''In januari 2011 was ik nog bijna als speler bij Feyenoord teruggekeerd'' | OneFootball

Na een succesvolle carrière bij onder meer Feyenoord en Borussia Mönchengladbach koos Patrick Paauwe voor een totaal ander leven. De oud-verdediger, die in 2002 de UEFA Cup won met Feyenoord, werkte kort als jeugdtrainer bij PSV, maar besloot na enkele jaren zijn passie buiten het voetbal te volgen. Tegenwoordig is hij werkzaam als hovenier en geniet hij van de rust en voldoening die dat met zich meebrengt.

''Ik werk meestal drie, soms vier dagen in de week. Lekker flexibel. Is het een keer een maandag in plaats van een dinsdag, dan is dat geen probleem. Ik moet uitdagingen zien in het werk'', vertelt Paauwe in gesprek met ELF Voetbal. ''Daarom ben ik drie jaar geleden overgestapt naar Joost Totaal Tuinen in Son. Ik werkte tot die tijd voor een grootgroenbedrijf. Dat gaf me steeds minder voldoening. Het werd eentonig.''

Paauwe was achttien jaar profvoetballer en speelde onder meer voor De Graafschap, Fortuna Sittard en VVV-Venlo. Toch blijft zijn periode bij Feyenoord het meest bijzonder. ''Ik ben nog steeds Feyenoorder'', benadrukt hij. ''Als het kan, zit ik op de tribune in het vak van de oud-spelers. Voor de Champions League-wedstrijd tegen Fenerbahçe gaf ik voorafgaand aan de wedstrijd, in de rust en na afloop een analyse voor Feyenoord ONE.''

Zijn band met de club had zelfs nog sterker kunnen worden. "In januari 2011 was ik nog bijna als speler bij Feyenoord teruggekeerd. Als stand-in en om de jonge spelers te coachen. Mijn contract bij VVV-Venlo had ik ingeleverd, maar toen hoorde ik van Mario Been en Leo Beenhakker dat zij me toch geen contract konden aanbieden. Ze hadden net afscheid genomen van een aantal oudere jongens. Dat konden ze daardoor niet maken. Daar baalde ik stevig van. Ik had graag mijn loopbaan bij Feyenoord afgesloten.''

Na zijn actieve loopbaan bleef Paauwe nog enkele jaren in het voetbal werkzaam, maar het trainersvak bleek niets voor hem. ''Als jeugdtrainer kreeg ik steeds minder plezier. Ik hoorde van anderen dat ik me moest toeleggen op individuele trainingen in plaats van een team te leiden. Lekker op het veld bezig zijn en niet achter een laptop. Maar een rol als individueel trainer voelde niet lekker. Toen mijn kinderen steeds fanatieker gingen sporten, besloot ik te stoppen. Ik stond op zaterdag liever naar mijn twee zoons of dochter te kijken.''

Nieuwe passie buiten het voetbal

Zijn broer Cees, oud-doelman van onder meer FC Twente en ADO Den Haag, bracht hem op het idee om hovenier te worden. "Hij zei: ‘Weet je wat jij moet doen? Jij moet de tuin in, man!’'', vertelt Paauwe met een glimlach.''"Hij wist dat tuinieren mijn grootste hobby was en dat ik het liefst buiten was. Ik meldde me aan voor de opleiding Hovenier in Eindhoven-Zuid en ging aan de slag bij Donker Groen. Vanaf dag één beviel dat me uitstekend. Ik vind het heerlijk om nu buiten te zijn, de handen uit de mouwen te kunnen steken en klanten blij te zien.''