La plaine Raphaël Varane, un outil rénové qui fait encore monter en gamme les infrastructures du RC Lens | OneFootball

La plaine de la Gaillette-Gervais Martel, autrefois nommée Maracana, n’a pas seulement hérité d’un nouveau nom en étant désormais baptisée plaine Raphaël Varane. Au cours de l’intersaison, le RC Lens a œuvré pour en faire un outil plus fonctionnel que jamais pour le groupe professionnel comme les équipes de jeunes (Elite, U19, U17).

Cette plaine rénovée de 145 mètres par 145 mètres, notamment composée de deux terrains hybrides dont une partie de la surface est chauffée, va permettre au groupe professionnel de meilleures conditions de travail tout au long de l’année.  Cette rénovation intervient dans un vaste programme qui a permis également la rénovation du secteur professionnel au sein des murs de la Gaillette-Gervais Martel afin de le rendre plus cohérent et fonctionnel, le tout venant s’ajouter à la création, déjà effective la saison dernière, des chambres pour les joueurs, pour permettre l’organisation des mises au vert directement au sein du centre technique, sans déménager à l’hôtel. Outre le confort offert aux joueurs, cela permet également de réaliser des économies. La rénovation de la plaine a quant à elle été validée dès décembre dernier. « Notre manne d’investissement est limitée, elle peut être limitante, mais elle nous a permis d’avancer durablement, explique Benjamin Parrot, directeur général du RC Lens. On va le voir ne serait ce que cet hiver avec un terrain chauffé. Par le passé on devait trouver des bâches ou un système de souffleuse… Mais on a estimé que sur une année, il y avait 3 semaines durant lesquelles les terrains devenaient impraticables. Ces trois semaines étaient devenues un frein sportif trop important. »

Les mêmes conditions de jeu qu’à Bollaert

L’idée était également de proposer aux Sang et Or des conditions de jeu similaires à celles existantes à Bollaert. Dans les deux cas, c’est Idverde, entreprise d’envergure internationale, et qui vient de récupérer l’entretien de la pelouse du Stade de France, qui était à la manœuvre pour un énorme chantier qu’il a fallu mener à bien rapidement. 11 000 tonnes de sable, ainsi que 5 000 tonnes de cailloux pour le drainage continu, ont afflué vers la Gaillette durant l’été. « On a été relativement chanceux avec la météo car les délais donnés par le RC Lens étaient très courts et on a eu peur de ne pas rentrer dedans, confie Armel Bever, directeur Hauts-de-France chez Idverde. On a réalisé ça en environ 2 mois pour faire les travaux. Après il a fallu faire le semis, puis il fallait attendre encore à peu près 8 semaines pour pouvoir jouer dessus. C’était un gros défi, mais on est tous motivés avec le RC Lens, on est tous supporters et à la fois on travaille pour eux, c’est génial ! C’est super pour eux. Une plaine comme celle-ci représente deux terrains et demi et ils arrivent à bouger les zones de jeu, les buts, ce qui permet de préserver le couvert végétal un peu partout. Et quand une zone est un peu dégradée, très vite, ça se régénère.»

Directeur sur la région des Hauts de France pour Id Verde. Philippe Coulon, directeur technique spécialisé dans les terrains de sport pour le groupe Idverde, complète : « L’objectif était de donner les mêmes conditions d’entraînement pour les joueurs qu’à Bollaert. C’est la même structure, la même base. On l’entretient exactement de la même façon, avec la même tonte, pour que les joueurs ne ressentent pas de différence entre la semaine et le week-end. Il y a des performances sportives précises à obtenir qui sont dictées par la Fédération et les règlements, mais aussi des performances sécuritaires. Elles sont désormais identiques aux deux endroits. La plaine, c’est 145 mètres par 145 mètres, donc on peut placer deux terrains dans 2 sens, les faire pivoter mais aussi les faire coulisser. Ça permet d’éviter des zones d’usure, notamment dans les zones de but. » La plaine Raphaël Varane est déjà largement utilisée par le groupe professionnel de Dino Toppmöller depuis la reprise. Et pour le club, après avoir beaucoup oeuvré à la Gaillette avec également la création de quartiers dédiés aux féminines, il va maintenant s’agir de se tourner vers Bollaert, désormais sa propriété et qui devrait focaliser l’attention pour la plupart des prochains chantiers.