Bundesliga 2026/27: Taktik-Vorschau zum 1. FC Köln | OneFootball

Unsere Get German Football News-Serie mit Taktik-Vorschauen zur Bundesliga 2026/27 geht weiter – mit einer weiteren „Serie in der Serie“. Unser jüngstes Doppel nahm die Bundesliga-Neulinge SC Paderborn 07 und SV Elversberg unter die Lupe. Nun ist es an der Zeit, unseren Blick auf die zwei Klubs zu richten, die versuchen, diese heikle zweite Bundesliga-Saison zu meistern: den 1. FC Köln und den Hamburger SV. Wir beginnen mit Ersterem. Wie sieht es in Deutschlands Domstadt aus? Das ist eine berechtigte Frage, besonders wenn man die Niederlagen gegen Paderborn in den letzten beiden Testspielen der Vorbereitung bedenkt. Ein Klub, für den dieser Autor besonders viel Begeisterung aufbrachte, wirkt plötzlich erschreckend anfällig.

Wir können die Angelegenheit um die Transferspekulationen bei Said El Mala auch gleich zuerst abräumen. So viel hängt davon ab, ob das 19-jährige Phänomen bei den Geißböcken bleibt. Der Autor weiß, dass er hier Stellung beziehen muss, und tut das ohne Zögern. RB Leipzigs Interesse an El Mala kommt seiner Meinung nach zu spät. Die deutschen Red Bulls haben viel zu viel damit zu tun, vor der eigenen Tür zu kehren, um diesen späten Coup noch durchzuziehen. Das ist die Haltung. Und was ist mit dem Trainer? Auch dazu bezieht der Autor Stellung. René Wagners feste Ernennung ergab genug Sinn, auch wenn Wagners Bilanz (ein Sieg in sieben Spielen) etwas anderes nahelegt. Wagners Persönlichkeit bringt einige schwer greifbare Qualitäten mit. Außerdem sind seine Taktiken auf direkte Weise effektiv.

Nachdem diese beiden brennenden Fragen geklärt sind, ergänzen wir noch einige weitere Beobachtungen zum Effzeh. Viele notorische Unterperformer in diesem Team haben starke Trainingslager absolviert. Es scheint, als habe der aktuelle Trainer mehreren Profis genau rechtzeitig neues Leben eingehaucht. Wagners eiskalte Orientierung an Wissenschaft und Daten ist eine wohltuende Erfrischung nach Lukas Kwasnioks stolpernden Tiraden. Auch das Funktionsteam über Wagner wirkt hochkompetent. Diese Publikation hat Thomas Kesslers Beförderung zum Sportdirektor im vergangenen Frühjahr ausdrücklich befürwortet. Hinzu kommt: Der frühere West-Ham- und Leverkusen-Funktionär Tim Steidten ist eine ausgezeichnete Wahl als Kaderplaner.

Die (subjektive) Analyse hier bleibt: Die Domstädter sind gut aufgestellt.

1. FC Köln

Was, wenn Wagner einen Fehlstart hinlegt? Das könnte passieren. Man sollte betonen, dass der aktuelle Vereinstrainer unter denselben engen Rahmenbedingungen arbeitet wie Gladbach-Coach Eugen Polanski. Beide „relativen“ Bundesliga-Neulinge können sich frühe Ausrutscher nicht leisten. Beide festen Ernennungen waren nicht frei von Kontroversen. Beide Trainer – und dann auch noch bei rivalisierenden Rhein-Klubs – können sich nur mit einer starken Frühphase wirklich aus der Schusslinie bringen. Das Derby steigt sogar schon direkt nach der Bundesliga-Rückkehr Anfang Oktober.

Uff. Anschnallen!

Größere personelle Verschiebungen, Köln

Man kann eine Weile auf Kölns Transferübersicht starren, bevor man merkt, dass Jakub Kamiński auf beiden Seiten auftaucht. Der FC zog zunächst nach seiner Leihe von Wolfsburg die Kaufoption über 5,5 Mio. Euro und verkaufte ihn dann prompt für 17 Mio. Euro an Benfica. Finanziell ein hervorragendes Geschäft. Sportlich etwas weniger bequem. Köln verwandelte einen Offensivspieler in eine Transfermarge von 11,5 Mio. Euro und riss sich gleichzeitig wieder eine kreative Lücke auf. Eric Martel und Denis Huseinbasic verließen danach das zentrale Mittelfeld, Florian Kainz beendete seine Karriere, und die Leihen von Cenk Özkacar, Kristoffer Lund und Felipe Chávez liefen aus. Kessler und Steidten gingen also mit Geld in den Sommer – und mit beträchtlichen Lücken in der alten Kaderstruktur.

