El duro golpe económico que significó para la U quedar eliminada de la Copa Sudamericana | OneFootball

Palestino dio un golpe decisivo a Universidad de Chile al dejarlo fuera de la Copa Sudamericana 2026. El conjunto árabe se impuso este miércoles por 2-1 en el Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos, en un duelo único correspondiente a la fase preliminar del torneo internacional, resultado que le permitió asegurar su presencia en la fase de grupos de la denominada “otra mitad de la gloria”.

El equipo tetracolor logró inclinar la balanza en Ñuñoa gracias a un gol agónico de Ian Garguez en el último minuto del encuentro, una anotación que no solo selló la clasificación, sino que también representa un significativo impulso financiero para la institución. De acuerdo con las bases de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), Palestino recibirá un premio de US$900.000 (más de 807 millones de pesos) por disputar la fase grupal del certamen, instancia en la que jugará al menos seis partidos —tres como local y tres como visitante—. El sorteo que definirá los grupos se realizará el jueves 19 de marzo a las 20:00 horas de Chile. A ello se suma el incentivo deportivo-económico que entrega el torneo: cada victoria en la Sudamericana otorga US$300.000 (cerca de 270 millones de pesos), por lo que el cuadro de colonia podría seguir incrementando sus ingresos si consigue resultados positivos en la siguiente etapa.

Para Universidad de Chile, en cambio, la derrota representa un golpe deportivo y estratégico de gran magnitud. La caída en este partido único frente al equipo dirigido por Cristian Muñoz concretó el escenario que más temían los azules al inicio de la temporada: quedar eliminados tempranamente de la Sudamericana. El desenlace fue especialmente dramático para el conjunto conducido por Francisco Meneghini, que vio desvanecerse su objetivo continental con el tanto de Garguez a los 90+6′.

La consecuencia inmediata es que durante el resto de 2026 los laicos solo competirán en el ámbito doméstico —Campeonato Nacional, Copa de la Liga y Copa Chile—, lo que incrementa la presión institucional para asegurar un cupo internacional en 2027, año particularmente simbólico para el club al conmemorarse su Centenario. Sin embargo, incluso en ese eventual escenario, la U enfrenta un obstáculo adicional de considerable peso.

El club todavía debe cumplir más de la mitad de la sanción impuesta por Conmebol tras el incidente ocurrido en Avellaneda frente a Independiente, en los octavos de final de la Sudamericana pasada. El organismo rector del fútbol sudamericano no solo aplicó una multa económica significativa, sino que también castigó a la institución con siete partidos como local a puertas cerradas y siete encuentros como visitante sin la presencia de sus hinchas en torneos continentales.

Hasta ahora, Universidad de Chile ha cumplido tres de los partidos de sanción como local —ante Alianza Lima, Lanús y el reciente duelo frente a Palestino—, por lo que aún le restan cuatro compromisos en esa condición. En el escenario más favorable, esos castigos podrían completarse en tres partidos de una eventual fase de grupos de Copa Libertadores o Sudamericana, más un duelo de eliminación directa, siempre que el club logre clasificar a una competencia internacional el próximo año.

La situación es aún más compleja en condición de visitante, donde el “Romántico Viajero” todavía debe cumplir cinco partidos sin el acompañamiento de su público. De no concretarse pronto su regreso a torneos organizados por Conmebol, la sanción permanecerá vigente hasta que vuelva a disputar una competencia continental.

Así, lo ocurrido en Ñuñoa no solo significó una eliminación deportiva para Universidad de Chile, sino que también profundizó un escenario institucional desafiante. Mientras Palestino celebra una clasificación que fortalece su proyección internacional y financiera, la U queda obligada a reconstruir su camino continental bajo la presión de un calendario local y con la sombra de sanciones aún pendientes.

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