Omar Artan volvió a Somalia como héroe tras quedar fuera del Mundial 2026 | OneFootball

El árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan regresó este miércoles a Mogadiscio en medio de una emotiva recepción organizada por autoridades, dirigentes deportivos y aficionados, luego de que las autoridades estadounidenses le negaran el ingreso al país cuando se disponía a participar en la Copa Mundial de la FIFA 2026.

El colegiado de 34 años estaba llamado a convertirse en el primer somalí en arbitrar un partido de una Copa del Mundo, pero su sueño se vio frustrado apenas días antes del inicio del torneo.

En una entrevista concedida a The New York Times tras ser deportado a Estambul, Artan relató el duro proceso que vivió al arribar al Aeropuerto Internacional de Miami.

Según explicó, fue separado por agentes migratorios y sometido a un interrogatorio que se extendió durante aproximadamente 11 horas. Posteriormente permaneció retenido varias horas más antes de ser enviado de regreso a Turquía.

El árbitro aseguró que presentó toda la documentación requerida, incluyendo su visa, acreditaciones oficiales de FIFA y pruebas de su trayectoria profesional, pero nunca recibió una explicación concreta sobre los motivos de la negativa de ingreso.

“Estoy muy, muy decepcionado. Solo soy un árbitro que intenta vivir su sueño, el sueño más grande de mi vida, venir a una Copa del Mundo”, manifestó Artan al medio estadounidense.

El juez también señaló que llevaba cuatro años preparándose para este momento, participando en cursos organizados por FIFA en Catar y Emiratos Árabes Unidos, además de consolidarse como uno de los árbitros más destacados del continente africano.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos confirmó que el oficial fue sometido a una inspección adicional y posteriormente declarado inadmisible por motivos relacionados con procesos de verificación.

Sin embargo, las autoridades no detallaron públicamente cuáles fueron las razones específicas de la decisión.

Diversos reportes apuntaron a una posible confusión derivada de similitudes entre su nombre y el de una persona incluida en listas de sanciones estadounidenses por presuntos vínculos con el grupo extremista Al Shabab.

Artan reveló que durante el interrogatorio fue consultado repetidamente sobre posibles relaciones con dicha organización, algo que negó categóricamente.

“No sé nada de Al Shabab. Soy simplemente un árbitro de fútbol haciendo mi trabajo”, afirmó. El caso generó reacciones en distintos sectores del fútbol internacional e incluso motivó cuestionamientos públicos hacia la organización del torneo y las políticas migratorias aplicadas por Estados Unidos.

FIFA confirmó posteriormente que el árbitro no podrá participar en el Mundial 2026 y aclaró que no interviene en los procesos migratorios de los países anfitriones.

La entidad señaló que fue informada por las autoridades correspondientes de que la situación de Artan no sería modificada. Tampoco quedó claro por qué no fue reasignado para dirigir encuentros en Canadá o México, los otros dos países organizadores de la competición.

Lejos de recibir críticas en su país, el árbitro fue recibido como un símbolo de orgullo nacional. A su llegada al Aeropuerto Internacional Aden Adde de Mogadiscio, cientos de personas le brindaron una bienvenida especial reconociendo su trayectoria y el impacto que tuvo su designación mundialista para el deporte somalí.

Posteriormente, el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, lo recibió en la Villa Somalia, sede presidencial, donde le expresó el respaldo del gobierno y del pueblo somalí.

Durante su regreso al país, Artan dejó un mensaje dirigido especialmente a los jóvenes de Somalia. “Somalia nos pertenece a todos. Ya sean las cosas buenas o malas, quiero decirles a nuestra juventud que no pierdan la esperanza en nuestro país”, expresó ante los medios locales.

Horas después también publicó un mensaje de agradecimiento dirigido a quienes lo apoyaron durante los últimos días.

“Quiero expresar mi gratitud al pueblo somalí por su apoyo inquebrantable, su aliento y solidaridad. También agradezco al gobierno, al Ministerio de Juventud y Deportes, a la Federación Somalí de Fútbol, a la FIFA y a la CAF por acompañarme durante todo este proceso. Nunca me dejaron solo”, manifestó.

El árbitro cerró su declaración con una promesa que rápidamente se volvió viral en Somalia. “Insha Allah, les prometo a todos que estaré en la próxima Copa Mundial de la FIFA en 2030. Regresaré más fuerte y mejor preparado. Seguiré trabajando duro, llevaré la bandera somalí con orgullo y nunca me rendiré”, concluyó.

Aunque no podrá hacer historia en la edición de 2026, Omar Abdulkadir Artan se ha convertido en una figura de inspiración para miles de jóvenes somalíes, quienes ven en su historia un ejemplo de perseverancia frente a la adversidad.