Die größte Investition betrifft jemanden, den Köln bereits sehr gut kannte. Jahmai Simpson-Pusey wurde für 6 Mio. Euro fest von Manchester City verpflichtet, eine vollkommen logische Entscheidung, nachdem der 20-Jährige in der vergangenen Saison erfahrenere Verteidiger verdrängt hatte und sich als vielleicht interessantestes Langzeitprojekt in der Abwehrreihe etablierte. Köln legte dann weitere 4,9 Mio. Euro für Luka Lochoshvili auf den Tisch und holte damit gezielt den natürlichen linken Fuß, die Physis, die organisatorische Autorität und die Standardgefahr, die der Defensivverbund vermissen ließ. Mit Gideon Mensah, der ablösefrei aus Auxerre kam, wurde die linke Defensivseite praktisch neu aufgebaut.

Im Mittelfeld zahlte Köln 3,5 Mio. Euro, um Tom Krauß zu halten, und rund 1 Mio. Euro, um Paul Okon-Engstler vom Sydney FC zu holen. In der Spitze kommt der 18-jährige Reigan Heskey für 2 Mio. Euro von Manchester City – ein weiterer kraftvoller Rechtsfuß in der Offensive, der sich am wohlsten fühlt, wenn er von links startet. Gil Neves, ebenfalls 18, kommt für eine nicht genannte Ablöse aus Benficas U23. Von keinem der beiden sollte man erwarten, dass er unmittelbare Bundesliga-Probleme löst, aber beide passen in das immer deutlichere Anforderungsprofil von Kessler und Steidten: Athletik, technisches Potenzial und Wiederverkaufswert kaufen, bevor alle anderen merken, dass es teuer geworden ist.

Die unmittelbarere Offensivverstärkung heißt Thijs Dallinga. Köln zahlt Bologna eine Leihgebühr von 1 Mio. Euro für den 26-Jährigen, und dieser Transfer beantwortet endlich eine der offensichtlichsten Kaderfragen. Ragnar Ache bleibt Wagners erste Wahl im Sturmzentrum und der zentrale Angriffsbezugspunkt, doch dahinter war kaum echte Substanz vorhanden. Dallinga gibt Köln eine echte erfahrene Alternative statt einer weiteren Notlösung. Außerdem kann Wagner so Aches Belastung steuern, ohne jedes Mal die gesamte Angriffsstruktur ändern zu müssen, wenn der Stammspieler eine Pause braucht.

Der Rest der Abgänge ist größtenteils Kaderbereinigung. Rasmus Carstensen kehrte aus Aarhus zurück und wurde für 1 Mio. Euro dorthin zurückverkauft. Jusuf Gazibegović kam von Sturm Graz zurück, nur um direkt wieder per Leihe zu Widzew Łódź weiterzuziehen. Dominique Heintz schloss sich Fortuna Düsseldorf an, Luca Kilian verließ den Verein ohne neuen Klub, und mehrere andere Rückkehrer aus Leihen stehen vor ähnlich ungewissen Wegen zurück in die Profimannschaft.

Die übergeordnete Strategie wirkt dennoch klar. Köln hat am stärksten in die Achse investiert, ausgewählte Leihspieler gehalten, die sich bewährt hatten, jüngere internationale Talente hinzugefügt und Ache mit einem ernstzunehmenden Backup abgesichert. Interessant wird es, wenn man sieht, wie die Vorbereitung dann einige Antworten lieferte, die der Transfermarkt noch nicht gegeben hatte.

Notizen aus der Vorbereitung, Köln

Aus Kölns ersten beiden Sommerauftritten ließ sich nur begrenzt etwas lernen, auch wenn René Wagner uns immerhin ein paar Formationen zum Mitschreiben gab, während die Tore fielen. Bezirksligist FC Rheinsüd Köln wurde im Auftaktspiel im Südstadion mit 5:0 geschlagen, wobei der FC in einem mutigen 4-1-3-2 begann und praktisch den gesamten Nachmittag rund um den gegnerischen Strafraum verbrachte.

Luca Waldschmidt erzielte ein Tor und bereitete ein weiteres für Youssoupha Niang vor, Said El Mala traf die Latte, und Marius Bülter kam nach zehn Wechseln zur Halbzeit aufs Feld und traf doppelt. Auch El Malas jüngerer Bruder Malek mischte mit. Said hatte in der ersten Halbzeit noch am Aluminium Maß genommen; Malek kam rein und traf fast sofort. Geschwisterrivalität bleibt ein effizientes Trainerwerkzeug.

Die aufschlussreichere Entwicklung folgte vier Tage später beim 8:0 gegen den SV Bergisch Gladbach 09. Wagner kehrte zum 4-2-3-1 zurück, das in dieser Saison als Kölner Grundordnung dienen soll, und das Ergebnis wurde eigentlich erst nach der Pause grotesk. Bergisch Gladbach, frisch genug, um die erste Halbzeit leicht konkurrenzfähig zu gestalten, lag vor Kölns Komplettwechsel lediglich 0:2 zurück.

