Le dur destin d'Ángel Correa : du cœur au Mondial avec l'Argentine et River | OneFootball

Quand il est entré au bloc opératoire à New York à 19 ans, Ángel Correa ne l’a pas fait avec la peur de mourir. « Ça ne m’effrayait pas parce que j’allais retrouver mon père, qui me manquait énormément ». En revanche, ce qui l’inquiétait, c’était que personne parmi les médecins ne lui avait assuré qu’après avoir été opéré d’une tumeur bénigne au ventricule gauche, il rejouerait au football.

Il est impossible de connaître le #10 de River, celui qui a commencé à éblouir par ses feintes face à Argentinos et qui a démontré du discernement et du talent à l’aller contre Independiente Santa Fe, sans comprendre son lien intime avec le football. Un sport qui représentait l’espoir pour Ángel, lui qui a appris à ramper, marcher et dribbler dans le difficile quartier de Las Flores, au sud-ouest de Rosario.

Ce que les intellectuels peuvent considérer comme un simple morceau de cuir gonflé, pour Correa, c’était une boule de cristal à travers laquelle il essayait d’apercevoir un avenir prospère. Différent. « J’ai sorti ma famille de la pauvreté : nous n’avions pas de quoi manger », racontait le crack que son père emmenait jouer au baby-football au Club 6 de Mayo. Là où sa mère a dû présenter sa carte d’identité pour régler un conflit entre les entraîneurs de deux catégories différentes qui se disputaient Angelito. Il était seulement de la génération 95. Né un 9 mars, il y a 31 ans. Longs. Difficiles.

Comme Charly García l’avait un jour métaphorisé à Susana Giménez dans un salon d’interviews, le succès, pour Correa, est arrivé juste après les coups. L’enfance à Santa Fe a été rude. Il a perdu son père à 10 ans et, à 12 ans, l’un de ses huit frères. Marcela, une battante qui l’a accompagné à chaque pas et à qui il rend hommage dans l’un de ses nombreux tatouages, gérait les provisions, souffrait de la faim ou la trompait avec un maté cocido, juste pour que les enfants aient quelque chose à manger une fois par jour. Les journées suivaient souvent une routine faite de longues marches jusqu’à la ville pour vendre des fleurs avec sa mère, ouvrir les portes des taxis pour gagner un pourboire ou sonner aux portes pour demander un don.

Le football était une échappatoire.Le ballon, son seul jouet.« Un jour, tu vas tout casser », lui avait prédit son père. Et s’il avait eu raison ? Et si ces feintes, ces un-contre-un, devenaient un jour un moyen de transformer la vie de sa famille ?

Quand Jorge García, recruteur historique à l’œil infaillible, l’a emmené dans les équipes de jeunes de San Lorenzo, la prédiction du père d’Ángel a commencé à se réaliser. Le gamin, qui avait aussi été dans le viseur de River tout jeune, ne le savait pas. Ni que, des années plus tard, il partirait à l’Atlético de Madrid pour 8 millions de dollars, ni qu’il reviendrait dans le football argentin pour jouer à Núñez contre une somme presque deux fois supérieure à cet investissement. Il y avait de la peur. Il y avait de la tristesse, de la nostalgie, un nœud à l’estomac. Correa avait le mal du pays. Beaucoup. À tel point qu’il a pensé rentrer chez lui. Il est même allé jusqu’à s’enfuir de l’internat qui se trouvait alors sous la tribune. Mais il revenait. « Là-bas, au moins, j’avais à manger », expliquera-t-il des années plus tard.

À Boedo, « la nutritionniste me disait que j’étais dénutri, chacun de mes coéquipiers recevait une portion-repas et moi, deux, parce que j’étais déjà maigre en arrivant », comme l’a révélé Correa lui-même. Un crack qui s’est imposé et a ébloui dans les catégories de jeunes. Quand il a commencé à toucher des indemnités, tout partait à la maison, pour sa mère, celle qui, de loin, souffrait de l’absence d’Angelito, mais qui comprenait aussi qu’il avançait vers son rêve dans le club où il a même vécu un moment historique : le cardinal Jorge Bergoglio lui a donné le sacrement de la Confirmation deux ans avant d’être élu Souverain Pontife. Le même pape François qui l’a reçu en audience privée au Vatican en 2015, un an après l’opération de cette tumeur détectée lors de la visite médicale avec l’Atlético.

À ce moment-là, Correa avait déjà débuté avec Juan Antonio Pizzi, avec qui il a remporté son premier titre professionnel en 2013, il avait déjà inscrit deux buts magnifiques contre Boca et avait aussi été déterminant dans la qualification de San Lorenzo pour les quarts de finale de la Libertadores que le club remporterait en 2014 avant son départ, pas dans les meilleures conditions : selon ses mots, il a ressenti un manque de considération de la part de la direction à un moment délicat.

