‘Colocamos o Cruzeiro no seu devido patamar’: Jardim celebra vaga na Libertadores e planeja reta final da temporada | OneFootball

Com a vitória por 3 a 0 sobre o Corinthians, neste domingo (23), no Mineirão, o Cruzeiro garantiu vaga na fase de grupos da Copa Libertadores de 2026 e confirmou o retorno ao principal torneio do continente. O resultado levou a Raposa aos 68 pontos, na 3ª colocação do Brasileirão, dois atrás do Palmeiras e seis a menos que o líder Flamengo, mantendo vivas as chances matemáticas de título.

Desde o início da competição, o técnico Leonardo Jardim repetiu que o objetivo principal era conquistar a vaga direta na Libertadores. Agora, com a meta atingida, o treinador já pensa nos próximos passos da equipe, tanto nas últimas rodadas do Brasileirão, contra Ceará, Botafogo e Santos, quanto na semifinal da Copa do Brasil, novamente diante do Corinthians.

“O objetivo foi atingido, mas temos alguns subobjetivos. Não queremos perder posição na tabela, queremos manter o ritmo, manter a intensidade para chegar à altura no mata-mata, frescos (descansados) e com bom nível competitivo”, afirmou Leonardo Jardim, na entrevista coletiva após a vitória sobre o Corinthians.

O treinador deixou claro que o planejamento físico e técnico para a reta final do ano passa por uma gestão cuidadosa do elenco, especialmente pensando na sequência de jogos decisivos.

“Com certeza, no jogo contra o Santos, se não tivermos nenhum objetivo forte, vamos ter que fazer muitas trocas. Para o jogo no Ceará, temos agora vários dias para recuperar a equipe. Depois, para o jogo contra o Botafogo, vamos ter mais quatro dias”,explicou o técnico do Cruzeiro.

Para a partida contra o Ceará, sábado (29), na Arena Castelão, Leonardo Jardim já não poderá contar com o volante Lucas Romero, que recebeu o terceiro cartão amarelo contra o Corinthians. Mesmo assim, o português reforça que a ideia é seguir competindo em alto nível.

“Depois podemos trocar mais um ou outro jogador. Mas, com certeza, queremos manter o ritmo, que também é importante”, afirmou Jardim.

Obsessão pela Libertadores e rejeição à Sul-Americana

A classificação direta para a fase de grupos da Libertadores também representa a consolidação de um discurso que acompanha Jardim desde o início do trabalho em Belo Horizonte: o Cruzeiro não poderia se contentar em jogar a Copa Sul-Americana.

Em entrevista coletiva, o treinador voltou a lembrar o que disse ainda no primeiro semestre, quando o time foi eliminado precocemente na Sul-Americana.

“Eu falei em entrevista coletiva que o Cruzeiro não era equipe para jogar a Sul-Americana e que nós queríamos jogar a Libertadores porque o nome do Cruzeiro merece. O elenco tem qualidade para jogar a melhor competição sul-americana. Eu não queria treinar uma equipe que jogasse a Sul-Americana. O Pedrinho há quatro meses disse que esse grupo tinha conseguido retomar o orgulho dos cruzeirenses”, afirmou.

” Nós hoje, conseguimos além de retomar o orgulho dos cruzeirenses, colocar o Cruzeiro no seu devido patamar que é jogar o campeonato mais importante do continente sul-americano”, completou.

Na mesma linha, Jardim reforçou o sentimento de reconstrução do clube em 2025.

“O Pedrinho, há quatro meses, disse que este grupo tinha conseguido retomar o orgulho dos cruzeirenses. Hoje, conseguimos, além do orgulho dos cruzeirenses, colocar a equipe no seu devido patamar, que é jogar a competição mais importante da América do Sul.”

O técnico fez questão de retomar suas declarações após a queda na Sul-Americana, reforçando que a ambição do grupo sempre foi disputar a Libertadores.

