Gradel perdeu o pai às vésperas da CAN e, por isso, o golaço na estreia de Costa do Marfim o emocionou tanto | OneFootball

A primeira rodada da Copa Africana de Nações teve poucos gols, mas Max Gradel não economizou na beleza de seu tento na vitória de Costa do Marfim. O capitão dos Elefantes marcou um golaço na vitória por 1 a 0 sobre Guiné Equatorial, ao pegar uma sobra de bola na entrada da área e bater de primeira. Chutou de trivela e mandou o tiro indefensável na gaveta. Durante a comemoração, o ponta não escondeu as lágrimas e foi muito festejado pelos companheiros. O significado do momento, afinal, ia além do futebol: durante a preparação à CAN, o veterano de 34 anos perdeu o pai e não compareceu ao funeral.

O falecimento do pai de Gradel aconteceu há uma semana, quando Costa do Marfim atravessava seu período de treinamentos na Arábia Saudita. Até pelos protocolos, o atacante preferiu não viajar ao funeral e seguiu sua preparação com os Elefantes. Ele pediria, inclusive, que os torcedores comparecessem ao velório e o representassem em sinal de apoio à família. E o sacrifício do capitão seria de certa maneira recompensado, com o gol decisivo logo na primeira rodada da CAN.

Na comemoração, Gradel logo botou as mãos no rosto e a expressão em sua face era mais de saudades do que exatamente de alegria. O pai de Gradel ainda pôde assistir seu filho disputar a Copa do Mundo em 2014 e também cinco edições da Copa Africana, incluindo a conquista do título continental em 2015. Mesmo assim, sobretudo pelo pesar de não ter uma última despedida, o veterano certamente sentiu mais esse gol do que qualquer outro pelos Elefantes.

“É uma mistura de emoção e alegria ao mesmo tempo. Estou muito feliz por ter marcado esse gol por meu pai, por toda a Costa do Marfim e por todos os marfinenses. Eu queria agradecê-los pelo apoio que me deram, assim como a força oferecida pelos meus companheiros nesse momento difícil”, afirmou Gradel, à BBC África. Já o técnico Patrice Beaumelle ressaltou: “Estou certo que esse gol foi direto para o céu, para o pai de Gradel. Estou feliz por ele. Ele merece isso, é um rapaz fantástico, um colega de time fantástico, um jogador fantástico. Estou contente de ter um jogador como ele no elenco e amo meus atletas”.

A Costa do Marfim jogará no próximo domingo, contra Serra Leoa. A classificação poderá ser garantida antes do confronto direto com a Argélia, na terceira rodada. Por sua experiência e por seu talento, Gradel será um nome importante na empreitada. Agora, também por seu coração.