Zagueiro da Nova Zelândia, Tim Payne, vira 'ídolo cult' antes da Copa do Mundo de 2026 | OneFootball

A Copa do Mundo FIFA de 2026 promete ser um dos maiores torneios de futebol dos últimos anos, com Estados Unidos, México e Canadá como países-sede.

Como sempre, os holofotes estarão sobre superestrelas globais como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, enquanto França e outras grandes seleções entram em campo com elencos recheados de talentos de elite.

Mas, neste ano, um dos primeiros assuntos que chamaram atenção surpreendentemente não veio dos nomes mais famosos dentro de campo. Em vez disso, a atenção se voltou para o zagueiro da Nova Zelândia Tim Payne, que se tornou uma figura viral inesperada antes do torneio.

O jogador de 32 anos do Wellington Phoenix viu seu número de seguidores nas redes sociais disparar depois que o influenciador argentino Valen Scarsini (elcarso) o destacou como o jogador "menos conhecido" da Copa do Mundo e pediu aos fãs que o apoiassem.

Em poucos dias, sua conta no Instagram saltou de apenas alguns milhares de seguidores para mais de um milhão, transformando-o em uma estrela global, e não apenas em um jogador de elenco.

O próprio Payne reagiu com humildade, agradecendo aos torcedores e dizendo que tem orgulho de representar a Nova Zelândia em sua terceira participação em Copas do Mundo.

Embora a Nova Zelândia seja considerada zebra no Grupo G, a história da fama repentina de Payne adicionou um toque leve e divertido à preparação neozelandeza para o Mundial.