« Cette Italie n’a plus de Del Piero ni de Totti, aucun joueur ne nous fait peur » : la provocation du sélectionneur nord-irlandais à la veille du barrage pour le Mondial | OneFootball

À la veille de la demi-finale des barrages pour la qualification au Mondial contre l’Italie, le sélectionneur de l’Irlande du Nord Michael O’Neill a tenu une conférence de presse remarquée à Bergame. Loin de se montrer impressionné, le technicien a clairement affiché ses intentions et n’a pas hésité à titiller les Azzurri.

« Je ne crois pas qu’il y ait un seul joueur qui nous fasse peur, a déclaré O’Neill. On connaît bien l’Italie, on sait que leur milieu de terrain est fort avec Tonali, Locatelli et Barella. Il y a aussi Esposito, Retegui. Mais cette équipe n’a plus de Del Piero ou de Totti. Sa force, c’est le groupe, pas les individualités. Cela dit, on les respecte : ils ont des joueurs qui évoluent à un très haut niveau. »

Le coach nord-irlandais a également joué sur la pression psychologique. Il a confié avoir montré à ses joueurs les articles de presse italiens pour les motiver : « Merci pour ça », a-t-il lancé avec un sourire. Sa stratégie de jeu est claire : maintenir le score à 0-0 le plus longtemps possible pour faire monter l’anxiété chez les favoris. « Plus le temps passe avec un 0-0, plus la pression s’accumule sur l’équipe qui est censée gagner. »

O’Neill a également salué le travail de Gattuso à la tête de la Nazionale : « La pression d’être sélectionneur de l’Italie est totalement différente de la mienne. J’ai beaucoup d’estime pour lui, pour le choix qu’il a fait d’accepter ce poste difficile. »

Du côté britannique, le Times résume ainsi la situation : « L’unique chose dont l’Italie doit avoir peur, c’est la peur elle-même. Mais après les deux dernières catastrophes en barrages, cette peur est inévitable. » L’Irlande du Nord, elle, arrive à Bergame avec tout à gagner.