Waldschmidt und Said El Mala waren erneut die interessanteste Kombination der ersten Halbzeit. Waldschmidt traf fast sofort nach Vorlage von El Mala. El Mala traf später nach Zuspiel von Waldschmidt selbst und setzte zur Sicherheit noch einen Ball an die Latte. Ragnar Ache kehrte nach seinen Oberschenkelproblemen für einen geplanten 30-Minuten-Kurzeinsatz zurück, während Luka Lochoshvili nach muskulären Beschwerden, die ihn im Auftaktspiel noch rausgehalten hatten, endlich sein Köln-Debüt gab.

Sieben Minuten nach seinem ersten Einsatz köpfte Lochoshvili eine Ecke von Alessio Castro-Montes ein. Das war fast schon verdächtig passend. Lochoshvili brauchte genau sieben Minuten, um seine Bedeutung zu demonstrieren. Später leitete er mit einem langen Ball noch ein weiteres Tor mit ein, während Castro-Montes den Abend mit zwei Assists beendete. In Österreich wurde das Gegenniveau dann deutlich nützlicher.

Hertha BSC war nur noch eine Woche vom Start in die 2. Bundesliga entfernt und begann in einem 120-Minuten-Test mit seiner aktuellen A-Mannschaft. Köln lief im mittlerweile vertrauten 4-2-3-1 auf, Tom Krauß bildete mit Neuzugang Paul Okon-Engstler die Doppelsechs. Ache führte die Linie an und brauchte nur sieben Minuten für ein Tor, als er sich am Strafraumeck von seinem Gegenspieler löste und aus der Distanz abschloss.

Hertha fand schließlich besser ins Spiel. Marvin Schwäbe bekam tatsächlich etwas zu halten. Köln beendete den ersten 60-Minuten-Block dennoch stark. David Fürst zwang den Keeper zu einer Parade, Said El Mala setzte einen Distanzschuss an die Latte, und auch Jan Thielmann strahlte Gefahr aus. Dann wechselte Wagner die Mannschaft durch.

Die zweite Gruppe wirkte irgendwie noch weniger daran interessiert, sich erst einmal vorsichtig in die Partie zu tasten. Reigan Heskey, nach langem Warten auf seine Arbeitserlaubnis endlich spielberechtigt, versuchte den Torwart aus etwa 55 Metern zu überlupfen. Kurz danach traf Bülter die Unterkante der Latte, und Niang schaffte es im Nachsetzen irgendwie, beide Pfosten zu treffen, ohne zu treffen.

Sebastian Grönning glich schließlich für die Berliner aus. Bülter brachte Köln per Kopf nach einer Ecke von Linton Maina wieder in Führung, ehe Youngster Soufian Gouram Hertha mit einem starken späten Treffer zum 2:2 rettete. Das Ergebnis war weniger wichtig als die Tatsache, dass Köln gegen einen Gegner, der dem Wettbewerbsmodus deutlich näher war, wiederholt Chancen kreierte und selbst nach kompletter Rotation seine Angriffsdrohung nie wirklich verlor.

Real Sociedad reiste anschließend als stärkster Gegner des Sommers an. Köln spielte innerhalb von rund 24 Stunden zweimal gegen den spanischen Pokalsieger – zunächst unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit einer weitgehend zweiten Garnitur und dann vor 37.000 Zuschauern in Müngersdorf gegen eine stärkere Sociedad-Auswahl. Die Reservisten gewannen 2:0.

Diese erste Partie war kontrolliert, ohne besonders spektakulär zu sein. Waldschmidt vergab die klarste Chance der ersten Halbzeit, Zieler musste auf der anderen Seite parieren, und Sociedad traf den Pfosten. Köln durchbrach den Widerstand schließlich, als Thielmann nach einem Ballgewinn im spanischen Aufbau Mike Afri Akumu fand und der U21-Spieler für Waldschmidt zum Distanzschuss ablegte. Bülter legte nach einem weiteren Ballgewinn das 2:0 nach, später verschoss Maina noch einen Elfmeter.

Das Ergebnis war vor allem deshalb nützlich, weil es mehrere individuelle Sommerfälle stärkte: Waldschmidt lieferte weiter, Bülter traf weiter, und Thielmann zeigte erneut eine gute Aktion genau in dem Moment, als Wagner sein Trainingslager öffentlich lobte. Das öffentliche Rückspiel war die interessantere taktische Übung.

