« Jusqu’à la fin de ma vie, je me rappellerai du moment où on me passe la médaille autour du cou. » – Johann Lepenant s’installe chez les Bleuets (L’Équipe) | OneFootball

Après avoir démarré la rencontre face à Chypre vendredi dernier (victoire 0-3), Johann Lepenant intègre de nouveau le onze de départ de Gérald Baticle pour le match décisif de ce soir face à l’Autriche. Confirmant la nouvelle dimension acquise par le Normand chez les Bleuets, et récompensant son bon début de saison du côté de la Cité des Ducs (deux buts, une passe décisive), cette titularisation intervient au moment où la France va jouer pour la première place du groupe H de qualification pour l’Euro Espoirs 2025.

Deuxièmes avec un point de retard sur la Slovénie, les Bleuets de Gérald Baticle n’ont besoin que d’un match nul face à l’Autriche, ce soir au Stade Marcel Picot (Nancy), pour assurer leur qualification. Battu 0-2 lors du match aller en terres autrichiennes, Johann Lepenant et ses coéquipiers tenteront de prendre leur revanche. Pour cette rencontre, le jeune milieu, qui devrait être acheté par le FC Nantes à l’issu de son prêt, est associé à Enzo Millot (VfB Stuttgart) et Lucien Agoumé (FC Séville).

Un rôle de cadre chez les Bleuets

Alors qu’il fête sa troisième titularisation de rang, Johann Lepenant est revenu, dans les colonnes de L’Équipe, sur son nouveau rôle au sein de l’Équipe de France Espoirs : « Le coach a choisi cinq cadres et j’en fais partie. » a affirmé le milieu du FC Nantes.  Conscient des responsabilités associées à ce nouveau poste chez les Bleuets, l’ancien joueur de l’OL s’est dit prêt à endosser ce rôle de leader : « Je dois parler sur le terrain, montrer le comportement à adopter en Espoirs, et aussi appliquer ce que l’entraîneur souhaite. » a avoué Johann Lepenant.

Si le jeune Nantais semble désormais bien installé au sein du collectif construit par Gérald Baticle, le joueur n’est pourtant pas passé loin de manquer l’expérience d’une vie. Appelé au dernier moment pour participer aux JO de Paris, Johann Lepenant est revenu pour L’Équipe sur cette convocation surprise : « J’étais en stage avec l’OL, les Jeux allaient démarrer dans quelques jours donc je m’étais fait une raison. Le coach, Pierre Sage, m’a appelé pour me parler. Il m’a dit qu’il avait eu Thierry Henry au téléphone et que si je voulais, je pouvais les rejoindre pour les JO. J’ai accepté direct. » se souvient-t-il.

Si Johann Lepenant n’a pris part qu’à une seule rencontre avec l’Équipe de France Olympique (victoire 0-3 face à la Nouvelle-Zélande), le milieu de terrain garde un superbe souvenir de cette épopée à domicile qui s’est conclue avec une belle médaille d’argent : « Dans trente ans, et même jusqu’à la fin de ma vie, je me rappellerai du moment où on me passe la médaille autour du cou. Je me rappellerai de ça, et des moments où on a fait la fête avec le coach. Tu vois Henry danser… C’est impossible à oublier. » sourit-il.