse de la posesión del balón pero en modo productivo. Y las “Eagles” lo sufrieron durante todo el encuentro porque solamente las atajadas de Walter Benítez impidieron que el resultado terminase en una goleada.

El chaqueño mostró sus reflejos en un mano a mano con Noni Madueke y en un cabezazo de Gabriel Jesús que desvió de manera colosal. Gabriel Martinelli se hacía un festín en la izquierda al desbordar una y otra vez al sufrido Jaydee Canvot y no había manera de frenarlo. De milagro el marcador quedó en silencio en los 45 iniciales pero los de Arteta nunca se rindieron y continuaron firmes en su idea en la segunda etapa.

Entonces aparecieron más ligeritos para apurar el trámite y fueron a la cancha Leandro Trossard, Martin Odegaard y Bukayo Saka. Benítez sostenía el castillo de naipes como podía, hasta que una jugada desgraciada terminó en el merecidísimo primer gol del partido.

Minuto 80 y un tiro de esquina ejecutado por Saka hizo una rara paránbola en plena área chica y la desgracia llamó a la puerta de Maxance Lacroix, quien la tocó con la punta del botín de manera involuntaria y no hizo más que envar la bola dentro de su propio arco.

Más que justa la victoria local pero la diferencia exigua volvió a golpear a los “Gunners” de la misma manera que ocurrió ante el colista Wolverhamtpon, con un empate inesperado. Falta innecesaria de William Saliba a un costado del área y tiro libre que cotizó en bolsa ya en el minuto 95. Centro a la olla de Justin Devenny y Jefferson Lerma ganó en las alturas para bajar de cabeza el balón. Aparición goleadora del capitán Marc Guehi y sorpresa en el Emirates porque aquello que estaba cocinado ahora debía decidirse por penales.

Los cinco primeros disparos de cada equipo fueron un canto a la perfección: Odegaard, Rice, Saka, Trossard y Merino cumplieron en el local al igual que Mateta, Devenny, Hughes, Sosa y Lerma. Serie de uno y tanto Calafiori y Timber como Wharton y Uche estuvieron impecables y luego Saliba puso las cosas 8-7. Llegó el turno de Lacroix, que tenía la chance de reivindicarse o cerrar una noche para el olvido luego del autogol… pero otra vez el infortunio lo golpeó de cerca porque Kepa Arrizabalaga le atajó el disparo y confirmó el triunfo de los “Gunners”.

Lindas semifinales con el clásico de Londres entre Chelsea y Arsenal en la primera llave y el duelo que sostendrán Newcastle United y Manchester City en la serie. Para esta instancia serán encuentros de ida y vuelta y la gran final se jugará como siempre en Wembley y será el 22 de marzo.

Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi

(Foto Principal: @Arsenal)