La svolta giovani del Man Utd è una grande scommessa nel calcio femminile | OneFootball

È stata un’altra estate che ha cambiato le carte in tavola nel calcio femminile, con giganti come il Barcellona che hanno bisogno di un completo rinnovamento e le squadre di Michele Kang che si stanno muovendo con decisione. Ma una squadra ha scelto di puntare sui giovani: Manchester United. Che si tratti di una misura di contenimento dei costi o di una lungimirante strategia a lungo termine, può funzionare?

La recente partenza di Marc Skinner è uno sviluppo importante per i Red Devils. Da un lato, Skinner era giustamente frustrato dalla riluttanza della sua squadra a fare un ulteriore passo avanti dopo aver conquistato una FA Cup e la qualificazione alla Champions League nei suoi cinque anni.

Dall’altro, Skinner non aveva mai convinto del tutto i tifosi dello United e un rinnovamento delle idee potrebbe essere proprio ciò che serve con l’imminente nomina di Eva Olid (nella foto).

L’allenatrice spagnola ha fatto meraviglie durante il suo periodo agli Hearts, culminato con la vittoria del campionato nella scorsa stagione prima di lasciare il club.

Si dice che Olid fosse frustrata dal mancato salto di qualità degli Hearts, qualcosa che potrebbe tranquillamente ritrovare anche a Manchester. Tuttavia, secondo quanto riportato, lo United è pronto a concentrarsi sul proprio settore giovanile e lei avrà molto materiale su cui lavorare.

Un’accademia collaudata

Prima che lo United rifondasse la prima squadra per la stagione 2018/19, spesso riusciva a produrre talenti in giovane età che poi però erano costretti a costruirsi una carriera lontano dal club, spesso presso rivali locali come Manchester City, Liverpool ed Everton.

In effetti, quest’estate Gabby George ha lasciato il club dopo essere inizialmente passata dall’accademia prima di farsi un nome all’Everton. Allo stesso modo Millie Turner si era trasferita all’Everton e poi al Bristol City per un anno prima di tornare e ora ripartire di nuovo.

Ella Toone resta l’unica originaria ancora nell’attuale squadra e aveva dovuto lasciare lo United per il Blackburn Rovers prima di passare al Manchester City. Ora è una delle giocatrici più esperte dello United.

Il mese scorso, lo United ha annunciato che la sua squadra U21 inizierà ora a lavorare al Carrington Training Complex, una mossa pensata per incentivare la promozione dei giovani.

E le squadre giovanili dello United hanno alzato trofei nelle ultime stagioni, dall’U13 all’U21. In effetti, gli U14 hanno vinto la SuperCupNI per la seconda volta consecutiva quest’estate.

Talento già presente

Ci sono già giovani talenti in squadra che il club spera Olid possa sviluppare. La centrocampista Jessica Anderson, la difensora Scarlett Hill e l’alta attaccante Layla Drury hanno tutte firmato il loro primo contratto da professioniste, con quest’ultima che sembra uno dei migliori prospetti prodotti dal club negli ultimi anni.

Ci sono anche giovani giocatrici che stanno tornando al club dai prestiti, tra cui Emma Watson (Crystal Palace e la squadra messicana Tigres), Lucy Newell (Birmingham City e Palace), Mared Griffiths (Sunderland) e Jess Simpson (Southampton), che ora sentiranno che questa è la loro occasione per spingere verso un posto in prima squadra.

Nel frattempo, il nuovo acquisto Andrea Medina ha solo 22 anni, mentre la 21enne Ellen Wangerheim, che ha avuto un inizio difficile in Inghilterra, ha ancora ampi margini di crescita. Simi Awujo ha ancora solo 22 anni, mentre Anna Sandberg, già una delle migliori terzine sinistre del campionato, ha compiuto 23 anni lo scorso maggio.

Fase di assestamento

Naturalmente, puntare sui giovani ha i suoi svantaggi quando le altre squadre stanno ingaggiando campionesse di livello mondiale già affermate. Non ci si aspetterà più che lo United lotti con le prime tre, ma piuttosto che se la giochi con squadre come Tottenham Hotspur e Brighton & Hove Albion nel “secondo livello” della WSL, ammesso che la campagna acquisti del London City Lionesses le porti davvero a competere per i trofei.

Il cambio di direzione potrebbe anche non essere ciò che alcune giocatrici dell’attuale rosa vogliono vedere. Giocatrici del calibro di Ella Toone, Jess Park, Phallon Tullis-Joyce, Jayde Riviere e la capitana Maya Le Tissier saranno soddisfatte di un approccio meno ambizioso?

Tutte sono giocatrici di altissimo livello che avrebbero molti estimatori se dovessero diventare insofferenti allo United. 

Mantenere felici queste giocatrici, inserendo al tempo stesso giovani talenti e restando competitive, richiederà un grande equilibrio da parte del club e dell’allenatrice.

Con i ragazzi non si vince nulla

Pensare al Manchester United e al calcio giovanile riporta alla mente la squadra di Sir Alex Ferguson degli anni ’90, che lanciò la “Class of 92” trovando così un successo duraturo.

Il successo non è ancora atteso, ma se i giovani prospetti dovessero rendere ad alto livello, il club potrebbe forse restare competitivo tra le grandi.

Piuttosto, INEOS potrebbe stare pensando a un ritorno economico di lungo periodo. Con le commissioni di trasferimento nel calcio femminile in rapido aumento (tutti i 10 trasferimenti più costosi del calcio femminile sono avvenuti nel 2025 o nel 2026), produrre talenti e rivenderli potrebbe rivelarsi molto redditizio.

Proprio quest’estate, lo United ha venduto Melvine Malard (nella foto) al Chelsea per 850.000 sterline, una cifra che rientra nella top ten dei trasferimenti femminili di sempre e la terza più alta mai incassata da una squadra inglese in un trasferimento, dietro solo a Olivia Smith dal Liverpool all’Arsenal e alla recente cessione di Kerolin dal City al Barcellona.

Ma la cosa più importante sono i tifosi, che si staranno chiedendo dove finirà quella cifra, con soli due nuovi arrivi finora in questa estate.

Poi c’è anche la preoccupazione: e se questa attenzione ai giovani non dovesse dare i suoi frutti? Lo United potrebbe allora ritrovarsi a scivolare ancora più indietro rispetto alle rivali? 

Se così fosse, l’unica soluzione richiederebbe investimenti, qualcosa a cui i vertici del club sembrano del tutto disinteressati. Solo un investimento esterno potrebbe aiutare a quel punto, ma cedere una parte della squadra femminile porterebbe solo nuove difficoltà.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.