De magische avond van Jeremain Lens tegen Heracles | OneFootball

Op zondag 1 december is Heracles Almelo de tegenstander in het AFAS Stadion. Het wordt de 38ste ontmoeting tussen beide clubs. Van de voorgaande 37 wedstrijden won AZ 26 keer, speelde vijf keer gelijk en verloor zes keer. Op 27 maart 2010 vond een van de meest memorabele ontmoetingen plaats. In de rubriek A Trip Down Memory Lane blikken we terug op deze wedstrijd, die de boeken inging als ‘De avond van Jeremain Lens’.

Trainerswissel: Koeman out, Advocaat in

Na het behalen van het landskampioenschap een seizoen eerder – onder leiding van succescoach Louis van Gaal – ging AZ in zee met de huidige bondscoach van het Nederlands Elftal, Ronald Koeman. Een succes werd het niet. De Johan Cruijff Schaal werd nog wel gepakt, maar na de zevende competitienederlaag besloot het bestuur om Koeman te ontslaan. Dick Advocaat werd aangesteld als opvolger tot het einde van het seizoen en kreeg Europees voetbal als doelstelling mee. Tot de wedstrijd tegen Heracles stond AZ op plek 5. Heracles, dat het onder leiding van trainer Gertjan Verbeek verrassend goed deed, vond zichzelf terug op plek 6. De wedstrijd van 27 maart betekende voor zowel AZ als Heracles dat bij winst Europees voetbal zo goed als binnen was.

Enerverende eerste helft

Zonder de geblesseerde doelman Sergio Romero, de met rugklachten kampende Stijn Schaars en de zieke Rasmus Elm moest Dick Advocaat noodgedwongen opnieuw schuiven in zijn basiself. David Mendes da Silva stond Pontus Wernbloom bij op het middenveld. AZ – dat de openingswedstrijd uit tegen Heracles Almelo met 3-2 verloor – kwam net als eerder in het seizoen maar moeilijk op gang. Heracles wist met frivool voetbal het spel van de Alkmaarders flink te ontregelen, maar vergat te scoren. Bas Dost mocht in de tweede minuut vrij aanleggen – op aangeven van Everton – maar AZ-doelman Joey Didulica wist het schot te keren. Even later kreeg Dost een nieuwe, enorme kans. Een voorzet van Mark Looms ging aan iedereen voorbij en vond de voet van de opnieuw vrijgelaten Dost in het strafschopgebied. Zijn schot ging huizenhoog over.

AZ had het meeste balbezit, maar had geen antwoord op het aanvalsplan van Heracles Almelo. Balverlies van Mendes da Silva leidde een nieuwe Heracles-aanval in. Oud-AZ’er Willy Overtoom vond Everton, maar deze slaagde er niet in de glijdende Héctor Moreno te ontwijken. De Mexicaan wist een op het oog gevaarlijk schot te blokken en zo een eventuele voorsprong van Heracles te voorkomen. Ook Marko Vejinovic wist niet tot scoren te komen. Hij zag zijn schot naast gaan.

In de loop van de eerste helft groeide AZ in het duel. Mounir El Hamdaoui stuurde met een bekeken hakje Wernbloom weg. Maar de Zweed miste het overzicht, waardoor AZ niet op voorsprong kon komen. De Heracles-defensie was het even kwijt. Na een steekpass van Moreno ging de buitenspelval van de Almeloërs de mist in, en Jeremain Lens profiteerde optimaal. Oog in oog met Martin Pieckenhagen faalde de aanvaller niet. Hij rondde de eerste echte kans van AZ, vijf minuten voor rust, feilloos af: 1-0.

Gelijkopgaande tweede helft

Ook na rust hielden beide ploegen elkaar goed in bedwang. Vejinovic mocht tot twee keer toe aanleggen, maar wist Didulica in eerste instantie niet te passeren, en in de rebound schoot hij naast. Aan de andere kant van het veld was een schuiver van Wernbloom een eenvoudige prooi voor Pieckenhagen.

Na een uur spelen kreeg AZ opnieuw hulp uit onverwachte hoek. Was het in de eerste helft de buitenspelval die haperde, dit keer was het Kwame Quansah die AZ de helpende hand bood. De opgejaagde middenvelder stuurde met een paniekerige pass Jeremain Lens alleen op Pieckenhagen af. De aanvaller bleef opnieuw uiterst koel en wipte de bal met veel gevoel over de Duitse goalie heen: 2-0.

Jeremain Lens was een plaag voor de defensie van Heracles Almelo

Heracles maakte al gauw daarna de aansluitingstreffer. Darl Douglas kreeg alle tijd en ruimte om aan te leggen voor een schot. Met zijn ‘mindere’ linker passeerde hij Didulica knap: 2-1. Daarmee maakte AZ het zichzelf onnodig moeilijk. De ploeg kreeg immers enkele minuten eerder via El Hamdaoui een niet te missen kans op een derde goal.

Een kleine tien minuten na de aansluitingstreffer kwamen de Almeloërs op gelijke hoogte. Een pass van El Hamdaoui werd ter hoogte van de eigen zestien onderschept door Heracles. Een flitsende counter, waarbij de verdediging van AZ vakkundig uiteen werd gespeeld, bood invaller Samuel Armenteros de kans de gelijkmaker tegen het net te werken: 2-2.

Het duel leek op een gelijkspel uit te draaien, maar daar was Jeremain Lens. Een ram naar voren van Mendes da Silva werd door Lens handig opgepakt, waarna hij Looms van het lijf hield en vanuit een lastige hoek snoeihard binnenschoot: 3-2. Daarmee hielp Jeremain Lens, die even later een publiekswissel kreeg van Advocaat, zijn club eigenhandig aan drie belangrijke punten in de strijd voor Europees voetbal.

Chaos buiten het veld

Het was een bewogen seizoen voor AZ. De hoofdsponsor DSB Bank en haar moederbedrijf DSB Beheer, waar AZ N.V. deel van uitmaakte, ging op 19 oktober 2009 definitief failliet. Hierdoor moest Dirk Scheringa als jarenlange voorzitter het veld ruimen en begon voor AZ een onzekere periode. Achteraf bleek AZ zelfs op de rand van de afgrond gebalanceerd te hebben toen een oplossing voor de club lang uitbleef en haar liquiditeit in het geding kwam.

AZ zag zich gedwongen om in de winterstop Ari en Sébastien Pocognoli te verkopen om acute geldproblemen het hoofd te bieden. AZ belandde hierdoor zelfs (tijdelijk) in categorie 1, de gevarenzone, van de licentiecommissie van de KNVB. Op 1 juni, toen de aandelen voor één euro overgingen naar de club (dankzij een groep regionale investeerders), werd een reddingsplan gelanceerd voor AZ dat de club binnen drie jaar weer gezond moest krijgen zodat AZ weer op eigen benen kon staan. Hierdoor was het voortbestaan van AZ verzekerd en kon AZ met een nieuwe structuur en nieuw elan de toekomst tegemoet treden.

[coverfoto via Ed van de Pol / Pro Shots]