« C’est la rencontre la plus importante de ma carrière » : la confession de Gattuso à la veille du match qui décidera si l’Italie reverra un jour la Coupe du Monde | OneFootball

À la veille du barrage contre l’Irlande du Nord, prévu ce jeudi 26 mars à Bergame (20h45), Rino Gattuso n’a pas caché l’ampleur de l’enjeu. « Depuis sept mois, chaque matin en me réveillant, je pense au fait qu’il faut aller au Mondial. C’est la rencontre la plus importante de ma carrière d’entraîneur », a déclaré le sélectionneur azzurro en conférence de presse, conscient qu’une troisième absence consécutive à la Coupe du monde serait un désastre pour le football italien.

L’Italie dispute une demi-finale de barrage en match unique, avec prolongations et tirs au but si nécessaire. En cas de victoire, les Azzurri affronteront le 31 mars, en déplacement, le vainqueur de Galles-Bosnie pour décrocher le billet pour l’Amérique du Nord 2026. En cas d’élimination, l’Italie dirait adieu au Mondial pour la troisième fois consécutive.

Gattuso a tenu à rendre hommage à Marcello Lippi : « J’ai lu ses mots ce matin et ils m’ont ému. Nous sommes très proches et je lui suis reconnaissant. » Le sélectionneur a également évoqué les incertitudes dans son groupe : seuls Alessandro Bastoni et Gianluca Scamacca restent à évaluer, le reste du groupe étant disponible. Bastoni a participé pour la première fois à l’entraînement collectif sous la pluie de Bergame, et l’optimisme grandit pour le voir débuter.

En attaque, le duo Kean-Retegui est confirmé. L’attaquant de l’Al-Qadsiah, meilleur buteur de l’ère Gattuso avec cinq réalisations, s’est montré déterminé : « C’est le moment de montrer à tout le monde qui nous sommes. Nous devons rester sereins, avoir le physique et la bonne mentalité. Il n’y a pas d’autre résultat possible que la victoire. » Retegui sera également le tireur désigné en cas de séance de tirs au but.

La New Balance Arena affichera complet avec 24 000 spectateurs, dont environ 1 600 supporters nord-irlandais.