Ricardo Pepi é cortado por lesão e Damion Downs entra na convocação dos Estados Unidos | OneFootball

Atacante do PSV deixou a lista após se machucar contra o Twente; entrada de Downs aumenta disputa pela posição de centroavante na primeira Data FIFA pós-Copa

Mauricio Pochettino precisou fazer a primeira mudança na convocação dos Estados Unidos para os amistosos contra Peru, Chile, México e Canadá. Ricardo Pepi foi cortado por lesão, sofrida durante a derrota do PSV por 3 a 2 para o Twente, e Damion Downs, do St. Louis CITY, foi chamado para seu lugar.

Pepi era a principal referência de centroavante da convocação original, com 42 partidas e 13 gols pela seleção, além de chegar ao camp depois de marcar três vezes em seis jogos pelo PSV no início da temporada. Sem ele, Pochettino passa a ter uma disputa muito mais aberta pela posição durante os quatro amistosos.

A escolha por Downs chamou atenção pelo momento do atacante. O jogador de 22 anos teve uma boa temporada pelo Köln em 2024/25, quando marcou 10 gols e deu cinco assistências na campanha do título da 2. Bundesliga, mas não conseguiu manter o nível depois da transferência para o Southampton. Foram 14 partidas e nenhum gol pelo clube inglês, antes de um empréstimo ao Hamburg, onde também passou 12 jogos da Bundesliga sem marcar.

Downs chegou ao St. Louis no início de setembro, emprestado pelo Southampton, e ainda não foi titular pelo novo clube. Até o momento, são cinco aparições saindo do banco, sem gols. Apesar da fase ruim, ele já possui experiência com Pochettino, soma seis jogos pela seleção principal e participou da Copa Ouro de 2025, inclusive convertendo o pênalti decisivo na disputa contra a Costa Rica pelas quartas de final.

Quem assume a posição sem Pepi?

A ausência do atacante do PSV abre uma oportunidade principalmente para Julian Hall. Aos 18 anos, o jogador do Red Bull New York recebeu sua primeira convocação para a seleção principal em meio a uma ótima temporada na MLS. São nove gols e cinco assistências em 25 partidas pela liga, além de uma convocação para o All-Star Game e o recorde de jogador mais jovem da história da MLS a marcar um hat-trick.

Pelo momento atual, Hall aparece como uma das principais opções para assumir a posição de centroavante, mas Downs tem a vantagem de já conhecer o trabalho de Pochettino e ter participado do ciclo anterior. Outro fator que pode pesar contra Hall é a indefinição sobre seu futuro internacional. Mesmo depois de aceitar sua primeira convocação para a seleção principal dos Estados Unidos, o atacante afirmou que sua decisão ainda não está fechada e que segue aberto à possibilidade de defender a Polônia, país de sua mãe. 

Justin Ellis também entra na disputa. O atacante do Orlando City é outro estreante na seleção principal, com 12 assistências em todas as competições e 10 pela MLS. Ellis é centroavante de ofício, mas tem atuado de maneira mais móvel e participado bastante da criação, oferecendo a Pochettino uma opção diferente para a posição.

Sem Pepi, portanto, os Estados Unidos chegam ao primeiro jogo do novo ciclo sem um dono da posição. Hall apresenta o melhor momento entre os candidatos, Downs chega com mais experiência de seleção e Ellis oferece uma alternativa de características diferentes.

Os Estados Unidos iniciam a Data FIFA no próximo sábado (26), contra o Peru, em Orlando. Depois, enfrentam Chile, México e Canadá.