Crystal Palace x Rayo: o encontro do futebol de bairro em uma final europeia | OneFootball

Em um esporte cada vez mais elitizado, o futebol europeu vai viver nesta quarta-feira uma noite diferente. A Uefa Conference League terá uma final entre duas equipes "de bairro": Crystal Palace, de Croydon, e Rayo Vallecano, de Vallecas. Apesar de estarem na elite de duas das principais ligas do mundo, os clubes não deixaram de lado sua essência. Às vezes de forma até exagerada. 

Croydon fica no Sul de Londres, a cerca de 15 minutos de trem do centro da capital inglesa. Conhecida região comerciante local, ela é casa do Surrey Street Market, um dos mais tradicionais mercados da cidade, que começou a funcionar ainda no século XIII. 

No meio do agitado bairro está localizado o Selhurst Park, já centenário palco do futebol inglês. Ele fica perto da estação Selhurst, que ganha cara nova nos dias de jogo, principalmente quando há algum dérbi londrino. Os pubs da região ganham vida em uma tradição que foi passada de geração para geração. 

O Crystal Palace se considera o time profissional mais velho em atividade, tendo sido criado em 1861. Dois anos depois, foi um dos fundadores da Football Association. A profissionalização do clube veio em 1905. 

Durante a Primeira Guerra Mundial, o Governo Britânico requisitou as instalações originais do Palace, mas o clube decidiu permanecer em Croydon, onde sua base de fãs se concentrava, comprando o terreno para construir Selhurst Park em 1922. 

Enraizado em Croydon, o Crystal Palace celebrou há um ano seu primeiro título na elite ao vencer o Manchester City na F.A Cup. Em agosto, nos pênaltis, os Eagles levantaram a Supercopa em cima do Liverpool. Agora, o clube quer a Europa, em sua primeira final internacional. 

O austríaco Oliver Glasner é um dos grandes "culpados" pelo sucesso do clube. Com ele, o Palace conquistou seus primeiros títulos na elite, escreveu sua maior invencibilidade na história no início da temporada e ainda conseguiu se consolidar na elite inglesa. 

"É um grande feito para todos nós. Estamos jogando nessa competição pela primeira vez, muitos de nossos jogadores não jogaram competições europeias antes, e precisávamos desses jogos, dessa experiência, para avançar e melhorar. Agora, estamos mirando a final, que vai ser nosso 17º jogo na Conference e nosso 60º jogo na temporada, o que é incrível", ressaltou Glasner na coletiva pré-jogo. 

O Palace deveria, na realidade, ter jogado a Liga Europa. Mas a relação com John Textor - então também dirigente do Lyon - acabou por levar o clube a uma derrota nos tribunais e "rebaixamento" para Conference. O Palace teve de disputar ainda as fases preliminares, eliminando o Fredrikstad, da Noruega, para chegar na fase de liga. Avançou ao mata-mata precisando jogar os playoffs, e derrubou Zrinjski Mostar, AEK Larnaca, Fiorentina e Shakhtar para chegar na final. Ismaila Sarr é o artilheiro do time e do torneio, com nove gols. 

O Rayo é Vallecas

Se tem um bairro que vive futebol em Madri, ele se chama Vallecas. Lá está o Rayo Vallecano, que para muita gente não representa Vallecas, mas é Vallecas. Os laços do clube com a região são inquebrantáveis. 

Se em Londres os torcedores dos Eagles têm a concorrência de rivais muito mais abastados e tradicionais, o que falar da concorrência de Real e Atlético em Madri? Só que o Rayo não é rival desses clubes. Ele é apenas um sentimento diferente. 

O clube foi fundado em 1924, época da inauguração de Selhurst Park, por moradores de Vallecas em uma casa do bairro. Curiosamente também na Zona Sul de Madri, Vallecas fundou um time para representar a identidade cultural do bairro. 

Vallecas é uma região de operários e viu no futebol a chance de unir a classe. O Rayo, muitas vezes, é conhecido como o "club del pueblo" ou mesmo como "equipo de barrio". E isso, em Vallecas, é o maior dos elogios. 

O Estadio de Vallecas é o maior exemplo possível de "clube do bairro": acanhado, "caindo aos pedaços", como muitos relatam, tem prédios colados que permitem que moradores vejam as partidas das próprias varandas. 

A relação com Vallecas não está apenas na identidade: está também em gestos do clube ao longo dos anos. Um muito marcante aconteceu em 2014, quando uma moradora local de 85 anos foi despejada de sua casa. O então técnico da equipe, Paco Jémez, reuniu os jogadores para pagar o aluguel da senhora, e o clube fez uma vaquinha coletiva que arrecadou mais de 20 mil euros. 

Considerado um clube progressista, o Rayo tem torcidas organizadas que atuam em movimentos antifascistas e contra o racismo e a homofobia. Como forma de reforçar a identidade cultural e a proximidade com o bairro, clube e torcedores frequentemente usam a grafia "Vallekas". 

Com o jovem técnico Iñigo Pérez, que está no cargo praticamente o mesmo tempo que Glasner no rival, o Rayo conseguiu duas campanhas tranquilas na elite, na parte de cima da tabela, e chega ao ápice agora com uma final europeia. 

"Nós ainda estamos nas nuvens após o que conseguimos em Strasbourg. Não acho que temos plena consciência do que alcançamos, e realmente vai levar tempo para absorvermos. De qualquer forma, foi uma longa jornada, estamos tomando conhecimento dos passos que demos, das lições que aprendemos e a experiência que ganhamos. E o passo final, obviamente, em Leipzig agora, esperamos que nossa história tenha um final feliz", disse o treinador na coletiva pré-jogo. 

Assim como o Palace, o Rayo também entrou na fase preliminar, eliminando o Neman, da Bielorrússia. A classificação na fase de liga veio com a quinta melhor campanha no geral, para depois derrubar no mata-mata Samsunspor, AEK e Strasbourg. O brasileiro Alemão, que conversando com a imprensa brasileira na véspera do jogo comparou o feito do clube com o Vitória chegar em uma final de Sul-Americana, é o artilheiro na campanha, com quatro gols. 

Campeão apenas em divisões inferiores na Espanha, o Rayo chega em sua primeira final na história. Com estrutura muito aquém até mesmo para os padrões do Palace, e uma situação financeira também inferior, o time de Vallecas chega na decisão como um underdog, da final mais alternativa que o futebol europeu viu nos últimos anos. Uma final de bairro em plena Leipzig, valendo um título internacional...