Köln ging fast sofort in Führung, als Ísak Jóhannesson Maina mit einem langen Ball in den Raum schickte. Maina profitierte von einem Fehler von Yangel Herrera, umkurvte Álex Remiro und traf. Fünf Minuten später folgte eine der ambitionierteren Defensiv-Kooperationen dieser Vorbereitung: Lochoshvili verlor den Ball, Sociedad schaltete um, Simpson-Pusey grätschte zur Klärung hinein, traf den zurückeilenden Lochoshvili, und der Ball prallte vom Georgier an Schwäbe vorbei ins eigene Tor.

Köln hatte den Sommer damit verbracht, eine Innenverteidigung neu aufzubauen, die in der vergangenen Saison nur drei Zu-Null-Spiele geschafft hatte. Offenbar harmonierten die neuen Innenverteidiger bereits. Nur eben in die falsche Richtung. Ups. Wagner änderte die Formation zur Halbzeit klugerweise.

Julian Pauli stieß zu Simpson-Pusey und Lochoshvili in eine Dreierkette, während Jonathan Friemel und Maina die Wing-Back-Rollen übernahmen. Das Experiment funktionierte vollkommen ordentlich. Die Dreierkette kann hervorgeholt werden, wenn Gegner oder Spielsituation es verlangen.

Der Siegtreffer kam aus der Akademie. Afri Akumu ging links durch und flankte auf Nilas Yacobi, einen weiteren U21-Spieler, der kaum überhaupt einen Einsatz bekommen sollte, und dieser köpfte zum 2:1 ein. Said El Mala war mit nichts Ernsterem als Krämpfen runtergegangen; Heskey hatte vom Spiel am Vortag bereits viele Minuten in den Beinen. Zwei Youngster, die eigentlich kaum hätten spielen sollen, kombinierten also zum Sieg über den spanischen Pokalsieger.

Das abschließende Doppel gegen Aufsteiger Paderborn gab den deutlichsten Hinweis auf die wahrscheinliche Wettbewerbsformation. Im ersten Spiel agierte Jan Thielmann im 4-2-3-1 zentral, fast als hängende Spitze hinter Ache, während Maina rechts begann. Die beiden Spieler, die im Trainingslager lange um dieselbe Position zu konkurrieren schienen, standen plötzlich gemeinsam auf dem Platz.

45 Minuten lang funktionierte das ziemlich gut.

Paderborn verteidigte tief und hatte anfangs Mühe, den eigenen Aufbau zu verbinden. Köln kontrollierte das Spiel und ging schließlich in Führung, als Maina Ache in den Raum schickte. Ache entschied trotz des neben ihm ebenso freien El Mala, dass Teilen unnötig sei, und schloss selbst ab. Dann kam die Halbzeit, und Köln ließ offenbar seine Struktur in der Kabine zurück.

Mensah verlor den Ball, Krauß beging beim Versuch, den Schaden zu reparieren, das Foul, und Batista Meier zirkelte den fälligen Freistoß um eine schlecht organisierte Mauer. Danach durfte Santiago Castañeda eine Curda-Flanke einköpfen, ehe Batista Meiers herausragende erste Ballannahme Castro-Montes aus dem Spiel nahm und Curdas Tor zum 3:1 vorbereitete. Vierzehn Minuten. Spiel gedreht.

El Mala holte später noch einen Elfmeter heraus und verwandelte ihn selbst, und Köln gewann nach einer lautstarken Meinungsäußerung von Schwäbe wieder etwas die Fassung zurück, doch das erste Spiel endete 3:2 für die Ostwestfalen. Dann kam die zweite Kölner Mannschaft heraus, führte zur Halbzeit, verlor nach der Pause ebenfalls den Faden und machte aus einer 2:1-Führung irgendwie eine 3:4-Niederlage.

Waldschmidt traf zweimal von der Zehnerposition. Jóhannesson traf ebenfalls. Fürst und Niang überzeugten über rechts. Paderborn gewann trotzdem. Beide Kölner Teams hatten gute erste Halbzeiten gespielt; beide erlebten danach etwa 20 Minuten, in denen Abstände, Konzentration und Einhaltung des Matchplans deutlich nachließen. Eine Woche vor dem Pflichtspielstart bestand Kölns Problem nicht mehr darin, die Form zu finden. Sondern sie zu halten.

Gewinner des Trainingslagers, Köln

Linton Maina, RW

Das war wirklich eine ziemliche Saga. Während Kölns Abstiegssaison 2023/24 fragten sich viele von uns laut, ob Maina sein Spiel je wirklich auf Bundesliga-Niveau heben würde. An der rohen Geschwindigkeit gab es nie Zweifel. Maina wirkte wie ein gefährlicher Bundesliga-Athlet, ohne konstant wie ein gefährlicher Bundesliga-Angreifer zu wirken. Als der FC abstieg, konnte man vernünftigerweise vermuten, dass die zweite Liga genau das Niveau sein könnte, auf dem all diese Beschleunigung endlich genug greifbaren Ertrag liefert.