“Não esqueço que, quando jogamos a Sul-Americana, eu disse que o Cruzeiro não é equipe para jogar a Sul-Americana. Nós queríamos jogar a Libertadores, porque o nome do Cruzeiro merece. Porque o elenco tem qualidade para jogar a melhor competição da América do Sul. Eu também não queria treinar uma equipe que jogasse a Sul-Americana.”

Quando foi eliminado da Sul-Americana, em maio, Jardim chegou a demonstrar alívio com a queda no torneio:

“O Cruzeiro não pode jogar essa competição. Não queremos jogar esse torneio no futuro, e acho que os cruzeirenses também não querem. Queremos jogar outra competição, onde jogam os melhores. Por isso temos que estar focados nas outras competições de forma a não voltar para ela nos próximos anos”, disse na época.

Depois da vitória deste domingo, ele reforçou que a classificação passa diretamente pela evolução do time ao longo da temporada.

“Esta classificação e esta performance tem a ver com tudo o que os jogadores fizeram nestes nove meses. É neste momento uma equipe diferente do começo do ano. Não esqueço que quando jogamos a Sul-Americana que o Cruzeiro não era time para jogá-la, deveríamos estar na Libertadores porque o tamanho deste clube merece e o elenco tem qualidade para isso. E eu também não queria treinar uma equipe que jogasse a Sul-Americana”

Agora, o treinador terá, enfim, a oportunidade de comandar o Cruzeiro na fase de grupos da Libertadores, já que a equipe chegou aos 68 pontos e não corre mais risco de deixar a zona de classificação direta.

Atuação dominante contra o Corinthians

No Mineirão, Kaio Jorge, duas vezes, e Arroyo marcaram os gols da vitória celeste, em uma atuação de amplo domínio desde o primeiro minuto. A forma como o Cruzeiro se impôs diante do Corinthians também foi destacada por Jardim.

“É uma avaliação unânime: conseguimos ser superiores ao adversário. Na primeira parte criamos algumas situações, mas não conseguimos concluir todas, só fizemos uma. Na segunda parte, voltamos forte e conseguimos fazer mais dois gols”.

“Acho que foi uma vitória merecida. Hoje os jogadores tiveram uma boa performance, foi um grande jogo contra um grande adversário, e estivemos ao nível das melhores atuações no Mineirão neste ano”, avaliou.

Além da vaga na Libertadores, o resultado aproximou o Cruzeiro do Palmeiras na tabela da Série A. A Raposa é 3ª colocada, com 68 pontos, dois a menos que o time paulista.

Brasileirão, hepta da Copa do Brasil e duelo com o Corinthians

O Corinthians, vencido neste domingo no Mineirão, também será o adversário do Cruzeiro na semifinal da Copa do Brasil. As equipes se enfrentam nos dias 10 e 14 de dezembro, e Jardim projeta um confronto equilibrado, apesar do bom momento celeste.

“Em termos atmosféricos, são diferentes: jogos de semifinal e um jogo do Brasileiro. Serão as mesmas equipes. O Corinthians não foge muito dessa estrutura, apesar de ter um, dois jogadores fora. O Cruzeiro é a mesma coisa. Por isso, vamos esperar que seja um confronto equilibrado. Pode ser decidido nos pormenores. Hoje em dia, não há jogos fáceis. Não há vitórias antecipadas. É preciso ganhar, e para ganhar é preciso ganhar dentro do campo.”

Hexacampeão da Copa do Brasil, o Cruzeiro busca em 2025 se tornar o primeiro heptacampeão do torneio. Até lá, porém, o time ainda tem três compromissos pelo Brasileirão: contra o Ceará, fora de casa, no próximo sábado (29/11); contra o Botafogo, no dia 4 de dezembro, no Mineirão; e contra o Santos, na última rodada, no dia 7 de dezembro, na Vila Belmiro.

Entre manter o ritmo competitivo, administrar o desgaste físico e mirar novas taças, Leonardo Jardim sabe que o Cruzeiro voltou a um lugar que considera inegociável: o da elite do futebol sul-americano.