L'eredità di una leggenda: come Rodri ha fatto la storia del City | OneFootball

Solo due vincitori del Pallone d’Oro hanno mai giocato per il Manchester City: uno di loro era George Weah, a 34 anni, che disputò appena nove partite con il club mentre la sua carriera calcistica volgeva al termine.

Sono stati 25 i giocatori ad aver collezionato presenze in prima squadra nella famosa stagione 2022/23 del triplete dei Blues. Solo uno di loro ha segnato il gol decisivo ed è stato nominato Man of the Match nella prima vittoria del club in una finale di UEFA Champions League.

Alcune delle stelle più celebrate del Manchester City degli ultimi anni hanno avuto successo anche a livello internazionale, riuscendo a conquistare trofei prestigiosi come il Campionato Europeo e la Coppa del Mondo.

Solo un uomo ha sollevato entrambi i trofei — venendo anche nominato miglior giocatore in ciascun torneo — mentre il suo club era il Manchester City.

In tutti questi anni di gloria nella parte orientale di Manchester nell’ultimo decennio e mezzo, nessuna delle leggende scese in campo all’Etihad Stadium è riuscita a eguagliare l’ampiezza dei traguardi raggiunti, tra club e nazionale, da Rodrigo Hernandez Cascante.

Quest’estate Rodri ha aggiunto un altro trofeo a una bacheca personale già stracolma, capitanando la Spagna verso la seconda Coppa del Mondo FIFA della sua storia, proiettandosi così nel dibattito accanto a tutti i grandi del gioco provenienti dalla nazione iberica.

Vale la pena discutere anche della sua eredità al Manchester City. La nostalgia può spesso impedire ai tifosi più sentimentali di apprezzare un’icona attuale più dei loro vecchi beniamini, ma qui esploreremo la portata dell’eredità che Rodri ha costruito nei suoi sette anni in maglia azzurra e dove si collocherà tra i migliori negli anni a venire.

Dopo alcune difficoltà iniziali all’inizio della sua carriera al Manchester City — in parte amplificate da tifosi che si aspettavano ingiustamente un successore immediato dello straordinario Fernandinho — Rodri si è rapidamente imposto come componente chiave della squadra che ha iniziato a fare incetta di trofei di Premier League anno dopo anno.

Erling Haaland e Phil Foden sono stati, a fasi alterne, le fonti decisive dei gol, mentre Ilkay Gundogan e Bernardo Silva sembravano comparire in ogni momento importante e Kevin de Bruyne era Kevin de Bruyne. Ma per anni è sembrato che il City potesse continuare a vincere solo finché Rodri fosse stato in squadra.

Nella stagione 2023/24, quella del Pallone d’Oro, lo spagnolo ha perso una sola volta in uno straordinario totale di 75 partite: nella finale di FA Cup contro il Manchester United. Un cartellino rosso contro il Nottingham Forest e una successiva squalifica per accumulo di ammonizioni hanno fatto sì che il centrocampista saltasse quattro gare di campionato in quella stagione — e il City le ha perse tutte.

Sostituire Rodri è stato uno dei grandi fallimenti del suo periodo ai vertici con il City (e continua a esserlo, probabilmente oggi più che mai). Kalvin Phillips, Mateo Kovacic, Matheus Nunes e Nico Gonzalez sono stati tutti acquistati a caro prezzo con il compito di offrire copertura, ma pochi sono riusciti a mantenere una candidatura davvero costante per il posto.

Resta da vedere come il Manchester City affronterà l’ingrato compito di andare avanti senza il 30enne quando deciderà di chiudere la sua avventura all’Etihad Stadium. Approfondiamo ulteriormente cosa renda così unici i risultati ottenuti dal madridista di nascita.

Quel Pallone d’Oro del 2024 è ciò che lo distinguerà dalla maggior parte degli altri nei confronti futuri; essere nominato miglior giocatore del pianeta pur non ricoprendo un ruolo offensivo è qualcosa che, dall’inizio del secolo, erano riusciti a fare solo Fabio Cannavaro (campione del mondo) e Luka Modric (finalista mondiale e vincitore della Champions League). Lothar Matthaus, nel 1990, era stato il più recente vincitore precedente a giocare da mediano difensivo.

Con il premio oggi così sbilanciato a favore dei maggiori successi del calcio — i criteri ufficiali del Pallone d’Oro comprendono ormai anche i trofei vinti dalle squadre dei candidati, e non soltanto il rendimento individuale — il fatto che Rodri abbia vinto in un anno in cui il Manchester City si è fermato ai quarti di finale di Champions League sottolinea davvero l’enormità dell’impresa. Certo, aver guidato la Spagna al trionfo da miglior giocatore di Euro 2024 ha avuto un peso notevole.

