Pochettino pide a los futbolistas de EEUU "jugar libres" en el Mundial | OneFootball

El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, instó este viernes a sus futbolistas a jugar con libertad y sin temor a las presiones que conllevan ser uno de los anfitriones del Mundial 2026.

Las expectativas son altas para el Team USA, que comparte la organización del torneo con México y Canadá, al contar con un sólido plantel de futbolistas de las principales ligas europeas, encabezado por Christian Pulisic (AC Milan) y Weston McKennie (Juventus).

En la víspera de un amistoso ante Bélgica en Atlanta, Pochettino animó a sus jugadores a inspirarse en otras ligas estadounidenses como la NFL y la NBA, a las que el argentino se enganchó tras ser nombrado para el cargo en 2024.

"Lo que realmente disfruté fue que todos los que participaban en diferentes deportes jugaban libres, intentando rendir y entretener", explicó ante la prensa. "Cuando eres libre, rindes. Cuando te sientes feliz, rindes. No necesitas sentir la presión".

Pochettino estableció un fuerte contraste con sus propias experiencias como jugador en el Mundial de 2002. Argentina era una de las favoritas en esa edición celebrada en Corea del Sur y Japón pero quedó eliminada en la fase de grupos.

"La presión es algo que, si no lo manejas a la perfección, puede ser pesada", dijo el extimonel del Tottenham y Paris Saint-Germain. "El pueblo argentino sintió la presión... Era realmente una energía tan pesada, y no supimos manejarla".

- Pulisic, fuera de las redes -

Estados Unidos tiene garantizado disputar todos sus partidos en casa en la Copa del Mundo, que arranca el 11 de junio, comenzando por una fase de grupos teóricamente asequible ante Paraguay, Australia y el ganador del partido entre Turquía y Kosovo.

Los pupilos de Pochettino tendrán pruebas de nivel en sendos amistosos este sábado ante Bélgica y el martes contra Portugal, también en Atlanta.

Para esas pruebas no podrá contar en defensa con Chris Richards ni Miles Robinson por lesión.

Los principales líderes de la plantilla, incluidos Pulisic y McKennie, sí estarán a disposición del argentino, con el que coinciden en la forma de afrontar las crecientes expectativas.

"Todos elegimos ser futbolistas profesionales y ser competitivos. Tener presión es algo con lo que convives día tras día", dijo McKennie a la AFP. "No creo que realmente sintamos una gran presión. Más bien la invitamos. En cierto modo nos gusta".

Pulisic, de su parte, reveló que incluso ha eliminado las aplicaciones de redes sociales de su teléfono.

"La verdad es que soy un poco ajeno a todo eso", señaló.

"¡Ustedes quieren que sienta la presión, eso seguro!", bromeó ante las reiteradas preguntas de los periodistas. "Hay presión: es un Mundial. No es por mi papel en el equipo ni nada por el estilo. Estoy acostumbrado a esto".

Además de la presión habitual para el país organizador, Estados Unidos también necesita que su selección deje una buena imagen en el máximo torneo para capitalizar la creciente popularidad del soccer en el país.