Die Antwort schien zunächst Ja zu lauten. Maina sammelte in der Aufstiegssaison 2024/25 14 Scorerpunkte, kehrte mit deutlich mehr Glaubwürdigkeit in die Bundesliga zurück – und spielte dann ausgerechnet seine schwächste Köln-Saison. Eine gebrochene Rippe half nicht, aber die Hierarchie ebenso wenig. Seine Ligaminuten fielen auf rund 1.000, nachdem er in jeder der drei vorherigen Spielzeiten über 1.900 gekommen war. Maina stand nur neunmal in der Startelf, kam 15-mal von der Bank und beendete die Saison mit zwei Toren und zwei Assists. Selbst nach Wagners Übernahme spät in der Saison brachten fünf Jokereinsätze und zwei Starts keine direkte Torbeteiligung. Der Spieler, der einst beweisen musste, dass er sein Spiel für die Bundesliga erweitern kann, verbrachte stattdessen einen Großteil seines zweiten Anlaufs damit, sich überraschend leicht draußen lassen zu können.

Genau das macht die Wende dieses Sommers so interessant. Maina ging umgeben von Wechselgerüchten in die Vorbereitung und kommt mit einem legitimen Anspruch auf die Startelf wieder heraus. Wagner verlangt nicht mehr von ihm, strikt an der rechten Außenlinie zu kleben, sondern erlaubt ihm, nach innen zu ziehen, in Verbindung zu Ache zu bleiben und auf zweite Bälle zu gehen, während der Rechtsverteidiger außen an ihm vorbeischiebt. Maina sagt, dass er sich in dieser Rolle deutlich stärker eingebunden fühlt. So sieht es auch aus. Er traf gegen Real Sociedad, tauchte wiederholt in zentralen Räumen auf und profitierte von einem Trainer, der ihn seit den Baumgart-Tagen kennt und sein Vertrauen offen ausgesprochen hat. Said El Mala kann links die Breite halten und Verteidiger attackieren. Maina kann rechts nach dem Spiel suchen. Offenbar bestand die Lösung, mehr aus Linton Maina herauszuholen, einfach darin, nicht länger darauf zu bestehen, dass er dort bleibt, wo ihn jeder leicht finden kann.

Luca Waldschmidt, SS

Kein Witz. Kein Tippfehler. Der frühere Freiburger ist von den Toten zurück. Diese Saison keine Luca-„Wald-schlecht“-Wortspiele mehr. Wagner scheint unter all dem aufgestauten Frust wieder einen funktionierenden Fußballer gefunden zu haben. Waldschmidt traf und legte eines gegen Rheinsüd auf, tauschte gegen Bergisch Gladbach Tor und Assist mit Said El Mala, traf erneut gegen Real Sociedad und beendete die Vorbereitung dann mit zwei Toren von der Zehnerposition gegen Paderborn. Das waren nach den ersten drei Tests vier direkte Torbeteiligungen. Bis zum Ende der Vorbereitung war der Beweisberg für den Autor unerquicklich schwer wegzuwischen. Gut, Luca. Wir ergeben uns. Vorläufig.

Es gibt aber weiter einen Grund, warum niemand seinen Namen schon in die Startelf meißeln sollte. Waldschmidt überzeugt nach wie vor deutlich mehr, wenn ein anderer Stürmer die Verteidiger vor oder neben ihm bindet, als wenn er selbst als eigentlicher Angriffsbezugspunkt funktionieren soll. Das macht Ache – und nun Dallinga – zu den natürlicheren Optionen auf der Neun, während die Konkurrenz dahinter ziemlich absurd geworden ist. Bülter produzierte einen Großteil des Trainingslagers aus derselben Zehnerzone, Thielmanns späte Umfunktionierung ins Zentrum gab Wagner eine weitere Lösung hinter Ache, und Mainas Wiederbelebung rechts verdichtet das Offensivbild noch mehr. Waldschmidt hat sich zweifellos wieder ernsthaft ins Rennen gebracht. Er hat aber keine Position gewonnen, die irgendjemand offenbar unbeaufsichtigt lassen möchte.

Jan Thielmann, RW

Was für eine Wiedergutmachungsgeschichte. Thielmann ging mit den Erwartungen in die vergangene Saison, die einen Eigengewächs-Spieler begleiten, der bereits Jahre an Bundesliga-Erfahrung gesammelt hat, ohne je wirklich eine Offensivposition zu seiner eigenen zu machen. Drei Tore und zwei Assists trugen wenig dazu bei, die Frage zu klären. Bis zum Saisonende war der Frust über seine Rolle so weit gewachsen, dass er sich bei Wagner Klarheit holte, und es gab völlig berechtigte Fragen, wo genau der 24-Jährige noch hineinpasst. Rechter Flügel? Hängende Spitze? Nützlicher Kaderspieler? Thielmann war zu einem dieser Spieler geworden, die jeder gern im Kader hat, ohne dass irgendjemand ganz sicher war, was Köln eigentlich mit ihm anfangen soll.