Questo non significa che la Champions League manchi dal curriculum dell’ex Villarreal e Atletico Madrid. Già prima di scaraventare in rete il gol vittoria nella finale del 2023 contro l’Inter, Rodri era stato magistrale nel percorso iconico del City verso Istanbul, trovando una splendida rete di sinistro nei quarti contro il Bayern Monaco e riuscendo a spiccare perfino in una delle migliori prestazioni di squadra che il torneo abbia mai visto, quando il City ha travolto il Real Madrid in semifinale.

Aggiungeteci due FA Cup, tre Coppe di Lega, due Community Shield, la Supercoppa UEFA e la precedente versione del Mondiale per Club — oltre al già citato contributo ai quattro titoli consecutivi di Premier League, senza precedenti, trascinando i Blues a ogni successo con la sua continuità stagione dopo stagione e saltando appena 15 delle 172 partite in quel periodo — e la carriera di Rodri a livello di club è già leggendaria di per sé.

Domenica, però, il capitano della Spagna si è inserito in un pantheon calcistico completamente diverso. Nella storia, sette giocatori hanno vinto Coppa del Mondo, Pallone d’Oro, Champions League e anche Campionato Europeo o Copa America: Franz Beckenbauer, Gerd Muller, Zinedine Zidane, Rivaldo, Ronaldinho, Lionel Messi e ora Rodri.

Riuscire in un’impresa del genere dopo essere tornato da un infortunio al legamento crociato anteriore che lo aveva tenuto fuori per quasi un’intera stagione, compromettendo pesantemente anche quella successiva, è una testimonianza della determinazione e della forza di volontà del centrocampista e non può che rafforzarne ulteriormente l’eredità.

In modo appropriato rispetto al dibattito che stiamo affrontando, è stato un po’ come Kevin de Bruyne quando annunciò il suo ritorno dopo una lunga assenza con una prestazione decisiva contro il Newcastle nella corsa al titolo di Premier League del 2024 — una prova che diede il via alla discussione sul suo status di uno dei migliori di sempre del campionato.

Quando de Bruyne ha chiuso la sua carriera decennale al Manchester City nel 2025, con 422 presenze, 108 gol, 170 assist e una valanga di trofei al seguito, lo ha fatto con un consenso generale: era il più grande giocatore della storia del club. Probabilmente è ancora così.

Ma per ciò che Rodri ha fatto sui palcoscenici più grandi — il gol vittoria nella finale di Champions League, il premio di miglior giocatore del torneo in campagne vittoriose agli Europei e alla Coppa del Mondo, un Pallone d’Oro che è sempre sfuggito al brillante belga — la sua dinastia resterà impressa a lungo nella memoria, non solo al Manchester City, ma in tutto il mondo.

Quindi sì, quella di de Bruyne resta la miglior carriera al City. Ma quando Rodri appenderà gli scarpini al chiodo, la sua potrebbe essere il curriculum complessivo più scintillante mai associato a un periodo in maglia sky blue.

Naturalmente, avere una quantità enorme di trofei è solo metà dell’opera quando si tratta di essere ricordati come uno dei migliori; bisogna anche guardare a quanto fossi davvero forte come giocatore.

Allora, cosa rende grande Rodri?

Lo sport non è perfezione infinita. I migliori tennisti di sempre vincono poco più della metà dei punti giocati in carriera, i golfisti non fanno buca in un colpo a ogni buca, le stelle del basket non segnano da tre a ogni tiro e i giocatori di freccette non centrano un nine-darter a ogni turno.

Nel calcio, nessuno completa il 100% dei passaggi in un’intera stagione, nessun attaccante segna con il 100% dei tiri e nessun portiere para ogni conclusione affrontata in una campagna.

Nessuno prende la decisione perfetta ogni singola volta. Rodri è il migliore perché ci va il più vicino possibile.

In un panorama calcistico dominato dagli attaccanti, da gol, assist e momenti di magia, Rodri è stato ritenuto superiore a tutti loro per la sua pura, costante, spietata efficienza — non che difetti in termini di produzione offensiva, visto che i 12 gol e 14 assist della sua stagione da Pallone d’Oro lo hanno lasciato ad appena 12 contributi totali dal bottino di Vincius Junior, a quanto pare “derubato” del premio.

I mediani difensivi non conquistano i titoli dei giornali; Didier Deschamps fu definito “il portatore d’acqua” della Francia vincitrice di Mondiale ed Europeo nel 1998 e nel 2000, perché faceva il lavoro sporco e lasciava agli attaccanti la ribalta.

Rodri ha reso di moda il ruolo del mediano difensivo. Ha superato l’eredità di tutti quelli che lo hanno preceduto — compresi i connazionali Sergio Busquets e il suo ex allenatore Pep Guardiola — e ormai sembra certo che verrà ricordato come il migliore di sempre nel suo ruolo.

Diventerà una leggenda del calcio. E ci è riuscito giocando per il Manchester City.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.