João Afonso estava na mira do FC Porto desde os sub-15 | OneFootball

Num momento em que o mercado do FC Porto tem sido dominado por notícias sobre a contratação de um avançado – ou até de vários -, os dragões já fecharam o primeiro reforço para 2026/27. A aposta no jovem guarda-redes João Afonso apanhou muitos de surpresa, mas a equipa azul e branca seguia o jogador do Santa Clara há bastante tempo.

O relato é de Nuno Pimentel, antigo treinador da formação portista que, curiosamente, acabaria por orientar o internacional jovem português nos Açores. «Cruzei-me com o João quando treinava os sub-15 do FC Porto. Ele ainda jogava no São Roque, mas já na altura gostei muito dele e da personalidade que tem. Jogou contra nós e demonstrou muito potencial e personalidade. Dei indicações ao FC Porto para contratá-lo, mas as coisas não avançaram e a transferência acabou por não se proporcionar», conta a A BOLA o atual técnico da equipa de sub-21 do Al Fayha, da Arábia Saudita.

«Depois, quando fui para o Santa Clara [em 2022/23] com o Mário Silva, ele já lá estava e começou a treinar com a equipa principal aos 15 anos. Quando assumi os sub-23 e a equipa B, lancei-o com 16 anos na Liga Revelação. Foi, certamente, um dos mais novos a jogar na prova», acrescenta Pimentel, «muito contente» por ver o ex-pupilo chegar «a um grande».

A precocidade de João Afonso foi reconhecida desde cedo pela estrutura de futebol do Santa Clara, que rapidamente o classificou como «talento de elite». «Quando foi iniciado o projeto dos sub-23, o João foi logo identificado como um jogador com potencial para, a curto prazo, atingir a equipa A. Teve um processo individualizado de desenvolvimento, quer no campo, quer no ginásio, e com introdução paulatina na competição, através da Liga Revelação. Portanto, foi sempre trabalhando com um grande guarda-redes, que é o Gabriel Batista, mas houve esse acompanhamento personalizado por parte dos treinadores e de toda a estrutura do Santa Clara. O objetivo foi criar-lhe as melhores condições possíveis para que estivesse pronto para atingir patamares superiores no menor tempo possível», detalha Nuno Pimentel, para quem é «sempre especial» falar de «um menino que desperta grande carinho».

Convocado para as seleções jovens – integra os eleitos dos sub-20 para o Torneio Maurice Revello -, João Afonso aparece agora como possível sucessor a longo prazo de Diogo Costa, tanto no FC Porto como na seleção nacional. «Salvaguardando as devidas diferenças, digo mesmo que vi ali um sucessor do Diogo. Têm perfis muito parecidos e o João demonstra um carisma muito especial: é muito bem-disposto, agregador e cria um excelente ambiente. Está a ganhar comportamentos de líder, não só em campo, através da comunicação, mas também porque participa em todos os momentos do jogo. É inteligente e perspicaz, tem um jogo de pés muito bom e participa no processo ofensivo. Já deu provas de enorme potencial e pode já ser um guarda-redes preparado para altos voos. E em termos de futuro, está ali alguém preparado para o topo a nível mundial», conclui o treinador, confiante num futuro promissor para o reforço dos dragões.