3. Liga international: Englische "League One" im Fokus | OneFootball

Die 3. Liga in Deutschland wird bald volljährig! Seit fast 18 Jahren existiert die Spielklasse, die einen Imagewandel von der "Pleite-Liga" zum Zuschauermagneten durchlebt hat. Wie sieht es eigentlich in anderen Ländern aus? liga3-online.de wirft einen Blick auf die internationalen Wettbewerbe. Heute: Die "League One" in England.

Struktur, Modus und aktuelles Geschehen

Die EFL League One ist die dritthöchste Spielklasse auf der Insel und wurde erstmals in der Saison 2004/05 ausgetragen. 24 Mannschaften treten gegeneinander an, Meister und Vizemeister steigen am Ende einer Spielzeit aufsteigen. Die Teams auf Platz 3 bis 6 spielen in Playoffs einen weiteren Aufsteiger für die Championship aus, wohingegen die letzten vier Teams in die viertklassige League Two absteigen. Zum Klassenerhalt reichte in der letzten Saison ein Schnitt von 1,13 Punkten pro Partie, was umgerechnet etwa 43 Zählern in der deutschen 3. Liga entsprechen würde. In den vorherigen Jahren waren deutlich weniger Punkte notwendig.

Der erste Drittliga-Meister der Spielklasse war Luton Town – ein Klub, der erst kürzlich wieder Schlagzeilen schrieb. Denn die "Hatters" (zu deutsch "Hutmacher"), die von Ex-Arsenal-Star Jack Wilshere trainiert werden, wurden bei ihrem Aufstieg in die Premier League vor zwei Jahren schnell dafür bekannt, dass der Gästeblock an der Kenilworth Road nur mit einem Marsch durch Gärten und Hinterhöfe von Reihenhäusern zu erreichen war. Heute spielt Luton wieder in der League One und verpasste die diesjährigen Playoffs nur knapp. Lincoln City erreichte die Meisterschaft mit 103 Punkten vor Cardiff City, und in den Aufstiegsspielen setzten sich die Bolton Wanderers durch.

Mannschaften im Teilnehmerfeld

Mit Cardiff und Bolton steigen damit zwei ehemalige Erstligisten wieder auf. Zu den weiteren Klubs, die nach Teilnahmen an der Premiere League nur noch drittklassig spielen, zählen zudem noch Wigan Athletic, der FC Reading und auch Huddersfield Town – eine frühere Station der deutschen Trainer David Wagner, Jan Siewert und André Breitenreiter. Und zu den weiteren Zuschauermagneten gehörten die Spielstätten in Bradford, Plymouth und Barnsley, die allesamt über 250.000 Fans ins Stadion lockten. In der nächsten Saison kommt ein neues Schwergewicht in der Liga dazu, denn Leicester City, der englische Überraschungsmeister von 2016, wurde aus der Premier League in die dritthöchste Spielklasse durchgereicht. Ein Schicksal, das in Deutschland zuletzt Arminia Bielefeld widerfuhr.

Frühere Drittligisten, die sich mittlerweile in der Premier League etabliert haben, sind der FC Brentford, der AFC Bournemouth, Brighton & Hove Albion, der AFC Sunderland sowie Leeds United und Nottingham Forest. Mit den Wolverhampton Wanderers ist ein weiterer Ex-League One-Klub gerade erst aus der Premier League abgestiegen, nachdem sich die Wolves insgesamt acht Jahre in der Spitzenklasse gehalten hatten. Die ewige Tabelle führt Peterborough United vor Milton Keynes Dons und den Doncaster Rovers an. Knapp dahinter rangieren noch die Klubs aus Walsall, Charlton und Oldham.

Besucherzahlen und Marktwerte

Das Interesse an der League One ist steigend. Insgesamt 5.798.696 Zuschauer strömten in der vergangenen Saison in die Stadien, was den zweithöchsten Wert seit dem Bestehen der Spielklasse bedeutet. Im Schnitt bedeutet das 10.505 Zuschauer pro Spieltag pro Spielort – und damit ist die League One nur knapp vor der deutschen 3. Liga, in der 10.469 Zuschauer im Schnitt zu Gast waren. Grundsätzlich sind die Besucherzahlen konstant, seit der Corona-Pandemie strömten stets über fünf Millionen Fans in die Arenen. Unter vier Millionen Gäste wurden nur in ganz wenigen Jahren verzeichnet.

Qualitativ darf durchaus hochwertiger Fußball erwartet werden. Die Mannschaften der League One werden insgesamt auf einen Marktwert von 252 Millionen Euro geschätzt – angeführt von den Zweitliga-Absteigern aus Cardiff (ca. 30 Millionen) und Luton (ca. 23 Millionen). Dahinter kommen acht weitere Mannschaften auf einen Marktwert von über zehn Millionen Euro, was in Deutschland überhaupt nicht der Fall ist. Einzig die Zweitvertretungen aus Stuttgart und Hoffenheim können mit diesen Werten konkurrieren. Aber: Im Schnitt kommt jede League One-Mannschaft auf 10,5 Millionen Euro – und jeder Drittligist in Deutschland auf rund 7,35 Millionen Euro, wenn man die Zweitvertretungen außer Acht lässt.

Persönlichkeiten der League One

Einer, von dem wohl jeder Fußball-Fan schon einmal etwas gehört haben dürfte, ist Will Grigg. Der Mittelstürmer aus Nordirland erzielte 116 Tore für sechs Vereine in der League One und ging vor einigen Jahren mit dem Song "Will Grigg’s on Fire" – zur Melodie von "Freed from Desire" – viral, nachdem er Torschützenkönig der 3. Liga geworden war und mit der Nordirland an der Europameisterschaft 2016 teilnahm. Rekordspieler in der League One ist derweil Dean Lewington, der alle (!) 591 Partien für Milton Keynes Dons absolvierte. Einer der bekanntesten Stars aus der aktuellen Saison dürfte wiederum Cardiff-Kapitän Calum Chambers sein, der vor zwölf Jahren für rund 21 Millionen Euro zu Arsenal wechselte. 181 Mal stand der Abwehrspieler in der Premier League auf dem Platz. Die Transferrekorde in der League One liegen hingegen bei Jay Stansfield, den Birmingham City vor zwei Jahren für 17,80 Millionen Euro holte, und Mark McGuinness, der zur Saison 2025/26 für 11,50 Millionen Euro von Sheffield United verkauft wurde.

Zu den erfolgreichsten Trainern, die einmal in der League One waren, zählt Roberto Martínez. Der Spanier stand zwei Spielzeiten lang an der Seitenlinie von Swansea City – und trainiert heute die portugiesische Nationalmannschaft rund um Cristiano Ronaldo. International setzt die League One logischerweise auf zahlreiche Spieler aus angrenzenden Ländern – Irland, Wales, Schottland und Nordirland stellen dabei die meisten Akteure. Hinter Jamaika (neun Spieler) folgen noch Nigeria und Dänemark (jeweils fünf Spieler). Mit Daniel Kyerewaa (FC Reading), Jid Okeke (Stockport County) und Patrick Bauer (AFC Wimbledon) waren zudem drei deutsche Profifußballer in der dritthöchsten Spielklasse von England vertreten.