Le gardien le plus cher du monde bradé à Arsenal | OneFootball

Selon The Athletic, BBC Sport et Football.London, Kepa Arrizabalaga quitte Chelsea après sept années pour rejoindre Arsenal, un transfert conclu pour cinq millions de livres grâce à une clause libératoire signée l’été dernier. Ce chiffre tranche radicalement avec le montant record déboursé par Chelsea en 2018, alors qu’il était devenu le gardien le plus cher de l’histoire du football, recruté à l’Athletic Club pour 71,6 millions de livres.

Arrizabalaga, 30 ans, s’engage pour trois saisons chez les Gunners où il prendra majoritairement le rôle de doublure de David Raya, auteur d’une campagne 2024-2025 solide et distinguée, tandis qu’Arsenal cherchait un renfort expérimenté au poste. Kepa sort d’une année pleine à Bournemouth, où il avait été prêté et installé comme titulaire indiscutable. Il y a disputé 35 matches de Premier League, signé neuf clean sheets et contribué à la sixième meilleure défense du championnat, permettant aux Cherries de décrocher la neuvième place, leur meilleur classement égalé en Premier League.

Son parcours londonien avec Chelsea aura été riche en contrastes. Il a connu des hauts, remportant quatre trophées majeurs dont la Ligue des champions, la Ligue Europa, la Supercoupe de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs, et totalisé 163 apparitions sous le maillot bleu. Mais il n’a jamais su s’imposer comme numéro un incontesté, vivant des périodes en retrait derrière Edouard Mendy notamment, puis Andriy Lunin lors d’un prêt au Real Madrid en 2023-24—une saison couronnée là aussi de titres majeurs.

Le passage de témoin du côté d’Arsenal s’inscrit dans une transition pragmatique : le départ de Neto, de retour à Bournemouth après son prêt chez les Gunners, a créé un vide que le recrutement de Kepa comble à faible coût. D’un point de vue financier, la revalorisation contractuelle opérée l’été dernier à Chelsea avait drastiquement baissé le salaire de Kepa, rendant l’opération peu stratégique pour les Blues désormais. D’après The Athletic, l’impact comptable pour Chelsea est mineur, la perte sèche sur la vente ne s’élevant qu’à 400 000 livres environ.

En Angleterre, on retient aussi la posture de Kepa face à son statut : conscient de la hiérarchie installée à Arsenal, il affiche la volonté de se battre pour gagner du temps de jeu. Son professionnalisme a toujours été apprécié en coulisses, même au cœur de moments marquants—comme ce jour où il refusa d’être remplacé lors de la finale de la Carabao Cup en 2019.

Dans un dernier message aux supporters de Chelsea, Arrizabalaga a remercié le club, staff, joueurs et fans, affirmant : « Porter ce blason a été un honneur et une source de fierté. Je quitte ce club avec un cœur plein de gratitude. » Chez Arsenal, il s’est dit « vraiment heureux et excité » de rejoindre un environnement animé par « l’ambition et le désir de gagner » ressentis lors des échanges avec Mikel Arteta et Inaki Cana, espérant « atteindre enfin cet objectif collectif ».

Photo by Alex Livesey/Getty Images