Coupe du monde 2026 : la sélection de l’Irak décryptée par un journaliste du pays | OneFootball

Battu 4-1 par la Norvège lors de son entrée en lice dans la Coupe du monde 2026, l’Irak s’apprête à relever un défi encore plus imposant face à la France. Malgré ce départ difficile, la simple présence des Lions de la Mésopotamie sur la scène mondiale constitue déjà un immense accomplissement. Pour le journaliste irakien Ahmed Al Sarraf, cette sélection est le symbole du renouveau du football national et d’un peuple qui retrouve une source de fierté après des décennies de turbulences.

Une génération qui redonne espoir au football irakien

La qualification pour la Coupe du monde 2026 a marqué un tournant historique pour l’Irak. Quarante ans après sa première et unique participation au Mondial en 1986, la sélection nationale a enfin retrouvé le plus grand rendez-vous du football mondial.

Selon Ahmed Al Sarraf, cette réussite est le fruit d’une dynamique particulièrement positive. « La qualification dans les barrages contre la Bolivie porte toute la sélection et renforce cette dynamique », explique-t-il. L’Irak arrive en effet avec des références solides : douze victoires durant les éliminatoires du Mondial, un titre en Coupe du Golfe en 2023 et un remarquable parcours lors de la Coupe d’Asie, marqué notamment par une victoire prestigieuse contre le Japon (3-2).

Le journaliste souligne également l’émergence d’une nouvelle génération emmenée par des joueurs comme Aymen Hussein, mais aussi par de jeunes talents tels que Zidane Iqbal et Noah Darvich. « L'Irak redore le blason et a peut-être enfin trouvé les dignes successeurs d’Ahmed Radhi et des héros de 1986 », estime-t-il.

Le pragmatisme comme marque de fabrique

Sous la direction de Graham Arnold, l’Irak a construit ses succès récents sur une organisation rigoureuse plutôt que sur un football spectaculaire. L’efficacité prime sur l’esthétique, une philosophie assumée par le sélectionneur australien.

« C'est un jeu sans fioriture, certainement pas glamour, mais Graham Arnold n'a pas pris l'Irak pour faire du beau jeu », résume Ahmed Al Sarraf. La solidité défensive constitue le principal atout des Lions de la Mésopotamie, qui n’ont encaissé en moyenne que 0,8 but par match durant les qualifications.

Cela ne signifie pas pour autant que l’Irak est incapable de se montrer dangereux offensivement. Le journaliste rappelle les performances réalisées face à l’Indonésie, au Vietnam, aux Philippines ou encore à la Corée du Sud. « Elle a montré qu'elle pouvait être offensive », souligne-t-il. Un équilibre qui a permis au pays de décrocher une qualification longtemps attendue.

Une mission sportive, mais surtout nationale

La lourde défaite contre la Norvège a rappelé l’écart qui sépare encore l’Irak des meilleures nations mondiales. Ahmed Al Sarraf se montre d’ailleurs réaliste sur les chances de son équipe dans ce groupe relevé.

« Les chances de l’Irak au Mondial ? Paradoxalement de très très minces à modérées », reconnaît-il. S’il juge la France largement supérieure, il estime néanmoins que les Irakiens possèdent les qualités nécessaires pour poser des problèmes à plusieurs adversaires et pourquoi pas viser une qualification historique parmi les meilleurs troisièmes. « Elle a tout de l’équipe surprise. Elle peut prendre quatre points, ce qui serait synonyme de meilleur troisième et d’un huitième historique », avance-t-il.

Au-delà du terrain, cette participation dépasse largement le cadre sportif. « Cette deuxième qualification à un Mondial quarante ans après 1986 est tout simplement historique et inestimable », affirme Ahmed Al Sarraf. Dans un pays marqué par des décennies de conflits et d’instabilité, le parcours des Lions de la Mésopotamie représente une rare source d’unité et de joie collective. « Peu importe le parcours, les Irakiens suivront les Lions de la Mésopotamie avec une immense ferveur », conclut-il. Une ferveur qui accompagnera encore l’Irak avant son rendez-vous face aux Bleus, même si la montagne semble immense à gravir.

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