Die Vorbereitung lieferte endlich eine Antwort. Wagner zog Thielmann immer mehr nach innen, und im ersten Paderborn-Spiel agierte er zentral unter Ache – eher als hängende Spitze denn als klassischer Zehner. Das passte. Ache band die Innenverteidiger und gab Köln den physischen Bezugspunkt. Thielmann konnte die Räume um ihn herum attackieren, aggressiv in den Strafraum stoßen und jene Direktheit ausspielen, die schon immer überzeugender war, als ihn aus dem Stand an der Seitenlinie Spiel kreieren zu lassen. Mainas Neuerfindung rechts machte den Wechsel nur noch logischer. Ein Spieler, der im Sommer in der Hierarchie verwundbar wirkte, könnte die Saison nun in der Startelf auf einer Position beginnen, die vor ein paar Monaten niemand für ihn prognostiziert hätte. Das ist ein verdammt guter Weg, eine Debatte darüber zu gewinnen, wo man hingehört.

Marius Bülter, LW

Die anfängliche Hyperbel des Autors bei der Berichterstattung über Bülters Transfer im vergangenen Sommer wurde im Lektorat deutlich heruntergedreht. Fair genug, aber an der Qualität des gebürtigen Ibbenbüreners war schlicht nichts übertrieben. Der Star von Schalkes Abstiegssaison 2022/23 wurde in Hoffenheim miserabel gemanagt und trotzte in der vergangenen Saison bei Köln komplett seinem Altersprofil. Vier Tore in seinen ersten drei Testspielen reichten, damit der späte Saisonaufschwung des Vorjahres nicht mehr wie der letzte Tritt eines alternden Angreifers wirkte. Mit 33 sollte Bülter in dieser Hierarchie eigentlich abrutschen. Stattdessen klettert der außerordentlich liebenswerte Bastard immer weiter nach oben.

Paul Okon-Engstler, CM

Der Autor gibt zu, schockiert zu sein. Er hatte null Vertrauen in diesen Jungen, als er kam. Das ganze Gerede wirkte so überzogen, wie es nur sein konnte. Okon-Engstler sah als natürlicher ordnender Präsenzspieler im Mittelfeld immer wohler aus, trug gegen Hertha die Kapitänsbinde und verdiente sich dann einen Platz neben Krauß in der stärksten Paderborn-Elf. Der Sprung aus Sydney bleibt erheblich, und niemand sollte so tun, als würde die Bundesliga freundlich zu ihm sein, aber Wagner vertraut ganz offensichtlich auf das Positionsspiel, die Ruhe und die Bereitschaft des 21-Jährigen, Verantwortung zu übernehmen. Was zunächst wie ein weiterer Entwicklungstransfer wirkte, sieht nun verdächtig nach einem Spieler aus, der den direkten Weg zu einem Stammplatz hat.

Alessio Castro-Montes, RB

Wo zum Teufel war das in der vergangenen Saison? Was auch immer damals los war, diese Sommerversion wirkt deutlich näher an dem Spieler, den Köln glaubte zu bekommen. Castro-Montes lieferte gegen Bergisch Gladbach zwei Assists und riss danach die Rechtsverteidigerposition zunehmend an sich, als Sebulonsen ausfiel, wobei er in Wagners asymmetrischer Angriffsstruktur besonders nützlich aussah. Da Maina nach innen zieht, wird der Belgier ermutigt, die freigewordene Spur außen zu attackieren – eine Rolle, die seinen Instinkten deutlich besser liegt, als ihn wie einen konservativen Außenverteidiger spielen zu lassen. Sebulonsens Verletzung öffnete die Tür. Castro-Montes hat die Vorbereitung damit verbracht, ziemlich überzeugend zu argumentieren, dass sie sich nicht automatisch wieder schließen sollte.

Luka Lochoshvili, CB

Er ist einfach nur verdammt altmodisch gut. Ein großer, wuchtiger georgischer Innenverteidiger, der aussieht wie das Liebeskind von Jeff Chabot und Nikola Soldo. Die Ähnlichkeit ist nicht nur optisch. Lochoshvili attackiert Luftbälle, als hätte ihn jemand persönlich beleidigt, bringt eine wunderbar unkomplizierte Physis in Zweikämpfe ein und besitzt trotzdem genug Qualität mit dem linken Fuß, um Angriffe zu eröffnen statt sie nur zu beenden. Bis zum Ende des Trainingslagers wirkten er und Simpson-Pusey wie Wagners bevorzugtes Innenverteidigerduo. Manchmal braucht Scouting keine Tabellen. Manchmal findet man einfach einen riesigen georgischen Bastard, der Dinge gewinnt, und zieht ihm ein Trikot an.

