O Leyton Orient se reergue de tempos difíceis e, depois de oito anos, volta à terceirona do Campeonato Inglês | OneFootball

Os acessos já começam a se confirmar nas divisões inferiores do Campeonato Inglês. E a semana se abriu com festa para um clube tradicional de Londres, que se reergue de tempos difíceis. O Leyton Orient possui uma história respeitável desde sua fundação, em 1881, com direito a uma participação na elite nacional durante a temporada 1962/63. Contudo, em 2017, The O's foram rebaixados para a quinta divisão e perderam seu status na Football League depois de 112 anos entre os times profissionais da Inglaterra. Desde então, a recuperação se torna paulatina. O Leyton Orient conquistou o acesso à League Two em 2018/19 e, agora em 2022/23, sobe também à League One. Será a primeira aparição dos londrinos na terceirona em oito anos.

Historicamente, o Leyton Orient oscilou entre a segunda e a terceira divisão do Campeonato Inglês, desde que ingressou na Football League em 1905. O ápice do clube não durou muito, com o inédito acesso para a primeira divisão em 1962/63 sucedido pelo imediato rebaixamento. Durante a década de 1970, The O's ainda tiveram o orgulho de ser vice-campeões da Copa Anglo-Escocesa, num momento em que revelavam o habilidoso Laurie Cunningham como seu grande talento. Já a partir da década de 1980, o mais comum foi ver os londrinos entre a terceira e a quarta divisão. Não figuram na segundona desde 1982.

Apesar das limitações, o Leyton Orient sustentava seu status profissional dentro da Football League. A crise maior aconteceu na última década. Em 2013/14, os londrinos ficaram a um triz de retornar à segundona depois de 32 anos, derrotados nos playoffs de acesso da League One. Já na temporada seguinte, adquiridos por um novo proprietário que deixou de pagar as contas em dia, The O's despencaram na tabela e acabaram rebaixados para a League Two. Foram dois anos na quarta divisão, até que novo rebaixamento acontecesse em 2016/17. Pela primeira vez, o Leyton Orient disputaria a quinta divisão.

Pelo menos o drama não se estendeu tanto. Ainda em 2017, o Leyton Orient ganhou novos donos, num consórcio liderado por Nigel Travis – empresário conhecido por trabalhar como executivo de grandes marcas como a Dunkin' Donuts, a Papa John's Pizza e a Blockbuster, além de torcedor dos O's desde a infância. O time ficou num modesto 13° lugar na quinta divisão em 2017/18, mas faturou o título e o acesso em 2018/19. A promoção foi importante para que, a partir da temporada seguinte, o Leyton Orient enfrentasse as consequências da pandemia com finanças um pouco mais robustas. Ainda demorou para se mostrar competitivo na League Two. Durante as últimas três temporadas, The O's variaram entre o 11° e o 17° lugar na tabela. Isso até que o salto acontecesse na atual campanha, para um acesso irrefutável.

O Leyton Orient lidera a League Two com 84 pontos em 42 partidas, uma vantagem de sete pontos na liderança e de 12 pontos na zona de acesso. Desta maneira, não pode mais ser superado dentro do G-3. The O's entraram na zona de acesso direto durante a segunda rodada e não saíram mais. Além disso, tomaram a liderança no meio do primeiro turno e consolidaram a posição. A campanha dentro de casa é muito forte, com 14 vitórias e só uma derrota em 21 partidas, incluindo míseros dez gols sofridos. É um aproveitamento bem alto para sustentar a regularidade dos londrinos. Além do mais, a excelente largada do Leyton Orient também foi chave para o acesso. O time conquistou 28 pontos nas dez primeiras rodadas, fazendo com que as derrotas que viessem depois não atrapalhassem tanto.

Outro momento importante do Leyton Orient aconteceu desde fevereiro. O time pareceu perder o fôlego na virada do ano, com só uma vitória em sete partidas do Boxing Day ao final de janeiro. Depois disso, The O's chegaram à sua maior sequência invicta, de 13 rodadas e sete triunfos no período. Por isso mesmo, nem a derrota para o Gillingham nesta terça-feira atrapalhou o acesso. Com a combinação de outros resultados, a promoção dos londrinos se confirmou. Festa para o técnico Richie Wellens, de 43 anos, que assumiu o time em março de 2022 e logo conquista um grande feito. É o segundo acesso de sua carreira, após levar o Swindon Town à terceira divisão em 2019/20.

O elenco do Leyton Orient possui uma experiência razoável. Alguns jogadores do time chegaram a passar por seleções nacionais de menor relevância – como Granada e Chipre. Artilheiro do time, o ponta Paul Smyth defendeu a Irlanda do Norte, enquanto o goleiro Lawrence Vigouroux chegou a ser convocado pelo Chile e o meio-campista Idris El Mizouni vestiu a camisa da Tunísia em uma partida. O único que segue nas listas de seu país, porém, é o meia Stephen Duke-McKenna, jovem que defende a Guiana. A tradição dos londrinos e também a localização na capital, de qualquer forma, podem servir de atrativos em busca de reforços para a League One.

Os outros dois principais candidatos ao acesso na League Two são Northampton Town e Stevenage, que completam o G-3. De qualquer maneira, com mais três rodadas pela frente, há margem para reviravoltas. Stockport County, Carlisle United e Bradford City aparecem próximos na briga. Também fica o destaque ao Salford City, time famoso por ser administrado pela ‘Classe de 1992' do Manchester United, que pode ir ao menos para os playoffs de acesso. Já os principais candidatos ao rebaixamento são Hartlepool United e Rochdale.