Ueda en Watanabe over band bij Feyenoord: ''Het wordt overdreven'' | OneFootball

Aan Japanse zijde draait het dit seizoen opvallend goed bij Feyenoord. Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe zijn vaste waarden geworden in respectievelijk de aanval en verdediging en trekken ook buiten het veld geregeld met elkaar op. Dat leverde het duo al snel het etiket ‘bromance’ op, al plaatsen de twee daar zelf duidelijke kanttekeningen bij.

''De komst van Tsuyoshi naar Feyenoord was fijn'', zegt de spits in gesprek met het Algemeen Dagblad. ''Maar ik krijg het idee dat de mensen denken dat wij echt áltijd samen zijn. Dat is natuurlijk niet zo. We eten wel eens iets samen, we rijden samen naar de club. Maar we hebben ook allebei een vrouw. Het is niet zo dat wij ook alle avonden bij elkaar zitten. Maar het klopt, we trekken met elkaar op. Maar het ging hier over een bromance. Dat woord kennen wij niet echt in Japan. En het is erg overdreven. Als onze vrouwen in Japan zijn? Dan trekken we wat meer met elkaar op, dat wel, haha.''

Watanabe herkent zich in het verhaal en kijkt terug op hun gedeelde route richting het profvoetbal. "Ik ken Ayase al wat langer. We zaten bij het olympisch elftal van Japan voor de Spelen in Tokio in 2020. Ayase haalde de selectie voor het toernooi, ik viel af. En onze manier van profvoetballer worden, verliep op een soortgelijke wijze. Allebei eerst via de universiteit. En allebei vanuit Japan naar België. Tijdens onze periode in België hadden we eigenlijk niet of nauwelijks contact met elkaar. We zijn ook nooit bij elkaar een wedstrijd gaan kijken in België. Je bent gewoon druk met jouw eigen club. Dat gebrek aan contact veranderde toen Feyenoord interesse toonde.''

Sinds hun gezamenlijke periode in Rotterdam is dat anders. "We spraken over de overgang naar Feyenoord met elkaar. Het duurde lang voor ik kwam, maar na de oefenwedstrijd afgelopen zomer van AA Gent hier in Rotterdam ging het toch opeens snel. Sindsdien zijn we veel samen.'' Ueda vult aan: "Er zijn mensen die de komst van Tsuyoshi een cadeautje voor mij noemden. Dat woord gebruik ik zelf niet. Ik heb geprobeerd hem te laten zien waar hij voor bepaalde dingen in Nederland moet zijn. We kunnen het goed met elkaar vinden en reizen ook samen naar de interlands voor de nationale ploeg van Japan.''

Cultuurshock

Het leven en voetbal in Nederland vraagt wel aanpassing. ''De mensen zijn nogal direct'', stelt Watanabe. ''Als wij in Japan zijn, worden we natuurlijk herkend. Maar de Japanners blijven op afstand, kijken en lachen. Ik was nog maar net in Rotterdam of de supporters van Feyenoord stapten al op mij af. Om te vertellen wat ze ergens van vinden. Heel direct ook, het was goed of slecht. Weet je wat apart is? Soms denk ik inmiddels bij Japanse fans die alleen maar kijken: kom gewoon even iets zeggen en dan is het klaar. Een beetje zoals het hier is.''

Ueda herkent die cultuurshock. ''Tsuyoshi vond het fijn dat ze bij Feyenoord al wisten hoe je met een Japanner moet omgaan. Ik ben zelf stil, ik hoef niet voortdurend met mensen te praten, kan goed alleen zijn. Dat is niet typisch Japans, het is vooral mijn karakter. Bij Feyenoord weten ze dat inmiddels wel, ze laten mij mijn gang gaan en dat waardeer ik. In algemene zin treden wij Japanners minder op de voorgrond dan Nederlanders. En we zeggen niet alles, zijn wat bescheiden misschien.''

Tijdens de winterstop keren ze terug naar Japan, waarna de focus weer volledig op het seizoen ligt. "Het moet een mooi jaar worden'', besluit de centrale verdediger, die hoopt goed te presteren met de Rotterdammers en alvast vooruitkijkt naar het WK van komende zomer in Amerika, Mexico en Canada. "Ik kijk er enorm naar uit om tegen Nederland te spelen. De mensen die normaal voor ons zijn, zijn dan opeens tegen ons, toch? Hoe zou dat voelen? We willen presteren met Feyenoord en Japan. In die volgorde? Tot de zomer wel ja, haha.''