Verlierer des Trainingslagers, Köln

Ísak Jóhannesson, CM

Der isländische Mittelfeldspieler wurde dem Hype zunächst gerecht, bevor seine Form über weite Teile der zweiten Hälfte der vergangenen Saison abfiel. Kwasnioks Bankplatz für ihn wurde anfangs damit erklärt, dass Kwasniok eben der Typ Überdenker sei, der versucht, seine Schnürsenkel zum Selbstbinden zu überreden. Jóhannesson beendete die Saison, ohne Spiele konstant zu kontrollieren. Das Trainingslager war völlig okay, ohne je überzeugend genug zu werden, um irgendetwas zu entscheiden. Krauß etablierte sich stetig, während Okon-Engstler einen deutlich stärkeren Fall machte als erwartet. Als Wagner gegen Paderborn seine stärkste Elf aufstellte, war Jóhannesson nicht Teil der Doppelsechs. Niemand hat ihn in der Hierarchie begraben, aber für einen Spieler, der mit erheblichem Hype in die vergangene Saison ging, ist „weiter klar im Gespräch“ ein ziemlich enttäuschender Zielort.

Rav van den Berg, CB

Allein der Name reicht hier nicht. Rav ist nicht Sepp. Das hat die vergangene Saison gezeigt. Der Zugang für 8 Mio. Euro sollte Köln einen jungen Defensivchef bringen, doch Verletzungen, Sperren und schwankende Form machten seine erste Saison stattdessen zu einem langgezogenen Gegenargument gegen dieses Etikett. Auch die Vorbereitung hat nicht die dramatische Antwort geliefert, auf die man vielleicht gehofft hatte. Simpson-Pusey und Lochoshvili wirkten immer mehr wie Wagners bevorzugtes Duo, während van den Berg eher Herausforderer als automatische Wahl blieb. Hier steckt noch immer zu viel Talent, um ihn abzuschreiben, aber Reputationen verteidigen keine Bundesliga-Stürmer. Irgendwann muss Rav den Job auch ohne seinen Nachnamen gewinnen.

Sebastian Sebulonsen, RB

Schon in der vergangenen Saison auf dem absteigenden Ast, hat der Norweger seinen Stammplatz nun mit ziemlicher Sicherheit verloren. Die Verletzung half natürlich nicht, aber Castro-Montes tat deutlich mehr, als die Lücke nur zu füllen. Der Belgier fühlte sich in Wagners asymmetrischem System zunehmend wohler und bietet genau jene offensive Interpretation, die gefragt ist, wenn Maina von rechts nach innen zieht. Sebulonsen bleibt die konservativere Option und wird in einer langen Saison zweifellos noch Chancen bekommen. Im Moment kehrt er von seiner Verletzung aber nicht zurück, um seinen Job zurückzuholen. Er kehrt zurück und stellt fest, dass jemand anderes das Büro neu eingerichtet hat.

Imad Rondic, CF

Ja, man kann absolut dafür entschuldigt werden, vergessen zu haben, dass Rondic seine Gehaltsschecks immer noch von diesem Klub bekommt. Man kann sogar dafür entschuldigt werden, vergessen zu haben, dass er überhaupt einmal Teil dieses Teams war. Köln scheint jedenfalls sein Bestes zu tun, damit alle es vergessen. Der Bosnier gehörte nicht einmal zu den 24 Profis, die bei den Saisoneröffnungsfeierlichkeiten präsentiert wurden, und der Klub sucht weiter nach einem festen Käufer. In diesem Stadium konkurriert Rondic nicht um Minuten, sondern spukt eher durch die Gehaltsliste. Jeder Kader braucht einen vergessenen Mann. Kölns hat offenbar immer noch Dauerauftrag.

Taktik-Scout, Köln

Das Paderborn-Doppel schien die Hierarchie zu schärfen. Das endgültige taktische Bild ist dadurch erheblich klarer, als es zum Start des Trainingslagers war. Das 4-2-3-1 ist die Basis. Die Positionierung der Spieler samt einiger Ermessensentscheidungen wurde im obigen Abschnitt erklärt. Es gibt weiter Lücken. Köln braucht auf der Sechs nach wie vor mehr Autorität und Kontrolle. Der Verlust von Jakub Kamiński wurde noch nicht vollständig aufgefangen. Ache kann isoliert werden, wenn die Verbindung vom Mittelfeld in den Angriff abreißt. Der Einbruch gegen Paderborn zeigte, wie schnell eine ordentliche Struktur bedeutungslos werden kann, wenn zu viele Spieler gleichzeitig aufhören, dasselbe zu tun.

