« Ecart immense », « constat frappant » : pourquoi l’Italie a interdiction de se louper face à l’Irlande du Nord en barrage de qualification pour la Coupe du Monde 2026 | OneFootball

Comme le raconte le Corriere della sera, à la veille du barrage contre l’Irlande du Nord, Rino Gattuso met en garde : malgré l’écart de niveau, il ne faut surtout pas sous-estimer l’adversaire. « Je n’ai jamais vu un sac d’argent marquer un but », disait Johan Cruyff, et l’élimination contre la Macédoine du Nord reste un rappel douloureux. L’Irlande du Nord n’est « pas une équipe de figurants », même si elle est loin du prestige d’un George Best.

Sur le papier, l’écart est immense. La valeur de l’effectif nord-irlandais est tombée à environ 80 millions d’euros, soit plus de dix fois moins que celle de l’Italie. Les blessures de Conor Bradley et Dan Ballard ont encore affaibli une équipe composée majoritairement de joueurs évoluant en divisions inférieures. À l’inverse, l’Italie peut s’appuyer sur des stars comme Gianluigi Donnarumma, dont le contrat à lui seul approche la valeur totale de l’adversaire, ou Mateo Retegui.

Le contraste est frappant : certains joueurs nord-irlandais gagnent jusqu’à cent fois moins que leurs homologues italiens. Le capitaine Trai Hume fait figure d’exception, mais l’ensemble reste limité. Malgré cela, le danger existe : un exploit individuel, comme celui d’un jeune gardien peu coté, pourrait bouleverser le match.

Face à cette situation, Gattuso insiste sur la responsabilité de ses joueurs : l’Italie possède « le trésor », estimé à plus de 850 millions d’euros, soit plus que ses trois adversaires potentiels réunis (Irlande du Nord, pays de Galles, Bosnie). Mais ce statut de favori impose de répondre présent sur le terrain.

Car dans ces barrages, tout le monde joue « un morceau d’histoire ». L’Italie est prévenue : la supériorité théorique ne garantit rien, et seule une performance sérieuse permettra d’éviter une nouvelle désillusion.