Süle, 100 kg, de l’élite à la 9e division allemande | OneFootball

Il a remporté la Ligue des champions, disputé deux Coupes du monde et est devenu une pièce maîtresse de l’une des équipes les plus puissantes d’Europe. Aujourd’hui, Niklas Süle porte le maillot du SV Tiefenbach, un club de neuvième division allemande où il a fait ses débuts dimanche avec un but de la tête devant environ 500 spectateurs, lors d’un match terminé sur une défaite 7-2. Le parcours du défenseur, des stades pleins du Bayern Munich et du Borussia Dortmund à un terrain de Kreisliga dans le Bade-Wurtemberg, est l’un des plus marquants du football récent.

À 30 ans, Süle a annoncé sa retraite en mai dernier dans un podcast, avec une décision qu’il a qualifiée d’irrévocable. « Je veux annoncer que je mettrai fin à ma carrière cet été. Je suis très, très sûr de ma décision », a déclaré le défenseur. Son historique de blessures a été déterminant : le joueur avait déjà subi deux ruptures des ligaments croisés et n’était pas disposé à risquer une troisième. Lorsqu’une IRM a écarté une nouvelle blessure grave, Süle n’a pas changé d’avis. « J’étais sûr à cent pour cent que c’était fini », a-t-il affirmé.

Le corps a été, pendant des années, à la fois son outil et sa limite. Süle est arrivé au plus haut niveau avec un gabarit qui attirait l’attention : 1,95 mètre et une musculature qui, au Bayern Munich, avait fait l’objet de commentaires publics de la part du club lui-même, qui lui avait à un moment demandé de perdre du poids. Le défenseur a répondu par ses performances, s’est imposé comme l’un des défenseurs centraux les plus complets de la Bundesliga et a remporté le championnat d’Allemagne à cinq reprises avec les Bavarois. En 2020, il a fait partie de l’équipe qui a réalisé le sextuplé historique avec la conquête de la Ligue des champions.

Après six saisons à Munich, Süle a signé au Borussia Dortmund en 2022. Son passage au club de la Ruhr a été intense et chargé d’émotion. « Le vestiaire, le stade avec 80 000 personnes, l’affection des gens… je me sentais comme chez moi », s’est souvenu le défenseur en annonçant sa retraite. « J’ai ressenti un grand lien avec le club et la ville. Les gens ici sont ouverts, chaleureux et honnêtes. Ce que j’ai vécu quand nous étions proches de gagner le championnat… cette nervosité, cette émotion, je ne sais pas si je ressentirai à nouveau quelque chose comme ça dans ma vie », a-t-il ajouté. Avec la sélection allemande, il a cumulé deux participations à la Coupe du monde — Russie 2018 et Qatar 2022 — ainsi que l’or olympique et le titre en Coupe des Confédérations.

La retraite, loin de signifier un éloignement du football, a pris une autre forme. Süle a rejoint le SV Tiefenbach grâce à son lien personnel avec Jason Walzel, entraîneur du club et son ami, ainsi qu’avec d’autres membres de l’effectif avec lesquels il entretenait déjà une relation avant de rejoindre l’équipe. Trois entraînements ont suffi pour que l’ancien défenseur fasse son entrée sur le terrain dimanche dernier.

Ses débuts ont offert une image difficile à imaginer il y a encore quelques mois : Süle n’a pas joué en défense centrale, son poste habituel durant toute sa carrière professionnelle, mais dans une position plus avancée, entre le milieu de terrain et l’attaque. À la 75e minute, sur un corner, il a placé une tête au fond des filets pour ramener le score à 2-6. Le résultat final a été une défaite 7-2 face au SG Kirchardt, avec dans le stade — si l’on peut l’appeler ainsi — environ 500 spectateurs, un chiffre inhabituel pour cette catégorie. La Kreisliga ne prévoit ni salaires ni contrats professionnels : c’est le football dans son état le plus élémentaire.

Süle lui-même a pris le résultat avec recul. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait pris du plaisir pendant le match, il a répondu : « Autant qu’un 7-2 peut être amusant ». Plus tôt, à la fin du match, il avait été plus explicite sur ses motivations : « Je suis très heureux de pouvoir revivre le football sous un angle complètement différent, où la seule chose qui compte est le sport lui-même et non le business ou l’argent ». Et il a ajouté : « Après 13 ans dans le football professionnel, c’est un cadeau absolu de pouvoir partager le terrain avec mes amis et retrouver pleinement la joie que procure ce sport merveilleux ».

Le changement physique qui accompagne cette nouvelle étape a lui aussi suscité des commentaires. Les images de ses débuts avec Tiefenbach ont largement circulé sur les réseaux sociaux et ont montré un Süle nettement différent de celui qui disputait des matchs de Ligue des champions : avec plusieurs kilos en plus et sans la condition athlétique de ses années au plus haut niveau, l’ancien défenseur semble également avoir laissé derrière lui les exigences physiques qui ont marqué sa carrière. Le contraste avec le joueur qui dominait les duels aériens à l’Allianz Arena et au Signal Iduna Park est évident.

Avec 13 années de carrière professionnelle derrière lui, des titres remportés en Allemagne et en Europe, et deux Coupes du monde disputées, Süle a choisi de clore ce cycle à 30 ans et d’en entamer un autre radicalement différent, dans un club sans projecteurs, sans pression et sans salaire, où le seul objectif semble être de retrouver le plaisir du jeu.

Cet article a été traduit en français par une intelligence artificielle. Tu peux lire la version originale en 🇪🇸 ici.