🇺🇸 Por qué el puesto de ‘9’ de la USMNT es de Folarin Balogun para perderlo | OneFootball

La vida es dulce para Mauricio Pochettino y la Selección Masculina de Fútbol de Estados Unidos últimamente.

Tras una derrota desgarradora ante su acérrimo rival México en la final de la Copa Oro de la CONCACAF, el período posterior al verano ha sido amable con las Barras y Estrellas. 

Una derrota inicial por 2-0 en un amistoso contra la Corea del Sur de Son Heung-min dos meses después de la final hizo temer a algunos una mala racha prolongada, pero EE. UU. se recuperó tres días después para eliminar a la potencia asiática Japón por el mismo marcador.

Desde entonces todo ha despegado para Poch y compañía, logrando un empate 1-1 contra la emergente selección de CONMEBOL, Ecuador, antes de seguirlo con victorias contra Australia (2-1) y su más reciente triunfo, un esfuerzo decisivo en la victoria 2-1 contra Paraguay en Chester.

¿Uno de los temas clave de la mejora mostrada después del verano? Folarin Balogun.

Según Opta, el delantero centro nacido en Brooklyn es apenas el quinto jugador de la USMNT en registrar múltiples rachas de cuatro o más titularidades con contribución de gol en las últimas tres décadas, uniéndose a figuras icónicas de la selección como Landon Donovan, Clint Dempsey, Jozy Altidore y Clint Mathis.

Los goles contra Japón, Ecuador y Paraguay en cada una de las tres últimas fechas FIFA elevaron al jugador de 24 años a ocho goles en 22 partidos internacionales y, más impresionante aún, el exdestacado del Reims ha participado directamente en un gol en 12 de sus 18 titularidades, según Opta.

A simple vista, Balogun debería ser ahora el principal candidato para liderar la línea de ataque bajo Pochettino el próximo verano, cuando EE. UU. inicie su campaña de fase de grupos de 2026 en el Sofi Stadium.

Son válidas las preguntas sobre su forma con la camiseta de EE. UU., dado el registro irregular de Balogun a nivel de clubes tras su exitosísima etapa bajo Will Still en el noreste de Francia.

Tras anotar 21 goles en 37 apariciones en su primera verdadera oportunidad de liderar la línea de un club en una de las cinco grandes ligas durante la temporada 2022/23, ese éxito lo llevó a dejar el Arsenal y marcharse al Mónaco ese verano.

Desde que se incorporó al club del principado, Balogun ha logrado solo 17 goles en 62 apariciones en todas las competiciones.

A Balogun se le puede conceder cierta indulgencia, debido a una lesión de hombro de larga duración que sufrió la temporada pasada y que le hizo perderse 25 partidos, y solo recientemente puede decirse que por fin está en el nivel de condición física y rendimiento requerido.

Antes no se le consideraba un titular casi garantizado en el Stade Louis II; el exgraduado de la Hale End Academy ha hecho bien en volver a meterse en la pelea por un puesto regular esta temporada, apareciendo en el XI inicial en 10 de los 15 partidos del Mónaco, incluidos los cuatro de la Liga de Campeones como titular.

Esa persistencia ha dado sus frutos, con Balogun anotando su primer gol en la competición: un tanto decisivo en el minuto 43 a domicilio ante el Bodø/Glimt.

Cuatro goles y dos asistencias en 10 apariciones en la Ligue 1 representan un rendimiento sólido bajo Sébastien Pocognoli, y una fuerte caída de forma de su compañero de club Mika Biereth podría ser justo el remedio que conduzca a un aumento de minutos para el internacional estadounidense.

A medida que Balogun —ojalá— vaya de fuerza en fuerza con club y selección conforme avanza la temporada 2025/26, cómo se perfila en el campo debería volver a quedar abundantemente claro.  

Un rasgo clave es más importante que el factor clave dentro del paquete de delantero completo, y el mediocampista estadounidense Cristian Roldan lo destacó mejor el mes pasado.

“Flo lo tiene todo”, dijo Roldan.

“Puede atacar los espacios a la espalda. Puede jugar de espaldas al arco. Tiene la capacidad de encarar en el uno contra uno, con juego asociativo, con su movimiento, con su individualidad. Realmente lo tiene todo.”

“Se trata de involucrarlo”, continuó Roldan.

“Eso es lo más importante para nosotros cuando tenemos a Flo en el campo: ¿Cómo podemos involucrarlo lo más posible? Porque él puede marcar la diferencia.”

No solo estas cualidades ayudan a Balogun a ubicarse en los espacios adecuados en el momento oportuno, también le brindan a Pochettino una pieza táctica que no desentonará cuando el argentino inevitablemente tenga que enmendar su planteamiento el próximo verano.

Si bien EE. UU. lo ha hecho extremadamente bien para tener la mayor parte de la posesión en cada uno de sus amistosos tras la derrota en la Copa Oro, no es razonable pensar que se mantendrá constante cuando arranque el Mundial.

Cuando sea necesario que EE. UU. se repliegue y golpee al rival al contragolpe, la inteligencia de Balogun dentro y fuera del balón, y su velocidad atacando a la espalda, se adaptarán bien a un enfoque directo.

Asimismo, cuando EE. UU. imponga sus términos a su gusto, su juego de enlace para conectar con figuras como Christian Pulisic, Gio Reyna (si entra en la convocatoria para el Mundial) y otros, ofrecerá nuevas dimensiones que quizá le han faltado a EE. UU. durante algún tiempo.

Si los últimos meses han demostrado algo, es que la Selección Masculina de Fútbol de Estados Unidos muestra su mejor versión cuando Folarin Balogun está en el campo. Y quizá, solo quizá, sorprendan a algunos en verano.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.

📸 Emilee Chinn - 2025 Getty Images