Liverpool sorteado com rival da Premier League na Taça da Liga | OneFootball

Liverpool conhece teste na Carabao Cup, com visita do Tottenham entre jogos-chave da Premier League

O primeiro compromisso do Liverpool nas taças domésticas neste outono já ganhou forma e contexto. O sorteio da terceira eliminatória da Carabao Cup ditou um jogo em casa frente ao Tottenham para Andoni Iraola, um encontro que surgirá de forma incómoda, e intrigante, no meio de uma exigente sequência de setembro.

O jogo está marcado para 15 ou 16 de setembro, em Anfield, encaixado entre um confronto da Premier League com o Fulham em Merseyside e uma deslocação a Bournemouth. Nesta fase da temporada, esse tipo de posicionamento conta quase tanto como o adversário. Os jogos da taça raramente são eventos isolados. Exercem pressão sobre a escolha do onze, sobre o ritmo, sobre a recuperação e, talvez acima de tudo, sobre a vontade de um treinador em confiar na profundidade do seu plantel.

Para o Liverpool, essa questão parece especialmente pertinente. Iraola ainda está a moldar a equipa à sua imagem, ainda está a pedir aos jogadores que assimilem ideias que dependem tanto da precisão como da intensidade. As primeiras semanas de qualquer novo ciclo são muitas vezes avaliadas pelos resultados, mas os sinais mais reveladores tendem a estar nos detalhes: quão depressa os jogadores reconhecem os momentos de pressão, quão consistentemente mantêm a sua estrutura e com que naturalidade reagem quando o ímpeto se vira contra eles.

Foto IMAGO

Iraola exige precisão mental

É por isso que as declarações recentes do treinador foram tão elucidativas. “Penso que os jogadores têm de estar preparados para mudar algumas das coisas que estavam a fazer, e estão muito, muito preparados para mudar, muito preparados para aprender coisas novas”, disse Iraola na semana passada. “Não estão a acertar logo à primeira, mas querem saber porquê. Fazem as perguntas certas. Até os vejo a discutir. Isso é sempre uma coisa boa.

“Penso que estão com essa disposição de, ‘OK, vamos fazê-lo juntos, vamos fazê-lo bem, vamos corrigir isto’. E estou muito satisfeito com a atitude deles.”

Esses comentários deram a ideia de um plantel em transição ativa, a aprender através do confronto e da repetição. Um jogo da taça frente ao Tottenham, uma equipa com qualidade técnica suficiente para explorar qualquer falha no posicionamento ou na concentração, será uma boa medida desse progresso.

Calendário de setembro levanta questões de rotação

O contexto mais alargado torna o desafio ainda mais claro. O Liverpool também ficará a conhecer esta semana o calendário da fase de grupos da Liga dos Campeões, com o novo formato a voltar a criar um calendário mais amplo e mais complexo. Cada equipa defrontará oito adversários diferentes, embora uma regra da competição signifique que o Liverpool não poderá receber o Real Madrid em Anfield desta vez, depois de o ter feito em cada uma das duas edições anteriores. Se os clubes se encontrarem, terá de ser em Espanha.

Isso apenas sublinha a necessidade de uma gestão cuidadosa em setembro. O Liverpool está a entrar naquele ponto da época em que os jogos começam a sobrepor-se em importância. A posição no campeonato, a preparação europeia e o percurso nas taças domésticas começam todos a competir pelos mesmos recursos.

Iraola já tentou esclarecer um dos temas da pré-temporada, a ideia de que os problemas do Liverpool eram apenas físicos. “Percebo que tenho de ter muito cuidado com as coisas que digo aqui sobre o Liverpool, porque cada comentário que se faz, fala-se muito sobre isso”, acrescentou Iraola.

“Não era apenas uma questão física. Penso que era mais uma questão de manter a mentalidade, o foco, durante todo o jogo — não desperdiçar um lançamento lateral, o meu posicionamento rápido para um pontapé de baliza, mentalmente, temos de estar no sítio certo.

“Obviamente, quando começas a ficar cansado, estas coisas custam um pouco mais. Penso que estamos fisicamente melhores a cada semana, quanto mais treinamos, como acontece com a maioria das equipas.

“Era mais, ‘OK, temos de ser uma equipa que não relaxa em momento algum, que não toma nada como garantido’. Sobretudo em dois jogos, a vencer por 2-0, e perdemos esses jogos. É uma questão de, ‘OK, não relaxem. Mesmo que estejamos a ganhar, mesmo que se sintam confortáveis, não’.”

Nesse sentido, o Tottenham é um adversário apropriado para o Liverpool na Carabao Cup. O jogo exigirá ao Liverpool mais do que simplesmente seguir em frente. Exigirá que a equipa se mantenha ligada, alerta e rigorosa, precisamente aquilo que o seu novo treinador parece querer.