Larry Tanenbaum explique pourquoi il a acheté l'ASSE | OneFootball

Si aujourd'hui, le projet Kilmer Sports Ventures est incarné par Ivan Gazidis, Huss Fahmy et Jaeson Rosenfeld, c'est bien Larry Tanenbaum qui est l'actionnaire du club. Dans les colonnes de L'Équipe, ce dernier revient sur le cheminement qui l'a amené à investir dans le football européen et plus précisément à l'AS Saint-Étienne.

Avant de jeter son dévolu sur le club mythique français, le milliardaire canadien a été en lice pour le rachat de Chelsea en Premier League puis s'est intéressé à la Serie A avant donc de se positionner sur l'ASSE : "Il y a quelques années, nous voulions faire une offre en Angleterre pour acheter Chelsea, avec l'un des actionnaires des Boston Celtics, Steve Pagliuca, lorsque (Roman) Abramovitch a dû vendre le club. Il ne restait que trois candidats et, à la fin, nous avions la meilleure offre. Mais Abramovitch est revenu à la charge et a dit qu'il voulait 500 millions de livres sterling supplémentaires. C'est à cette période, alors que je connaissais déjà la Premier League, que j'ai commencé à m'intéresser de plus près au football européen. Mon partenaire, qui possède la moitié des parts de l'Atalanta Bergame, me parlait notamment beaucoup de la Serie A. C'est à ce moment-là, aussi, que nous avons commencé à échanger avec Ivan (Gazidis). Le connaissant bien, je voulais que nous fassions quelque chose ensemble. Il était le meilleur dirigeant dans le monde du football que je connaisse, en tant qu'ancien directeur général d'Arsenal et ancien président de l'AC Milan, qui sont des clubs de tout premier plan. L'avoir dans mon équipe était donc ce que je pouvais imaginer de mieux. Nous avons ensuite identifié Saint-Étienne, qui m'a vraiment séduit. Lorsque nous avons commencé à étudier le dossier, neuf mois avant l'acquisition, le club avait moins de 5 % de chances de monter en Ligue 1, à la fin de la saison. Nous ne nous attendions donc pas à monter, mais notre projet était de commencer à construire, car l'idée, dès le départ, était de bâtir une équipe capable de remporter la Ligue 1. Et quand nous avons fini par conclure l'affaire, nous avons été promus. Ce fut une très heureuse surprise !"

Propriétaire de nombreuses franchises, Larry Tanenbaum n'est pas simplement un fan de football mais plus généralement un fan de sport. Un amour qui s'accompagne d'une soif de titres : "Parce qu'il rassemble les gens. Et j'aime le sport professionnel parce qu'il montre le sommet de ce que l'on peut atteindre. On me demande souvent quel est mon sport préféré, comme nous possédons des équipes de hockey, de basket-ball, de football américain et de football. Je réponds que je les aime tous parce que, dans chacun d'entre eux, je regarde les meilleurs des meilleurs, ceux qui sont au sommet. Lorsque j'étais à l'université, à Cornell, j'étais le manager de l'équipe étudiante de hockey, et nous avons remporté le Championnat NCAA des États-Unis, en 1967. J'ai alors eu l'occasion de ressentir ce que cela faisait de gagner un Championnat. Et ça m'a marqué. Tout ce que je veux depuis, c'est remporter des titres."