Genau dieser letzte Punkt ist wichtiger als jedes Formationsdiagramm. Wagners 4-2-3-1 wirkt auf dem Spielberichtsbogen angenehm konventionell und wird deutlich geschäftiger, sobald Köln den Ball hat. Simpson-Pusey und Lochoshvili können die erste Phase breit ziehen, Krauß liefert davor den aggressiven zentralen Bezugspunkt, und Castro-Montes hat von rechts die Lizenz zum Vorschieben. Entscheidend ist, dass die Spieler vor ihm nicht alle denselben Korridor besetzen. Genau hier wird Mainas Sommer-Renaissance besonders nützlich.

El Mala, Maina, Castro-Montes und Mensah haben völlig unterschiedliche Profile. Die Formation ist eine bewusst schiefe Angriffsstruktur. Thielmann macht das Ganze dann noch seltsamer. Wagner setzte ihn gegen Paderborn zentral ein, fast wie einen zweiten Stürmer unter Ache und nicht als traditionellen stationären Zehner. Das passt beiden Spielern. Ache kann die Innenverteidiger binden, hinter sie starten oder direkte Bälle mit dem Rücken zum Tor verarbeiten, während Thielmann die Räume attackiert, die um ihn herum entstehen.

Waldschmidt und Bülter bieten ihre eigenen Interpretationen der Zehnerrolle, aber Thielmann bringt wirklich, wirklich ein Element der Unberechenbarkeit hinein.

Es gibt mehrere Wege, wie das funktionieren könnte.

Aufstellung–KOE (PROGNOSE)

Die ungeklärte Mittelfeldposition verändert den Charakter von allem oben Genannten. Krauß wirkt aktuell am sichersten, weil irgendjemand unter all diesen abenteuerlichen Offensivbewegungen für Laufarbeit, Aggressivität und defensiven Widerstand sorgen muss. Okon-Engstler würde Wagner neben ihm eine natürlichere kontrollierende Präsenz geben und besitzt nach der Vorbereitung wohl den knappsten Vorsprung für den zweiten Platz. Jóhannesson bietet progressivere Pässe und mehr Offensivdrang. Die Wahl zwischen ihnen ist nicht bloß eine Personalentscheidung. Sie bestimmt, wie viel Freiheit Köln den fünf Spielern davor gefahrlos geben kann.

Die Dreierkette bleibt die Notfall-Schublade, die Wagner öffnen kann, wenn sich das alles ein wenig zu abenteuerlich anfühlt. Pauli stieß gegen Sociedad zu Simpson-Pusey und Lochoshvili, und die Anpassung funktionierte, ohne dass Köln seine grundsätzlichen Ballbesitzprinzipien aufgeben musste. Castro-Montes ist in so einem System ein besonders offensichtlicher Wing-Back. Wagner scheint es dennoch vorzuziehen, wann immer möglich den zusätzlichen Offensivspieler auf den Platz zu bringen. Angesichts der Zahl wiederbelebter Angreifer, die Minuten fordern, kann man es ihm kaum verdenken.

Nichts davon wirkt besonders geheimnisvoll, wenn es funktioniert. Das Spacing ergibt Sinn. Die asymmetrischen Flügel ergeben Sinn. Thielmanns zentrale Rolle ergibt Sinn. Dass Castro-Montes in Mainas freigewordene Spur stößt, ergibt Sinn. Selbst das scheinbar unfertige Mittelfeld bietet genug unterschiedliche Profile, um Wagner Wahlmöglichkeiten zu geben.

Dann passierte Paderborn.

Beide Köln-Teams zeigten dasselbe unangenehme Merkmal: Sobald sich die Abstände streckten und die ersten individuellen Fehler passierten, lösten plötzlich alle gleichzeitig unterschiedliche Probleme. Der Außenverteidiger rückte heraus, der Mittelfeldspieler jagte hinterher, der Innenverteidiger reagierte, ein anderer Spieler verfolgte die nächste Bewegung nicht mehr – und plötzlich war die sorgfältig zusammengesetzte Geometrie verschwunden. Das ist deutlich besorgniserregender als zwei verlorene Testspiele. Wagner hat bereits etwas Schlüssiges aufgebaut. Sein Problem ist nun, sicherzustellen, dass die Struktur auch die ersten zehn Minuten überlebt, in denen Bundesliga-Fußball chaotisch wird.

Wissenschaft, Daten und Wahrscheinlichkeiten können alle in die richtigen Ausgangspositionen bringen.

Die Spieler müssen dort trotzdem bleiben, wenn ihnen jemand eine reinhaut.

Das ist die Wette bei Köln. Der Autor mag sie weiterhin ziemlich gern.

GGFN | Peter Weis

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.