PREVIA| Rayo Vallecano-AEK: Obsesionados por la Conference | OneFootball

Íñigo Pérez se destapa en la sala de prensa y se muestra ambicioso por ganar esta competición: «Es factible»

Ha llegado el momento. Nadie lo creía, pero aquí está. No es Marty McFly viajando en el tiempo o un robot que viene para advirtir como en Terminator. No son los años ochenta, aunque los rayistas sigan teniendo que adquirir sus entradas a pie de cola, como si de un concierto de ACDC en la gira del Back In Black se tratara. El 24 de mayo empezó un viaje que lanzaba un aviso: «25 años después Europa nos volverá a ver». Aquella noche de primavera entrando en verano era el inicio de una aventura. Y como todo capítulo, debe tener un cierre de ciclo. Eso es lo que quiere el Rayo Vallecano. Que aquellos cuartos de final de la Copa de la UEFA del 2001 tenga otro sabor distinto en 2026 en esta ronda de la Conference League.

Un hueso duro

Lejos ya queda la eliminación ante el Deportivo Alavés. La Franja de los Míchel, Elvir Bolić o Luis Cembranos daba por perdido su sueño. Posteriormente, tras jugar Europa y ser un equipo estable en LA LIGA, el Rayo Vallecano fue decayendo con el paso de los años, hasta tal punto de caer a Segunda B y estar varias temporadas en el infierno. Posiblemente, ahora el rayismo tenga a un rival más duro que por aquel entonces. Hablar del AEK de Atenas es hablar de un rival que no es mainstream, pero que es sólido, goleador y efectivo. Tanto, que es el actual líder de la liga griega y claro candidato a ser campeón. Con veteranos como Joao Mario, Petros Mantalos o Thomas Strakosha a la par que viejos conocidos como Luka Jovic, los Águilas de Dos Cabezas empiezan a creerse un cartel de tapado que puede convertirse en favorito.

Los jugadores del AEK calientan sobre el césped del Estadio de Vallecas. FOTO: AEK

Vallecas está volando. Sabe que sus jugadores están llegando justos al tramo final de temporada, pero a la par son conscientes que esta tarde, a las 18:45, el tiempo se para. El cántico argentino de «Dicen que estamos locos de la cabeza» se puede aplicar a un barrio que está a 4 partidos de poder jugar su primera final en el fútbol de élite. Desde la llegada de Íñigo Pérez en 2024, el Rayo Vallecano ha pasado de tener miedo por bajar a Segunda a establecerse en el top-10 de LA LIGA EA SPORTS. Lejos queda ya aquella pretemporada en Holanda donde el míster pamplonica convenció a un grupo de jugadores de que podían ganar juntos un título. Lo reconoció el propio Pep Chavarría en rueda de prensa: «Íñigo Pérez nos ayuda a progresar». Esa es la definición de un entrenador que ha cambiado la mentalidad a todo un distrito.

De Segunda a la conquista de Europa

La eliminatoria genera tal ilusión, que hasta el equipo de redes del Rayo Vallecano ha innovado en publicaciones, incluyendo un montaje motivador y alguna que otra entrevista. Detalles que ha aplaudido una afición que demandaba este tipo de contenidos. Ahora, solo esperan que perduren en el tiempo. Es un cruce envenenado, pero aún con el peligro que tiene el AEK, los Álvaro García y compañía quieren demostrar que otra vez son los ignorados a pesar de que demuestran ser un equipo fiable. Pasó en el último playoff de ascenso. Nadie creía que el Rayo Vallecano podría ganar a Leganés y Girona, pero lo hicieron. Ahora, los Óscar Trejo (habrá que ver si va convocado) junto a los Óscar Valentín, Isi Palazón y el utrerano, quieren repetir la historia en contexto europeo.

Los jugadores del Rayo Vallecano celebran un triunfo en Vallecas. FOTO: Rayo Vallecano

El Santa Inés sale en busca de una ventaja que le haga ir al infierno griego con un resultado que le pueda permitir algún respiro. No será fácil y hay algún que otro elemento que preocupa, como el colegiado escogido para este choque de ida. Benoît Bastien, árbitro que ya tuvo un arbitraje polémico con la Real Sociedad en la UEFA Europa League ante el Manchester United, será el encargado de dictar sentencia en Vallecas. Una elección temible de un trencilla que suele tener una media de 5-6 tarjetas por partido.

No hay tregua, dulce castigo… Los tifos del Rayo Vallecano en Europa, hechos por los Bukaneros, se visten de grandes clásicos del rock español. No se sabe cuál será el siguiente, pero el rayismo no puede esperar a latir viendo a sus jugadores, aquellos que les han hecho creer que los milagros son posibles. Hay una obsesión y la quieren conseguir.

FICHA TÉCNICA:

Rayo Vallecano: Batalla, Espino, Luiz Felipe, Lejeune, Ratiu, Valentín, Pathé Ciss, Álvaro García, Ilias, Isi y Jorge de Frutos.

AEK: Strakosha, Rota, Moukoudi, Relvas, Pillios, Pineda, Marin, Koita, Gacinovic, Luka Jovic y Varga.

Árbitro: Benoit Bastien.

Estadio: Vallecas:

Hora: 18:45