''Ik ben echt wel heel blij van binnen, maar ik wil vooral anderen blij maken'' | OneFootball

Ayase Ueda is momenteel de grote man bij Feyenoord. De Japanse spits heeft zich ontwikkeld tot een van de meest trefzekere aanvallers in de Eredivisie. Met elf doelpunten is hij de huidige topscorer en een vaste waarde in de ploeg van Robin van Persie. Na twee seizoenen vol aanpassingen lijkt de spits volledig zijn draai te hebben gevonden in Rotterdam. Ueda komt woensdagochtend uitgebreid aan het woord in De Telegraaf en het Algemeen Dagblad.

De beleefde aanvaller, die journalisten op zijn typisch Japanse manier begroet, oogt rustig en ingetogen, maar is op het veld uitgegroeid tot een koelbloedige afmaker. ''Ik ben niet verbaasd dat het nu zo loopt. Ik heb elke dag gewerkt om beter te worden en dat doe ik nog steeds. Haalt Feyenoord een spits erbij, dan is er een spits bij. Mijn doel blijft hetzelfde. Ik kijk niet naar anderen, alleen naar mijzelf.''

Zijn ontwikkeling schrijft hij mede toe aan trainer Robin van Persie. De oud-international speelde een belangrijke rol in de groei van de spits. ''Ik kende hem eerlijk gezegd niet als trainer. Ik wist alleen hoe hij was als doelpuntenmaker. Inmiddels zie ik hem alleen in zijn rol als coach en ik heb veel respect voor hem. Wat hij van mij wil, komt er goed uit op het veld. Als je van zo iemand tips en adviezen krijgt, dan betekent dat heel veel. Door zijn steun laat ik me meer zien op het veld.''

Ondanks zijn status als topscorer blijft Ueda nuchter. Zelfs na een hattrick juicht hij nauwelijks. ''Dat is gewoon mijn stijl. Als ik scoor, neem ik eerst de blijheid van de supporters in mij op. Ik hoor ze dan massaal juichen en daar wil ik van genieten. Daarna denk ik aan mijn vrouw en familie in Japan die mij altijd steunen. Ik ben echt wel heel blij van binnen dan, maar ik wil vooral anderen blij maken.''

Zijn rustige karakter heeft hem geholpen in de moeilijke beginperiode in Rotterdam. De spits verloor in zijn eerste seizoen de concurrentiestrijd met Santiago Gimenez, maar bleef werken aan zijn ontwikkeling. ''Mijn medespelers zijn altijd sociaal geweest. Ik heb me niet onzeker gevoeld. Mijn doelen bleven altijd hetzelfde. Misschien ligt het aan de Japanse cultuur of aan mijn karakter, maar ik kijk altijd naar mijzelf. Als ik Santi zag spelen, lette ik goed op wat hij goed deed en waarom het voor hem werkte. Daar heb ik veel van geleerd.''

Fysiek stappen gezet

Ook fysiek heeft de spits grote stappen gezet. ''Mijn conditie is veel beter dan vorig jaar. Toen had ik voor het eerst in mijn loopbaan een zware blessure. Tijdens mijn herstel ben ik sterker geworden. Ik wil voorkomen dat ik weer geblesseerd raak. Daarom train ik hard aan mijn fitheid en snelheid.'' De Feyenoorder hoopt zijn sterke vorm ook vast te houden in het nationale team van Japan. Zijn winnende goal tegen Brazilië was een hoogtepunt. ''Een historisch moment voor Japan. Dat betekent veel voor mij. Als we compleet zijn en iedereen haalt zijn niveau, kunnen we volgend jaar op het WK iets moois neerzetten.''