À la suite de cette intervention médicale qu’il a subie aux États-Unis, et qui lui a permis de signer à l’Atleti, Correa est resté 235 jours éloigné des terrains. Son retour, le 15 janvier 2015 : il a participé au premier match des U20 de Humbertito Grondona dans le Championnat sud-américain U20 que l’Argentine remportera avec Angelito comme figure et Giovanni Simeone, ex-River, comme meilleur buteur. Un nom clé dans la vie du #10 : papa Cholo est celui qui l’a soutenu quand la direction pensait à le prêter. Et il a eu raison : 465 matchs, 88 buts, 64 passes décisives et trois titres lui donneraient raison.

Le ballon commençait déjà à récompenser Correa. En club et, en parallèle, aussi en sélection : quatre mois après l’élimination au premier tour de la Coupe du monde U20, il a débuté avec l’équipe A sous les ordres de Gerardo Martino et a inscrit son premier but lors du 7-0 contre la Bolivie. Une première étape dans un parcours de 28 sélections et deux autres buts, principalement au sein d’un cycle historique : celui de Lionel Scaloni. L’entraîneur qui a toujours mis en avant sa polyvalence. Avec un très bon retour : Correa a toujours tout donné pour être là. Au point que, en plus de fêter la Copa América 2021, en 2022 il est allé jusqu’à ignorer une gêne liée à son opération cardiaque pour ne pas manquer la Finalissima 2022.

« Cela faisait plusieurs jours que je voyais le fil métallique (de l’opération) prêt à sortir de ma poitrine, mais je n’ai rien dit au médecin parce que je voulais absolument être à Wembley. Après le match, j’ai eu un peu peur, ma famille aussi, et je l’ai exprimé. Le médecin m’a dit que ça aurait pu s’infecter, que ça aurait pu être grave : ma cicatrice s’était ouverte… », révélera l’attaquant après avoir été soigné.

À la fin de cette année-là, en l’espace d’une semaine, il a traversé un véritable tourbillon d’émotions : il est passé du fait de rester hors de la liste des 26 convoqués pour le Qatar 2022 à être appelé en urgence pour s’envoler vers le Golfe Persique. Le destin et ses virages métaphoriques l’ont conduit à être contacté alors qu’il jouait un petit match avec des amis. Parmi eux, Thiago Almada, son « petit frère », avec qui il se retrouve aujourd’hui à River.

Et à Lusail, il a atteint le sommet. Ce dont il rêvait chaque fin d’après-midi à Las Flores. La Coupe du monde aux côtés de Lionel Messi. Le trophée, les lumières. La gloire. La reconnaissance qu’il s’était gagnée comme jeune à San Lorenzo et qu’il avait déjà à Madrid était désormais internationale.

Cependant, en parallèle, dans son intimité, Correa portait un poids immense : sa mère Marcela suivait depuis quelque temps un traitement contre le cancer. « C’est notre force. Malgré son combat, elle continue d’être avec nous. Elle me remplit de fierté et nous, nous lui donnons de la force », déclarait-il à Goal en mars 2023. En son honneur, d’ailleurs, le Rosario avait rasé sa tête et pris une photo avec elle pendant le traitement.

En avril de cette même année, Marcela est décédée. Une douleur immense a traversé Angelito, désormais père de Lola, Luz et Lía, fruits de son histoire d’amour avec Sabrina Di Marzo. Il avait réussi à transformer la réalité, le quotidien, de cette femme qui s’était sacrifiée pour lui. Qui l’avait bordé. Qui avait pris soin de lui. Celle qui lui préparait les meilleures milanaises après ses buts. Celle qui avait choisi de quitter Rosario pour se faire soigner à Madrid, près de celui qui était alors le numéro 10 et le symbole d’une époque à l’Atlético. Ce fut un choc terrible pour un talent qui se distingue autant par ses feintes que par son sourire.

Déjà père, mûr, concentré sur sa carrière, en 2025 il a choisi de changer d’air. Partir au Mexique après une décennie chez les Colchoneros. « Je pars avec la fierté de vous avoir représentés sur le terrain, avec le cœur et jusqu’à la dernière minute », dira-t-il avant de faire étape pendant une saison chez Tigres. Et de revenir en Argentine. Avec le défi de tout casser dans un club qui a déjà savouré ses premiers dribbles. Celui qui lui a confié un #10 lourd d’histoire. Celui qui croit en lui et en son complice Almada pour se relancer après deux longues années sans titre. Personne mieux que lui pour aller au combat, ballon au pied.

Cet article a été traduit en français par une intelligence artificielle. Tu peux lire la version originale en 🇪🇸 ici.